– Это бесполезно. Пойдём поищем реку. Потом спустимся к морю по её руслу, – улыбаясь уголками губ, сказал Норд. – Только… Только постарайся больше не отходить от меня ни на шаг. Я изрядно вымотался и не смогу быстро отреагировать в случае необходимости.
***
Темнота постепенно опускалась на мир. В небе появлялись первые звёзды. Спутники – Арес и Дана – загорались ярче. Стражники у входа в город уже давно запустили освещающие огни. Усталые путники, завидев ворота, ускоряли шаг. Они торопились окунуться в уют дома.
– Да уж… А я ведь ещё хотел поохотиться перед выходом к городу, – устало протянул Норд. – Благо сил хватило, чтобы просто до него дойти. Потерпи ещё немного. Нам сначала нужно до причала доковылять.
– Угу, – протянула Несса.
Приключений за день им хватило с головой, так что ребятам не терпелось поскорее решить оставшиеся дела и нырнуть хоть в какую-нибудь кровать. Главное – поспать.
В портовом городе стоял рыбный запах. И чем ближе они подходили к кораблям, тем сильнее он становился. На причалах почему-то было многолюдно и Норд заподозрил неладное. Ускорив шаг, он подскочил к ближайшей толпе и спросил:
– Скажите пожалуйста, а когда отходит корабль до Империи Гвардерис?
– Сейчас, – пожав плечами, ответил высокий маг.
– Как? Почему в ночь? – удивлённо хлопая глазами, спросил мальчик.
– Да поди разберись! – пожал плечами мужчина. – Мы сами еле успели. Они вообще никого не предупредили, словно половину корабля кто-то выкупил и не хотел лишнего народа.
– А к кому нужно подойти, что б сесть на корабль? – спросил некромаг.
– Да вон к тому магу. Только поторопитесь. Может, они уже не принимают.
Поблагодарив, Норд схватил Нессу за руку и побежал к магу. Седой мужчина был одет в кожаный плащ с высоким воротником. Он неспешно курил длинную трубку и пускал дым клубками в тёмно-синее небо.
– Здравствуйте, можно к вам на корабль сесть? – сделав самые невинные глаза на свете, спросил Норд.
Мужчина не спешил отвечать. Молча осмотрев ребят с ног до головы, он выпустил очередной клубок дыма, направляя его в Норда. Мальчик невольно поморщился от едкого запаха табака.
– Что, от родителей решили сбежать? – хриплым, низким голосом спросил он.
– Нет, конечно. Нас мама к бабушке отправила с посылкой…
Заглянув в чистые, ярко-синие глаза мага, мальчик умолк. Мужчина буквально припечатал его своим пронзительным взглядом. Казалось, он видит всё. И знает также много.
– Пять серебряников с каждого. В стоимость входит молчание команды. Учтите, на следующем корабле управляющий маг очень любознательный.
Протянув открытую ладонь, он продолжил курить трубку. Норд отсчитал нужную сумму и аккуратно отдал мужчине Проверив монеты, маг быстро ссыпал их в карман, а взамен достал оттуда металлическую пластину с номером.
– Вас ждёт каюта под номером пятнадцать. «Тихая ласточка» отправляется через тридцать минут. Мы прибудем в порт Пифциса через неделю. Приятного путешествия.
Повернувшись всем телом к трапу, маг махнул рукой в сторону огромного семимачтового парусника. Разинув рот от масштабов увиденного, ребята поспешили на борт.
Корабль поприветствовал их скрипом половиц. Отыскать нужную каюту оказалось непросто. Парусник был длиной около ста метров, а номера постояльцев располагались на трёх ярусах! Где-то посередине второй палубы они наконец обнаружили свой номер. Норд быстро прислонил ключ к мерцающей руне и отворил дверь. Комната встретила их темнотой и затхлым запахом. Мальчик хлопнул в ладоши, включая тусклое освещение.
– Мда… Мог бы за такую стоимость и побольше каюту выделить. Даже окна нет, – протянул некромаг.
Три больших шага были и длинной и шириной комнаты. Маленькая кровать, в которой тесно было бы и одному. Ободранный шкаф, с рисунками недетского содержания. Стул и крохотный стол в один локоть. Вот и всё содержимое.
– Пойдём осмотрим корабль, – предложил Норд, закончив защитные руны.
Они поднялись на верхнюю палубу и медленно прошлись вдоль борта судна. Сейчас тут было безлюдно, тишину нарушал скрип половиц, да стук волн об корпус корабля. Освещающие огни не горели и можно было ясно рассмотреть все звёзды на небосводе.
Ребята подошли к бортику и оперившись о него молча смотрели вдаль. В бескрайнее море. Там их несомненно ждали приключения и новые открытия. Норд вдохнул солёный воздух полной грудью и повернулся к жрице.
Профиль девушки на фоне ярко-голубой луны Даны казался каким-то волшебным. Сейчас она была похожа на фею, спустившуюся к людям. Такая же хрупкая, с фарфоровой кожей и тонкими точёными чертами лица. Её изумрудные глаза были полны грусти. Сказочное существо уже в полной мере ощутило на себе злобу мира людей.