***
Спустя несколько недель тенрек наконец уверенно повёл на северо-запад.
– Мы будем проходить мимо того города… – задумчиво сказал Норд, смотря на карту.
Рамир заглянул мальчику через плечо.
– Герцогство Зерия. Я не уверен, что тебе стоит заходить в столицу. Не говоря уже о том, чтобы смотреть то представление.
– Нам нужно пополнить припасы.
– В ближайшей деревне пополним, где ориентировки на вас не висят.
– Может, они тут нигде не висят. Прошло уже три месяца, и мы далеко от того места.
Рамир шумно выдохнул. Взглянув в глаза мальчика, он понял, что тот уже всё решил.
– Тебе одному не справится. Там жрецы.
Некромаг ничего не ответил. Свернув карту, он сжал кулаки.
– Несса, а ты готова встретиться со своей тётей? – перевёл тему Рамир.
Жрица потупила взгляд. Пожав плечами, она тихо ответила:
– Не знаю.
– Я в любом случае туда пойду. С вами, или без вас, – твёрдо сказал мальчик. – Своего врага нужно знать в лицо.
– Тут ты, конечно, прав. Но… – взглянув на Нессу, Рамир тяжело вздохнул. – Не все к этому готовы.
– Простите…
Извинившись, девушка отошла в сторону, украдкой вытирая глаза. Запрокинув голову, она долго смотрела в бескрайнее небо.
– Решим на месте. Всё равно туда ещё идти как минимум месяц! – резко встав, подытожил Рамир.
***
Тёмно-зелёные, поросшие мхом каменные башни города показались из-за деревьев. Широкая дорога была загружена повозками торговцев и путешественников, идущих в Зерию. Впереди их ждали массивные ворота и отряд вооружённых охранников. Всех внимательно досматривали и проверяли магическими талисманами. Толстые городские стены не позволяли думать о том, что где-то есть обходной путь, а маги воздуха зорко следили за тем, чтобы никто не смог пролететь незамеченным. Даже птицы.
С другой стороны, Зерия омывалась глубокими синими водами моря. Раньше здесь был один из самых развитых портов Империи, но из-за трагедии пятидесятилетней давности город сильно пострадал и теперь торговля по морю проходила только внутри страны. Герцог запретил прибывать в порт иностранным кораблям не только этого города, но и всего его герцогства. Порт так же тщательно проверяли, как и ворота.
– Вот что мне удалось узнать, – рассказал Рамир, вернувшись на гору к ребятам. – Да, ориентировку на вас внутри города я не увидел. Но стражники проверяют прибывающих талисманами. И даже детей. Зависит от их настроения. Что теперь будешь делать?
Нахмурившись, Норд задумчиво смотрел на город. Повернувшись к Нессе, он спросил:
– Ты решилась? Сможешь пойти против тёти? Отомстишь за смерть матери?
– Не дави на неё! – загородил девушку Рамир. – Лучше скажи, как ты собираешься обходить кучу стражи?
– Рамир, я в порядке, – отодвинула его жрица. – Прошёл уже год со смерти матушки. Теперь я уверена – если встречусь с тётей, то выдержу. И… я давно хочу задать ей один вопрос. Так что. Я хочу пойти в город.
Некромаг кивнул. Повернувшись, к магу, он сказал:
– С помощью артефакта Мортиса я чувствую подобных себе. В этом лесу есть те, кто ещё не сдался власти и желает освободить друзей.
– Думаешь, они так просто пойдут с нами на контакт? Да и вообще, мы ещё не знаем, сможете вы разрушить барьер, или нет!
– Скажем, что хотим освободить моих родителей. Это всегда срабатывало.
– А если не сработает? Ты раньше сражался против своих же?
Мальчик скривил лицо, как от зубной боли.
– Не хочешь идти – не иди. Я и без тебя позабочусь о Нессе.
Маг тут же повернулся к девушке, желая переубедить её, но та упрямо мотнула головой.
– Рамир, я уже решила. Я не допущу, чтобы святую магию Богини Атис использовали во вред невинным людям.
– Невинным ли?
Жрица тяжело вздохнула. Прямо посмотрев в глаза мага, она сказала:
– Пожалуйста, прекрати. Я не хочу ссориться.
Мужчина почесал короткую бороду и, не выдержав, первым отвёл взгляд.
– Будь, что будет. Я не могу вас бросить.
Норд тут же двинулся в глубину леса.
– Насчёт вас, скажем им правду.
– Какую? – удивлённо протянул маг.
– Несса расскажет свою историю. Ну, а ты… Честно признаешь, что влюбился в неё и не можешь оставить.
– Что? Мелочь, что ты там себе придумал?! – хохотнул маг. Он с силой растрепал волосы мальчика. – Я о вас беспокоюсь! Вы оба несовершеннолетние! Даже пусть ты только внешне!
Норд громко цокнул, уворачиваясь от руки мужчины. Кинув взгляд на девушку, он заметил, как та покраснела, хоть и пыталась спрятать лицо за отросшими волосами.
– Не хочешь говорить – не говори. Придумывай свою легенду сам! И не отвлекайте меня. Мне нужно сосредоточиться на поиске.