– К югу отсюда находится город Корто. Один из поисковых магов так полюбил тенреков, что, уйдя в отставку, решил создать свой питомник. Если когда-нибудь забредёте в тот город, то обязательно загляните. Эти животные несмотря на иголки очень милые.
– Большое спасибо, Алиф! – поблагодарила девушка.
Поболтав о местных рецептах пива и предстоящем награждении, ребята разошлись по комнатам. Завтра их ждал насыщенный день.
***
– Дамы и господа! Рад снова видеть всех вас на нашем награждении! Всю ночь наши профессионалы проверяли финалистов, пытаясь уличить в жульничестве. Как мы и предполагали… – мужчина сделал многозначительную паузу, оглядывая затихших зрителей, – все добились своей победы честным путём! Мы готовы вручить им награду и сделать новую запись в книге рекордов! Прошу к нашему пьедесталу.
Награждение прошло без заминок. Андреа несколько раз одарил ледяным взглядом Фарея и Рамира, стоявших на ступень выше. В этой гонке судьба не благоволила ему. Весь его отстранённо-холодный вид давал понять, что он явно недоволен третьим местом. Фарей, напротив, был счастлив и горделиво подбоченился, показывая всем серебряную медаль.
– И наконец, наш рекордсмен! Поздравляю! – вручив мешок с монетами в одну руку и золотую медаль в другую, сказал ведущий.
– Спасибо, а где фрис? – тут же деловито поинтересовался маг.
– О, не беспокойтесь! Сразу же после портретного эскиза мы отведём вас к нему, – вежливо улыбнулся мужчина.
Перед ними появился маг живописец. Его руки невероятно быстро запорхали над бумагой, делая пометки. Победители даже не успели заскучать, а он уже закончил.
– Ну что ж, официальная часть Имперской гонки подошла к концу! А сейчас для всех зрителей выступят наши приглашённые артисты! Прошу, оставайтесь на местах и наслаждайтесь шоу! – радостно объявил ведущий. – Рамир, пойдёмте со мной.
Мужчины прошли под каменные трибуны, где оказались технические помещения. После череды комнат Рамира вывели к деревянному загону. Там и стоял жеребёнок. Задрав голову, он с любопытством рассматривал нового человека. Чёрные глаза блестели под шёлковой гривой.
– Вот ваш драгоценный питомец, – мягко улыбнувшись, ведущий указал на жеребёнка. – Берий, ты подготовил фриса к дороге?
Сгорбленный мужчина низко поклонился.
– Да, хозяин.
– Ну и замечательно. Вы знаете об особенностях этой породы?
– Нет. Есть что-то о чём мне нужно знать? – беря поводья, уточнил Рамир.
– Ничего важного. Думаю, такой опытный наездник как вы справитесь с этим животным без всяких проблем.
– Благодарю, – буркнул мужчина, спешно покидая комнату.
Выждав немного, вежливый ведущий ледяным голосом приказал:
– Берий, передай нашим друзьям проследить за тем, кому этот невероятно везучий маг отдаст жеребца.
– Как скажете, хозяин, – ответив, слуга тут же ушёл.
***
– Какой же он милашка! – восторженно воскликнула Несса, увидев приближающегося Рамира.
– Спасибо. Всегда знал, что я очень хорош собой, – рассмеявшись, ответил маг.
– Да нет, я про… – покраснев, стала оправдываться девушка.
– Спокойно, спокойно! Я пошутил, – положив руку ей на плечо, перебил Рамир. Хмыкнув, он продолжил, – Хотя, дразнить тебя одно удовольствие.
Норд полностью проигнорировал их разговор. Завидев жеребёнка, он тут же подошёл к нему. Внимательно следя за реакцией, мальчик медленно его погладил, расчесал пальцами спутавшуюся гриву, смахнул невидимые пылинки. Всё это время фрис с любопытством обнюхивал мальчика. Громко фыркнув, он схватил губами его за рукав и требовательно потянул, явно что-то выпрашивая.
– Ты хочешь лакомства? Сейчас, – тёплым голосом, сказал Норд.
Аккуратно сняв рюкзак, он закопался, выискивая что-нибудь съестное.
– Рамир, я впервые вижу Норда таким, – зашептала девушка, притянув мага. – Он улыбается. А ещё его голос, нет скорее интонация…тёплая.
Тем временем некромаг нашёл яблоко. Медленно протянув его жеребёнку, он сел на корточки и стал разглядывать с аппетитом хрустящего фриса. Тот быстро расправился с лакомством и, наклонившись, боднул мальчика лбом так, что Норд плюхнулся на землю. Застыв от удивления на пару секунд, он заливисто расхохотался. Улыбаясь, Рамир привлёк его внимание:
– Друг мой, не хотел тебя отвлекать, но время не ждёт, – Он протянул руку, – Держи. Фрис по праву твой.
Молча приняв поводья, Норд опустил голову.
– Спасибо. Большое. Правда. Я очень счастлив сейчас, – тихо сказал он.
– Ну и славно. Послушайте ребята, я верну Снегра и половину выигранных денег хозяину, а затем мгновенно вернусь к вам! Вы даже заскучать не успеете, – подмигнул Рамир. – Только побудьте в городе, ладно?