В эту ночь Велария впервые за долгое время позволила себе сбежать из замка. Впервые за год она вздохнула полной грудью и могла наблюдать за жизнью своего народа, быть рядом с ними. Жрец двигался бесшумно, но увидев его, жители выбегали из своих домов, принося благодарности и восхваляя хранителей огня за их жертвенность Короне. Однако большинство восхвалений так и остались на языках, недосказанные и уже им не нужные. Жители Игриса смотрели в сторону королевского двора и плакали.
Ровно в полночь по стене замка начали расплываться огненные змеи. Стены пылали в огне, замок плакал, прощаясь со своим Королем. Огненные стрелы одна за другой взлетали в небо. Они рисовали картины жизни, что гасли друг за другом. Тридцать два выстрела. Ровно столько Король Маркус Третий правил самым могущественным Королевством на континенте.
Принцесса мяла в руках платок, убирая любое проявление чувств на её лице. Она одна, снова одна, одна против всех. Как защитить сестер, кому можно доверять, кто уже строит планы на её жизнь и смерть? Столько вопросов без ответов, которые рано или поздно придется решать, когда она вернется в замок. Но сейчас она могла быть одной из местных жителей.
— Сочувствую, Вела. — Велария повернулась на голос и увидела своего давнего друга.
— Привет, Бакки, а я тебя ждала. — Принцесса обняла парнишку, что был не старше Элионы.
— Могла бы сказать, что придешь сегодня, я бы захватил пирог. Маманя как раз напекла вкусный с вишней. — Бакки присел рядом с принцессой на пологую крышу. — Давненько я тебя не видел.
— Тяжелый год выдался. Смотрю, ты тоже вырос, уже не тот слюнявый мальчишка. — Бакки грозно посмотрел на нее и в доказательство своей мужественности согнул руку, показывая мышцы. — Ай, Бакки-Бакки, решил меня соблазнить?
Вела наблюдала, как с лица мальчишки слазит ухмылка сменяясь сначала на недовольство, а после расползаясь в смехе.
— А у меня есть шанс стать королем, Вел, а? — Вела изобразила задумчивость, считая звезды на небе.
— Эх, Баккерт, было бы все так просто.
Бакки обнял Веларию, позволяя ей раствориться в его объятьях. Они познакомились когда Баккерту было десять. Тем вечером он заметил на крыше постоялого двора девчонку, что прыгала с балки на балку все ближе к крыше таверны. Когда он добежал до таверны Вела уже успешно провалилась в дырявую крышу, попортив припасы таверны на целый месяц. Он помог отработать ей долг, когда ей не удавалось сбежать из замка. С тех пор он следил за крышами, не только чтобы по ним никто не бегал, но и за их состоянием. Вела по началу выплачивала ему за работу из своих сбережений, а спустя пару лет ей удалось договориться с казначеем о выделении средств из королевской казны.
Коморка Баккерта располагалась напротив постоялого двора. На выплачиваемое жалование он мог себе позволить жилье и получше, чем одна койка да уставший матрас, но он не уезжал, так как только из этого окна он мог следить за появлением долгожданных гостей ночного Игриса. Они виделись не часто. После отработанного долга в таверне Веларии пришлось туго в замке. Она не могла рассказать, где пропадала, но один из её учителей видел, как она прощалась с Бакки и наказала молодую принцессу за безрассудство и отсутствие королевской выправки поркой розгами - десять ударов по каждой ладони. Это было не единственное наказание, и далеко не самое страшное, что пришлось перенести старшей принцессе. Однако, сейчас она даже благодарна за все своим учителям. Они сделали все возможное, чтобы Король Маркус Третий гордился своей дочерью.
Вела часто прокручивала последние слова своего отца. Он сказал ей, что любил её, даже несмотря на то, что все были против её нахождения в замке. Она пыталась понять, были ли эти слова его предсмертным бредом или он пытался что-то сказать ей. Король до последнего вздоха сжимал руку принцессы своими грубыми пальцами, а его взгляд был направлен на Элиону. Король знал, что уходит и прощался с дочерьми, что были рядом.
— Жрецы пересекли реку на границе и завтра утром прибудут к стенам замка. — проговорил Бак, не отрывая головы от плеча Веларии.
— Спасибо, Бак. — Вела поцеловала парня в щеку в знак благодарности. — Эти фанатики как обычно уже в курсе всего, а отец умер только несколько часов назад.
— У них есть свои люди среди видящих. Вам бы в совете тоже такой бы не помешал.
— Вряд ли кто-то из видящих захочет покинуть Актаар, чтобы быть пешкой в руках советников Игриса. Ни дляя нас, ни для них это ничем хорошим не кончится. — Велария поднялась с крыши, отряхнула портки, протянула руку, но та так и осталась видеть. Баккерт в одно движение поднялся и поцеловал протянутую руку принцессы.