— Крысы замка уже поди разнесли эту новость сквозь закрытые двери и каменные стены, так что она не долго останется в неведении. В крайнем случае узнает на совете. – Велария устало опустила плечи, оперевшись одной рукой на Рейнара, чтобы не упасть. – Я так устала за этот год, хорошо, что все закончилось. Пускай отец спит спокойно.
Велария потерла виски свободной рукой, восстановила баланс между телом и разумом, оттолкнулась от живой стены и тяжелой поступью направилась в глубь замка в сопровождении своего верного слуги и командира королевской стражи Рейнара. Она – старшая сестра, одна из трех наследниц королевства Игрис, единственного королевства, где магия все еще существует в пределах континента.
***
В то время, когда по приказу Веларии королевство готовилось к трауру средняя принцесса выпускала все свои силы на тренировочном паркете. Напротив принцессы стоял мужчина средних лет, его волосы доходили до плеч, на лице сверкала раздражающая улыбка, а в руках он то и дело вертел свой меч, отражая любую попытку нападения. Ирайя сделала резкий выпад вперед, и ее клинок проскользил по лезвию меча Дариона. Он отвел меч в сторону, дав ее движениям дополнительный импульс. Она чуть не упала на него, но вовремя остановилась, однако кинжал все таки выпал из её рук, а он перехватил ее запястья и вывернул руку в неестественном захвате. Принцесса ударила ногой по колену дяди и выбралась из захвата.
— Где твоя сила, принцесса? – С ухмылкой произнес Дарион, кружа как орел над добычей. – Все растеряешь, если так и будешь по ночам сбегать из замка.
— Не лезь не в свое дело, дядя. Лучше следи за своими движениями – притворившись, что идет к стенду с мечами, Ирайя подкралась к Дариону, достала клинок из ножен на бедре и приставила острие к шее. – Враг всегда может зайти со спины, ты же меня этому учил, а сам попался.
— Тогда ты должна знать, что враг может чувствовать твои движения, даже если ты об этом не догадываешься. – Дарион прижал маленький нож свободной рукой к животу принцессы, надавив посильнее, чтобы она почувствовала его через кожаную защиту. Она заметила и его оскал, что отражался на наполированном лезвии, что мог прервать его жизнь за долю секунды – только Дарион лишь ухмылялся. – Это ты попалась. На сегодня с тебя хватит. Держу пари – этой ночью ты не спала.
— Иди к черту Дарион, еще раз говорю, тебя это не касается.– Принцесса оттолкнулась от Дариона и убрала клинок в ножны.
— А твоя сестра знает? – он замахнулся мечом в сторону принцессы.
Сталь снова встретила сталь с пронзительным звоном, разрывающим душное марево тренировочного зала. Ирайя отшатнулась, чувствуя, как капли пота скатываются по вискам, смешиваясь с пылью и гарью. Ее руки горели от напряжения, но она лишь оскалилась, снова бросаясь в атаку.
— Её это тоже не касается. У Королевы своих забот полно, и я очень надеюсь, что ты тоже будешь держать свой язык за зубами, дорогой дядя. – Ирайя произнесла последние слова сквозь зубы, отразив очередной удар и завершая атаку. После сделала кривой реверанс и направилась в сторону двери.
— Она еще не королева. – кинул Дарион.
— Не беспокойся так, кроме нее все равно некому занять это место. кстати, отец будет очень недоволен, если кто-то поведает ему о твоих промыслах за его спиной. Советую держать свой язык за зубами.
— Твой отец.. — Дарион бросил взгляд на открывающуюся дверь тренировочного зала. В дверях стояла девушка, одна из королевских слуг. Она была облачена в траурное платье, голова покрыта черным платком с огненным узором. В ее руках был свиток. Ирайя застыла на месте, и выронила оружие, которое собирала после поединка. Дарион подошел к девушке, забрал свиток. Содержание свитка можно было понять и без прочтения. Черный свиток – символ смерти члена Королевской семьи.
— Твой отец скончался.– Произнес Дарион, убирая в карман маленький конверт, который принесли вместе со свитком – нам нужно идти.
— Куда..
— На совет, нужно принять решение о будущем Игриса.
— Надо сообщить сестрам.
— Твои сестры явно в курсе произошедшего. У нас мало времени, поэтому будь паинькой и иди за мной.
— Дядя, предупреждаю, даже не надейся сесть на трон. Я скорее тебя убью, чем позволю это сделать.
— Ирайя отошла от дяди, уворачиваясь от его рук, которые пытались её схватить.
— Даю тебе честное королевское, что не претендую на престол. А теперь хватит трепаться и пойдем уже.
Дарион схватил Ирайю за руку и потащил за собой по коридорам замка в зал Советов. В помещении за столом уже собрались почти все члены совета, а возле окна стояла Элиона в траурном черном платье с кружевами. Её лицо было бледнее обычного, она смотрела в окно на дворцовый сад, но даже лучи солнца не могли скрыть её печаль. Она не повернулась, когда в зал входили слуги и осталась также равнодушна к приходу сестры и дяди. Дарион сел за стол, занимая своё место по правую руку от пустующего места правителя. Ирайя все стояла у дверей, не в силах оторвать взгляд от горюющей сестры. Десятки глаз были направлены на принцессу, но единственные глаза, которые она хотела сейчас увидеть, смотрели куда-то вдаль..