Глава 2
Феликс задействовал все свои связи, чтобы перехватить королеву Юджинию на полдороге к столице. Но упросить своенравную женщину о встрече с Мэл, о которой мужчины отказались сообщать при свидетелях, было трудно, но не невозможно.
- Ваше величество, встреча с данной особой крайне важна не столько для нас, сколько для вас. От этого зависит судьба вашего внука.
- Да не пугайте меня, молодой человек, - пробрюзжала, заметно сдавшая за последние годы, королева. - Знаю я, как вы умеете убеждать, и больше на эту удочку не попадусь.
- Поверьте, это в ваших же интересах, - вступил в диалог Сорос. Королева посмотрела на него, горько вздохнула от осознания, что этот полукровка почти ее ровесник, а по виду ему и тридцати не дашь, тогда как она всего лишь старая, сожалеющая об ушедших годах, развалина. - Ладно, даю вам пять минут, не больше. И если ваше дело окажется пустяком, я всерьез озабочусь, а действительно ли вы друзья моего внука.
- Не сомневайтесь, сударыня. Эта встреча вас не разочарует.
Мужчины откланялись, и очень скоро в комнате появилась та, из-за кого королеве пришлось остановиться в этой, богами забытой, гостинице.
Девушка поразила ее с первого взгляда не столько внешностью, сколько взглядом, слишком серьезным для столь юных лет.
- Ваши спутники отказались мне говорить даже ваше имя, сударыня, быть может, вы объяснитесь?
- Простите им чрезмерную подозрительность. В это неспокойное время даже друг может оказаться врагом.
- Вы кажетесь очень разумной, подойдите, подойдите ко мне.
Мэл приблизилась к королеве, склонила голову в знак почтения, но не присела в реверансе, как любая другая женщина более низкого сословия. Королеву это задело. Либо она не знает этикета, либо намерена оскорбить, обращаясь к ней, как к равной.
- Как вас зовут?
- Еще недавно я носила имя родителей - леди Мелани Эужения Кэйн Аскот.
- Кэйн по матери?
- Да, она происходила из древнего, но, увы, угасшего рода.
- Вы сказали, до недавнего.
- Два месяца назад я вышла замуж за того, кто называл себя капитан Александр Кросс.
- Это неправда! - воскликнула королева. Она, одна из немногих, знала, кто скрывается за маской бесстрашного капитана.
- Это правда, - спокойно, без желания перекрикивать и что-то доказывать, ответила Мэл. - Факт брака может подтвердить каждый житель небольшого прибрежного городка Южный крест, а также все без исключения члены корабля Хэйзер, на котором мы плыли в столицу, включая господина Андре Эдейра и принца Дэйтона.
- Я не понимаю... - обескураженная королева упала в кресло, и уже по-новому посмотрела на свою гостью. - Вы кажетесь слишком юной.
- Мне скоро исполнится двадцать один, и я понимаю ваше замешательство, Ваше величество. В точно таком же замешательстве пребывала и я, когда узнала, что мой супруг - король.
- Вы не знали?
- Он предпочел скрыть от меня этот факт по только одному ему ведомой причине.
- Но король умер.
- Да, - равнодушно ответила девушка, чем усилила подозрения королевы, что все это какое-то ужасное недоразумение. - Я была с ним, когда... его не стало.
- Не понимаю, что вы хотите теперь?
- Я - не коронованная королева, об этом факте знают только семеро - Андре Эдейр, Феликс Росси, виконт Кради, первый министр Ричард Колвейн, его супруга, моя близкая подруга и принц Дэйтон. Теперь и вы. Я бы могла уйти в тень, вернуться в Южный крест или остаться в столице, забыть обо всем... я бы хотела, но меня волнует судьба Арвитана, судьба вашего внука и то, что сказал бы мой муж, узнай он, что я малодушно отказалась от памяти о нем, отказалась от данных когда-то обещаний. Он бы не простил мне этого, я сама бы себе не простила. Именно поэтому я сейчас здесь, стою перед вами, предлагаю свою помощь и все, что потребуется, чтобы воля моего мужа была исполнена, чтобы принц Киран стал новым Солнечным королем.
- Вы хорошо говорите, что означает только одно - вы не так просты, как кажетесь. Я почти поверила вам, но... где гарантия, что все это не обман, не ложь?
- Я не встречала человека порядочней и честнее чем первый министр Ричард Колвейн, надеюсь, в его слове вы не усомнитесь.
Они предвидели, что королеву будет не просто убедить, поэтому Ричард написал ей письмо, которое Мэл не замедлила передать королеве.
Королева на несколько минут погрузилась в чтение, хмурилась, пытаясь осознать открывшуюся правду, и, наконец, отложив письмо, снова обратилась к все еще стоящей перед ней девушке.