— Вы совершенно правы Вейс, совершенно правы. Рано или поздно мне это наскучит. Не люблю эти политические игры.
Один из королевской стражи подошел к Вейсу и тихо, чтобы никто не слышал, передал послание, после чего скрылся в лабиринтах королевского двора. Вейс изменился в лице.
— Принцесса, жрецы приглашают вас в храм для проведения первого обряда.
***
Велария и графиня Алорийская
Глава 4. Прощание навек
Тяжелые каменные двери храма сомкнулись за Веларией с глухим эхом. Внутри было темно. Тьма здесь была почти живая – она дышала, шептала, звала, будто в ней были души тех, кто помнит всех правителей Игриса.
Стены храма были выложены черным обсидианом, так гладко отполированным, что в них отражался огонь из сотен лампад, горящих вдоль прохода. Ветер не проникал в эти коридоры, поэтому огнь тихо освещал путь, подрагивая только от проходящих мимо жрецов. Пол же был выстлан из белого мрамора, от этого был слышан каждый шаг, которая делала Велария. Она остановилась на мгновение, чтобы проверить, слышны ли шаги её сопровождающего, но он будто парил над полом, не оставляя ни единого звука эху храма.
Длинный коридор становился шире и через несколько метров примыкал к просторному залу, в центре которого стоял постамент. Постамент был украшен старыми рунами и представлял собой каменную глыбу. Плитки вокруг постамента не было, поэтому казалось, будто постамент возник здесь задолго до появления храма.
Велария медленно подходила все ближе к постаменту, на котором спал вечным сном король Маркус III. Его лицо было открыто — спокойное, почти живое. Словно он просто уснул после долгого похода. Плащ правителя был застёгнут на груди, и только тонкая лента из золотых нитей связывала его руки. Эта нить не давала магии покинуть его тело, что после смерти должна быть поглощена священным огнем.
По правую сторону уже стояли младшие принцессы в траурном облачении. Велария заметила кулон на шее Элионы, отчего её рот невольно дрогнул в улыбке. Лицо Ирайи было как камень, она смотрела на отца, но невозможно было прочесть ни одну эмоцию, которую она сейчас испытывала. Велария остановилась между ними.
Они уже попрощались с отцом. Они уже пережили его смерть. Сейчас им нужно пережить последний день, когда они могут смотреть на его лицо. Им нужно пережить день похорон.
Из мрака выступили жрецы – молча, точно тени. Один нес серебряную чашу, второй – кинжал, на рукоядке которого были такие же руны как и на постаменте, а в руках третьего был свиток. За ними шагал Верховный жрец. Его красный плащ отличался от облачения остальных жрецов. На его красном плаще узоры пламени были вышиты золотыми и черными нитями, а подол украшали молитвы хранителей огня. Жрецы оставили свои предметы у изголовья и встали по одному с каждой из сторон постамента. Верховный жрец рукой показал принцессам проследовать за каждым из них и занять места перед жрецами. Велария взяла за руку Ирайю, оставив Элиону стоять на месте. Ирайя заняла место у подножия постамента, напротив Верховного, а Велария подошла к левой стороне.
— Мы провожаем короля. Мы провожаем отца. Мы провожаем сына. — Начал Верховный жрец. — Священный огонь твоего тела да не покинет нас, да поможет воскреснуть новой силе, да не позволит тьме поглотить нас.
Начался ритуал. Кровь каждой из принцесс наполнила чашу, оставляя на их руках неглубокий порез. Верховный жрец под молитвы слуг огня перелил кровь в стеклянную колбочку и вложил её в руки королю. В оставшейся крови он смочил три факела и зажег их от священного огня. Огонь вспыхнул, но тут же погас. Коридоры и залы храма, что раньше хранили тишину, сейчас наполнились перешептываниями слуг огня. Жрец вздохнул и направился к выходу.
— Принцесса Велария. нам нужно поговорить. — Произнес Верховный, проходя мимо регента.
— Я уважаю вас, но если сведения касаются отца, то прошу вас произнести все здесь, в присутствии моих сестер. — Велария была непреклонна. Жрец остановился.
— Наш разговор будет касаться будущего короля, а не его прошлого. Не усложняйте ситуацию и давайте поговорим наедине.
Велария переглянулась с сестрами, получила от них одобрительные кивки и направилась в исповедальню.
— Принцесса, магия угасает. Вы же понимаете, что это значит?
— Без магии не будет и защиты Игриса. Не будет защиты и всех остальных королевств.
— Верно, принцесса. Вы очень умны к моему удивлению. — Велария пропустила этот укол в её сторону.
— Силы короля должны были начать переходить в священный огонь после его смерти. Однако, если этого не произошло сейчас, это может произойти и позже. Ритуал похорон еще не завершен. С чего вы сделали такие выводы?