Помахав рукой на прощанье, Норд вошёл в мрачную и прохладную пещеру. Пройдя глубже, он заметил, что внутри не темно, хотя нигде не было видно освещения. Заметив его реакцию, некромаг спросил:
– Удивлён? Взгляни на свод.
Подняв голову, Норд замер. Сверху свисали бледно-голубые цветы, светящиеся синим цветом. Вокруг них порхали чёрные бабочки, отбрасывая причудливые тени на стену.
– Пещера не такая уж и мрачная, да?
– Вы что, читаете мысли? – протянул Норд.
Некромаг тихо засмеялся.
– Нет. Я ещё не встречал магов, способных на это без призыва. У тебя просто всё на лице написано, – положив руку на плечо мальчика, он продолжил, – Вот так и наша жизнь. Кажется, что мы окружены и надежды больше нет, но стоит присмотреться и ты понимаешь – ещё есть прекрасные люди, способные поддержать и помочь. Что бы ни случилось, помни об этом.
Похлопав его по плечу, он продолжил путь. На входе в широкий зал они встретили несколько человек, проверявших золотые колокольчики.
– Ребята, у нас пополнение! – подойдя к костру, сказал некромаг.
Группа людей приветствовала мальчика тёплыми улыбками. Один протянул ему кружку с кашей, другой подвинулся, освобождая место на бревне.
– Привет, меня зовут Ами. Малыш, а ты откуда будешь? – наклонившись, спросила девушка.
– Я не знаю. Мы с родителями всё время путешествовали, – кротко посмотрев, ответил мальчик.
– Наверно, ты многое успел повидать. Какой город тебе понравился больше всего?
– Целеритас. Там были потрясающие гонки! – улыбнувшись, ответил Норд.
По призыву все взрослые получили короткий пересказ от Вермунда. История мальчика никого не удивила. Здесь уже было несколько детей-сирот, с таким же прошлым. Некромаги старались как могли отвлечь его от грустных мыслей, спрашивая о любимых местах и вещах. За разговорами вечер прошёл незаметно. Девушка, что первая начала расспрашивать Норда, протянула руку:
– Пора ложится спать.
Она улыбалась, но в глубине чёрных глаз была печаль. Ами увела его в одну из палаток. Оказалось, что там уже спали дети.
– Сегодня я буду с вами. Ничего не бойся и ложись. Теперь это твои новые братья и сёстры, – погладив его по голове, прошептала она.
Кивнув, Норд послушно расстелил одеяло, укладываясь рядом с одним из мальчиков, мирно сопящем во сне.
«Будто я снова в Кантаросе. Все свои и никто не осуждает за то, кем ты родился», – с болью подумал некромаг.
***
Несколько дней пролетело незаметно. Друзья встречались утром и помогали местным обустраивать лагерь. Люди, прознав о том, что с ними дочь покойной главной жрицы приходили к Нессе с просьбой благословить их и их семью. Рамир укреплял баррикады, переплетая деревья и выращивая непроходимые кустарники вместе с другими магами земли.
Как ни странно, тяжелее всего оказалось Норду. Ему пришлось учиться магии с другими детьми. Не было ни минуты, когда бы его оставили наедине, справедливо переживая, что мальчику нужна забота и уход. Никогда раньше ему не приходилось играть ребёнка двадцать четыре часа в сутки. Помимо этого, нужно было возиться с детьми, подыгрывая в играх. Возможно, он был бы этому рад, если б всё произошло лет сорок назад, когда Норд действительно только-только потерял семью и был ребёнком, но сейчас… Он буквально чувствовал, как тупеет. Некромаг переживал, что застрянет в этом состоянии и не сможет снова быть собой.
– Я уже на грани… Лучше рассказать правду, чем продолжать играть с детьми, – закатив глаза, тихо жаловался он.
– Потерпи ещё немного! Сегодня вечером капитан скажет, идём мы с ними в город, или нет, – просила Несса.
– А если не идём? Сколько ещё ждать? – нахмурился Норд. – Моё терпение не безгранично.
– На крайний случай схожу я, как взрослый маг, а потом проведу вас, – сказал Рамир.
К ним подбежала девочка. При взгляде на Норда её щёки зарумянились. Смотря в пол, она взяла его за рукав и позвала милым голосом:
– Пойдём играть!
– Мы же только что играли… – вытянув лицо, ответил тот.
– То были салки, а сейчас будут прятки, – не сдавалась малышка. – Ну, пойдём!
– Ты хочешь отказать такой милой девочке? – состроил глаза Рамир. – Какой ты жестокий!
Если б взглядом можно было испепелить, то мужчина был бы уже мёртв. Цокнув, некромаг развернулся и пошёл в пещеру.
– Только в последний раз! Я устал и хочу отдохнуть, – уходя, бубнил он.
– Норд, ты что старик? – звонко спросил мальчик, встретивший ребят возле пещеры. – Говоришь, прямо как взрослые!
Как только ребята скрылись из виду, Рамир рассмеялся во весь голос. Вытерев слёзы, он сказал: