– Ух ты! Я думала, что только особо ценные книги создают в такой технике! – изумлённо рассматривая двуглавого орлана, сказала Несса.
– Думаю, финансов им хватает. Если б не билеты поддержки участника, мы б сегодня сюда не попали, – оглядев полные трибуны магов, ответил Норд.
– А как мы будем наблюдать с земли за гонками в небе? – непонимающе крутила головой девушка.
– Видишь ту белоснежную скалу напротив? – показал рукой мальчик. – На ней будут проецироваться все основные события гонки. У каждого участника зеркальный кристалл. Так они выявляют нарушителей и следят за происходящим.
В этот момент скала замерцала синим светом, а затем зрители увидели чистое голубое небо. В нём парило более тысячи магов на существах всех возможных видов и формы. Участники нетерпеливо перемещались вдоль очерченной стартовой линии из ярко-красных горящих огоньков. Стоял невообразимый гул из какофонии звуков, издаваемых животными. Одни рычали, другие кричали, а кто-то вообще шипел. Периодически магам приходилось разлетаться в разные стороны, стараясь растащить сцепившихся существ, пытавшихся порвать друг друга на куски.
Кого там только не было: и длинные змеи с тонкими крыльями-плавниками; и мохнатые шарики с малюсенькими крылышками; и огромные лисы со множеством хвостов; и пышущие жаром ящерицы, отдалённо напоминавшие драконов; и птицы всех форм и размеров; а ещё большие насекомые, вид которых вызвал у Нессы не самые приятные эмоции; было даже несколько представителей, смотря на которых ты точно понимал – они должны обитать в морских глубинах, но никак не в небе!
Вдруг на переднем плане появился юноша в высоком белом цилиндре и строгом костюме. Он сидел на огромной огненной птице.
– Ого! Она ведь размером со Снегра, – округлив глаза, воскликнула Несса.
– Это Пераррия – особая гордость Империи Гвардерис. Обитает только в их краях. Строго запрещена к вывозу и размножению в других странах, – мальчик быстро зачитал справочную информацию с буклета.
– Уважаемые гвардерисы и гости нашей могучей Империи! С радостью приветствую вас на знаменитой гонке Целеритаса: «Виражи судьбы»! В этот погожий денёк несколько сотен участников столкнуться в открытом противостоянии. Только самые опытные и умелые дойдут до финала! Напоминаю, за первое место маг получит 100 золотых монет, а также жеребёнка фриса!
Проекция вывела на гору высокого мужчину и выпрашивающего угощение жеребёнка. Норд вскочил с кресла, позабыв про разложенные на коленях вещи. Не веря, он уставился на иссиня-чёрного фриса с короткой серебряной гривой и крохотными крылышками.
– Не может быть… – прошептал мальчик.
– Эй, малец, усядься уже! Ты мешаешь! – крикнул ему сидящий сзади мужчина.
Норд плюхнулся в кресло, продолжая неотрывно глядеть на жеребёнка. Все остальные слова ведущего пролетели мимо него. В голове пульсировала одна и та же мысль:
«Они выжили… Кони нашей Империи выжили! А это значит… Значит, остров был не полностью уничтожен? Что если там ещё осталась жизнь? Что если я смогу туда вернуться?»
– Норд? Ты в порядке? – наклонилась к нему Несса. – Ты побледнел, да и взгляд не сфокусирован. Позволь, я проверю тебя.
– Со мной всё хорошо, – мальчик поглубже запахнулся в плащ, пряча трясущиеся руки. – Просто я очень удивлён. Главный приз – жеребец, выведенный в моей Империи.
– Ого!
Теперь пришло время удивляться девушке.
– Но ты же говорил, что они все погибли.
– Видимо, я ошибался. И рад этому. Теперь, я очень хочу победы Рамира. Надо подумать, как ему помочь, – сузив глаза, сказал Норд.
– Это будет нечестно, если ты вмешаешься! – возмутилась девушка. – И ты не боишься, что нас подслушают?
– Думаешь, я не написал защитные руны? – поднял брови мальчик. – К тому же я уверен, половина участников будет жульничать. Вопрос только в том, насколько искусно. Большая их часть выйдет из гонки уже на старте. Подожди с вопросами. Сама всё увидишь.
Их разговор прервал громкий голос ведущего:
– Вы готовы к незабываемому зрелищу? Тогда, на счёт пять. Всем участникам занять позиции на старте! Пять. Четыре. Три. Два, старт!
Раздался громкий выстрел и в воздухе появился искрящий красными огнями дракон. В то же мгновенье, небо рассекла толпа магов. Зрителей обдало волной ветра. У кого-то с коленок слетели напитки, у кого-то еда. Особо удачливые пытались поймать головные уборы.
Проекция на горе замигала, перемещаясь на нерадивых участников гонки, которые были исключены сразу же после старта. Зеркальные кристаллы наездников мигали бордовым цветом, а их ездовые существа как не старались, не могли облететь невидимую стену, мешавшую пролететь вперёд.