— Мама всегда заплетала мне такие косы. — послышался голос Ирайи. — Тебе тоже подойдет. Ты у нас особенная и это скрывать нельзя.
— Я не особенная, я просто больна. — Послышался тихий голос Элионы.
— Да что это за болезнь такая? Тебя природа наградила! Ты бела как снег, такие как ты очень нравится мужчинам! — Ирайя раздалась в смехе, видимо щекотя Элиону, так как она тоже начла смеяться.
Вела не хотела, чтобы это заканчивалось и не могла сейчас их прервать. Она решила, что пошлет к ним служанку, чтобы та позвала их на шествие и прощание.
***
Ворота храма распахнулись. Солнце уже клонилось к горизонту, и длинные тени легли по вымощенной камнем дороге, ведущей к западной границе Игриса.
Во главе колонны шли жрецы. В их руках — один факел, зажжённый от священного пламени храма. Огненное пламя было ровным, без колебаний. Несколько слуг несли за ними сосуды с пеплом, масло и ткани для обряда. Следом шли три принцессы.
За ними — стража. Шесть человек несли гроб, покрытый тканью с гербом королевской династии. Движения были точными, шаг выверенным. Никто не говорил. Члены совета замыкали основную часть процессии, а за ними — остатки королевского двора, представители знати и народ Игриса. Шли все. Кто-то нес лампады, кто-то просто опустил голову.
Шествие двигалось медленно. Замок остался позади, дороги опустели. Шли через сад, затем по узкой тропе мимо старой стены, через западные врата, к обрыву, с которого открывался вид на земли за пределами королевства. Там, где начиналась пустота и всегда дул ветер.
У обрыва, на высокой скале, был возведён постамент. Его сложили из того самого дерева, что привезли жрецы: чёрное, плотное, напитанное маслами, а поверх — каменное ложе, покрытое пепельными узорами и цепями из закалённого серебра.
Когда гроб опустили на постамент, три жреца обошли его по кругу, произнося слова древней Клятвы Огня. Их голоса были низкими и странно синхронными, будто они слились воедино, переплелись между собой и закрепили эту связь священным договором.
Верховный жрец остановился перед постаментом, лицом к обрыву.
— Во славу Священного Огня и мудрости правителя Игриса, — произнёс он. — В память о прошлом, с верой в будущее. Огонь привел его в этот мир, огонь заберет его обратно. Да не покинет нас пламя.
— Да не покинет нас пламя! — Скандировал народ.
После этого принцессы по очереди подошли к своему отцу. Теперь это точно был последний раз. Как только Элиона отошла от постамента и присоединилась к сестрам, жрецы зажгли ленты, пропитанные маслом, что тянулись от постамента к факелу. Пламя пошло по ним быстро. Верховный жрец продолжал читать слова обряда, своей молитвы Священному Огню.
Когда огонь добрался до основания, он вспыхнул высоко — быстро, точно. Пламя охватило дерево, ткань, всё, что было приготовлено. Гроб начал исчезать в языках пламени. Никто не отводил взгляда. Свет огня был ровным, сильным. Ветер тянул дым к небу. Запах горящего масла смешался с ладаном. Когда костёр погас, остался лишь пепел. Жрецы собрали его в урну из черного камня и передали трем сестрам. Они приняли её молча.
***
Обряд был завершён. Обратно все возвращались в полнейшей тишине.
Самый длинный день в за последние тридцать лет подошел к концу. Вечер медленно затягивал небо. Первые звезды зажигались — над замком, над городом, над теми, кто теперь должен был жить дальше. Ритуал завершен, но в городских часовнях еще всю ночь будут читать поминальные по королю.
Король ушёл. Игрис остался. Надолго ли?
***
P.S. Не слишком коротко и сухо получилось? Я как то совсем забыла об эмоциях Ирайи и Элионы, больше состредоточившись на заботах Веларии. Может надо добавить чутка жизни?
P.P.S. Ожидаем следующую главу к вечеру субботы, как и моё вдохновение, хех =)
P.P.P.S. Порадуйте меня комментарием и звездочками и следующие главы выйдут быстрее <3