Голос Сайруса был тих и спокоен. Он оставался верен короне уже более пятидесяти лет, проведя большую жизнь в стенах замка. У него нет семьи, и самыми близкими людьми для него были почивший король Маркус III и его три принцессы, которых он знал с самого детства. Велария никогда не сомневалась в его верности, что не могла сказать о Лориане, который только и делал, что пытался избавиться от нее. Через неделю после начала болезни короля, Велария взяла на себя большую часть правления королевством, и каждую ночь молилась о здравии своего отца в часовне дворцового сада. В одну из таких ночей, пока принцесса была одна, на нее совершили первое покушение. Велария вскочила с колен, когда услышала как убивали стражников за дверьми часовни. Она не носила собой оружие, и та ночь могла стать для нее последней. Когда наемники ворвались в часовню, там было темно. На столько темно, что не было видно ничего внутри. Велария очнулась только утром, она лежала на полу часовни, тела наемников были разбросаны у двери в неестественных позах, совершенно не совместимых с жизнью. Капитан Рейнар нашел Веларию, когда та только начала приходить в себя. С того момента он не отходил от нее не на шаг, став её второй тенью. Принцесса знала, что произошло в ту ночь, но не могла никому рассказать о своей тайне, даже своим сестрам. Со временем покушений меньше не становилось, ей приходилось специально заводить наемников в самые темные уголки дворца, чтобы тайна умирала вместе с теми, кто о ней узнавал.
— Спасибо, Сайрус. — Велария одобрительно кивнула головой в его сторону. — Мне требуется вам напомнить, что год назад, когда мой отец оказался при смерти, ни один из вас не взял на себя регентство. Я понимаю, королевство было в отчаянном положении. Торговля с Алорией и Тэркеей приостановилась из-за разрушенного моста, народ голодал, а Лаэрия каждый месяц подсылала шпионов. Но вы оставили Игрис мне и я сделала все, что было в моих силах, чтобы спасти свой народ и вас. А теперь вы решаете без моего голоса кто будет править?
— Принцесса, обстоятельства изменились. — произнес еще один советник, — Год назад мы не знали, что силы вашего отца передались принцессе Ирайе.
— Интересное замечание, Лорд Варион. – Велария была зла, но не на столько, чтобы применять силу на этих стариках. Её одолевал тремор, по привычке она сложила руки в замок на коленях под столом и сжала кисти до белых костяшек. — Сайрус, прошу вас, просветите наших советников, что прописано в законах о престолонаследии Игриса.
— С момента смерти короля следующего правителя необходимо объявить не позднее конца текущего месяца. Как только закончится тридцать дней скорби, время истечет. Если правитель не будет объявлен до этого момента, то мы будем вынуждены выбрать нового правителя из числа совета. Да, с начала основания Игриса Шероном Первым на престоле не было ни одной девушки и все правители обладали силой огня, что позволяло им поддерживать пламя в храме. Но в законах нет ни слова об обязательном условии, что позволяет Принцессе Веларии после регентства занять престол, если она конечно же, выйдет замуж.
— Хорошо, спасибо Сайрус. – Велария встала, – следующий официальный совет через тридцать дней или кто-то хочет сейчас взять на себя регентство?
В зале повисла тишина. Ни один из советников, даже Дарион со своим приспешником Лорианом не хотел сталкиваться с ношей правителя после смерти Короны. Первые дни самые тяжелые, начиная от подготовки похорон и прощальных балов, заканчивая подавлением восстаний на границах и сдерживаниями действий сепаратистов. Траур – тяжелое время, так как до объявления следующего правителя народ схлестывается во мнениях, кто должен быть у власти, вызывая волну негодования, лишние стычки и повышенную тревожность за страну. После смерти четвертого правителя Игриса, народ поджег регента, объявившего себя новым королем во время его прогулки по рынку. Тот всего лишь хотел поприветствовать народ, но жители внутреннего двора знали, что его жестокость и пристрастие к алкоголю может навредить репутации королевства. После этого прецедента личность регента оставалась скрытой вплоть до инаугурации нового короля. Для всех жителей в период траура правит Совет, принимая решения путем голосования. Маркус был шестнадцатым королем Игриса. Принцесса Вела в свои 24 года взяла на себя тяжелую ношу, прошла через неодобрение народа во время болезни отца. Её спасало то, что король ещё был жив и каждый день был шанс, что он поправится и вернется к правлению, а у принцесс будет время выйти замуж и родить ребенка, чтобы править будучи регентом наследника. Но Король умер и Вела знала, что ситуация с престолонаследием всех беспокоит, ведь ни у одной из принцесс не было не то чтобы ребенка, никто из них до сих пор не был замужем. Мятежей не избежать. Ближайший мужчина королевской крови Дарион – их дядя, двоюродный брат почившего короля. Для совета вполне логично было бы посадить его на трон, если бы не одно «но»: Дарион был рожден с одной маленькой особенностью – он не мог иметь детей, а значит не мог продолжить королевский род. Дарион с самого начала рассчитывал продвигать свои идеи будучи членом совета, ведь так он мог воздействовать на решение короны не беря на себя никакой ответственности за результат. Еще при жизни король оставил Дариона при дворе, зная о его недуге. Он пожаловал ему должность советника по политическим конфликтам, что позволяло ему спокойно перемещаться по соседним королевствам с политическими миссиями и не бояться заточения в темницы в качестве шпиона короны.