Она просила лишь о маленьком благословении, для тех, кто стоял рядом с ней. Для тех, кто ещё не потерял надежду и хотел продолжать бороться с несправедливостью мира. Богиня ответила ей, озарив девушку золотым сиянием, сходящим сквозь крону деревьев. Свет медленно кружил в воздухе, отделяясь от жрицы и плывя к тем, кто стоял рядом. Когда он касался магов, те непроизвольно делали глубокий вдох, пытаясь получить чуть больше божественного тепла. Растворяясь в людях, благословение дарило им чувство покоя и счастья. Дарило надежду. Восстанавливало энергию.
– Ты… Ты действительно Инесса Шанье! Потерянная дочь главной жрицы! – первым воскликнул жрец, снимая золотистый щит.
Невзирая на команду капитана, он подбежал к девушке и крепко её обнял:
– Я знал! Знал, что с тобой всё хорошо!
Рамир медленно подошёл сзади и деликатно откашлялся.
– Прошу прощения. Вы знакомы с Нессой?
– Ох… Простите, – тут же отпрянул парень. – Я простой жрец, что служил при госпоже Лэстре. Увидев, что творит Эстель, я не выдержал и сбежал из храма. Вначале она говорила, что тебя украли те, кто убил госпожу. Что ты уже наверняка тоже мертва. Но… Потом что-то случилось и спустя несколько месяцев она сказала, что ты предала нас и стала помогать некромагам. Что тебя следует поймать и казнить как преступницу.
– Мартин! – прервал тираду парня капитан. – Я их ещё проверяю.
– Простите, капитан. Но я уверен, это Инесса. Я видел её ещё когда она была ребёнком. Я был одним из прямых слуг госпожи Лэстры.
– Почему тогда не сказал сразу? – нахмурился мужчина.
– Это было год назад! Она немного выросла…, и я никогда её раньше не видел в мужском костюме, – парень смущённо отвёл взгляд. – Несса, возможно, ты меня помнишь. Я какое-то время учил тебя.
Сняв капюшон, он снова взглянул на девушку. Кудрявые золотые волосы тут же непослушно встопорщились. Лицо юноши выглядело совсем детским из-за веснушек и слегка вздёрнутого носа.
Девушка удивлённо ахнула.
– Мартин… Мартин Дун? Конечно, я тебя помню! Только ты умел рассказывать о скучных церемониях так, что не хотелось спать, – хихикнула жрица. – А как там остальные? Что случилось с Сиель?
– Сиель? Она… Ну она продолжает верно служить Эстель. Кажется, она всегда служила ей, – отвернувшись, тихо сказал жрец.
Девушка недоверчиво замерла. Пристально глядя на юношу, она ждала. Ждала, что он скажет – это шутка. Потянувшись, Несса хотела привлечь его внимание, но в этот момент капитан нарушил тишину:
– Хорошо. Я понял. Вы нам не враги. Но достаточно ли у вас сил, чтобы противостоять герцогу Зерии? Насчёт вас двоих у меня почти нет сомнений, но чем может быть полезен ребёнок некромаг? Я прекрасно осведомлён о вашей нестабильности.
Он спрыгнул с дерева и обошёл компанию, встав рядом с Нордом.
– Я могу контролировать свою силу. Родители меня учили! – твёрдо взглянул в глаза мальчик.
– Вермунд, проверь его, – позвал капитан. – Остальные за щит жрецов.
Навстречу Норду вышел высокий мужчина. Он откинул капюшон и слегка кивнул. Его острые черты лица наводили на мысль о хищнике. Узкие чёрные глаза оценивали мальчика.
– Прежде чем мы начнём, кто из твоих родителей был некромагом?
– Оба, – соврал Норд.
– Оба? Чистокровный?
– Его сила должна быть огромной, – зашептались маги за спиной жрецов.
– Тебя учили, как управлять своей силой? – продолжил спрашивать мужчина.
– Немного, – повёл плечами мальчик. Состроив грустное лицо, он спросил, – Дяденька, что мне нужно сделать? Я очень хочу помочь моим родителям!
– Тебе нужно выдержать мою атаку и контратаковать в ответ. Не бойся. Я буду бить вполсилы.
– А это вообще нормально сражаться с ребёнком? – вмешался Рамир. – Зачем вам это? Неужели вы хотите, чтобы он бился со взрослыми магами?
– Никто не будет его заставлять. Это всего лишь проверка, насколько хорошо он управляет своей магией, – цокнул капитан. – Будете отвлекать, я выставлю вас вон, сделав так, что вы нас больше не найдёте.
Все тут же притихли. Некромаг махнул рукой, привлекая внимание Норда.
– Я начинаю.
Из его ладони вырвалось серебряное пламя, ударившееся в стену вихревой пыли, затанцевавшей вокруг мальчика. Всё случилось настолько быстро, что никто не успел понять, когда Норд поставил щит. В следующую секунду из пыли вырвались тонкие иглы и помчались в сторону мужчины. Взмахнув рукой, некромаг рассеял их с помощью такой же пыли, но сделал это более искусно, не тратя лишнюю энергию на создания защиты вокруг всего тела.
– Молодец. Знаешь основы. Но не стоит ставить такой мощный щит в начале битвы. Обычно первыми ударами маги только прощупывают почву. Следи за мощностью энергии, иначе так можно потратить все ресурсы на щит, который отразит всего лишь крупицу силы. Понял?