Не выдержав, Вил закричал:
– Сервий, я что схожу с ума?! Почему вокруг нас энергия некромага? Он что и Нессу убить решил?
– Тише! Держи себя в руках. Я уверен он блефует. Ни один маг не успел бы так быстро нас нагнать.
Огни словно издевались, то вспыхивая совсем близко, то отдаляясь, будто испугавшись энергии жрецов.
– Они слишком маленькие чтобы пробить нас. Он просто пытается запугать. Пошли напролом, – нахмурившись, решил жрец.
– Ты прав. Прости, я растерялся, – держа Нессу обоими руками, ответил Вил.
Сервий уверенно выставил щит и шагнул в сторону одного из огоньков. К удивлению, тот отпрыгнул вдаль, не препятствуя выходу. Жрец снова приблизился к нему, и тот опять отпрыгнул, будто играя в догонялки. Пройдя так несколько метров, ребята заподозрили неладное.
– Похоже, это ловушка, – мрачно подытожил Сервий. – Вил, я попробую её разрушить. Подойди ко мне как можно ближе.
Мягкий золотистый свет окружил их, а затем ринулся навстречу серебряному. Но огоньки тут же слились в один и исчезли.
– Что?! Действуют, словно у них есть разум? Ловушка бы просто разрушилась, а не поспешно сбежала… – хаотично соображал Сервий.
Схватив, Вила за руку, он ринулся бежать.
«Серв, ты знаешь, что это. Признай. Это необычная энергия. Ты видел такую у старого мага. Да, у старого! Но этому ребёнку не больше десяти!!! Откуда у него может быть элементаль?! Чёрт! Что за чудовище мы встретили в этом лесу?» – злясь и пытаясь подбадривать себя, думал жрец.
Золотистый шар, служивший путеводной звездой, с шипением исчез.
– Серв, кажется, мы сами к нему пришли, – сдавленно признал Вил. Связавшись призывом с другом, он добавил:
Прости меня. Я постараюсь задержать его, а ты забирай Нессу и убегай.
С ума сошёл?! У тебя ведь нет боевого опыта! Как ты собрался с ним сражаться?
Я просто буду тянуть время. Ты опытней. У тебя больше шансов уйти от него.
Нет. Я тебя не брошу. Либо вместе умрём, либо вместе уйдём!
– Нагулялись? – холодный голос обратил на себя внимание.
Мальчик стоял в окружении слабо светящейся серебряной пыли. В его глазах горел ледяной огонь, пробиравший до костей.
– Что ты за чудовище?! – гневно выкрикнул Сервий.
– Чудовище? Это вы меня таким сделали! – вспыхнул Норд.
В ту же секунду в щит Вила яростно врезались маленькие серебряные иглы. Поставь он его хоть на мгновенье позже, и они уже были б мертвы.
– Я разве сделал вам больно? Разве относился к вам плохо? Вы всегда нападаете первые! Первые пытаетесь убить меня! Первые забираете у меня близких людей! – кричал некромаг, продолжая неистово атаковать щит жреца.
Энергия, окружавшая его маленькое тело, беспрекословно подчинялась, превращаясь, то в рой игл, то в тонкие клинки. Она пронзала всё, во что попадала. Превращала живое в мёртвое. Деревья, листва, трава – всё засохло. Тонкий золотой щит был единственной преградой на пути смерти, но и он начал давать трещины, не выдерживая яростного натиска.
Сервий создал шар энергии и направил его в сторону некромага, но, как он и ожидал, это было бесполезно. Тот тут же растворился.
Сколько ты ещё продержишься?
Минуты три, не больше. Серв, что делать? Холодный пот тонкой струйкой стекал по лицу жреца.
Не паникуй. Я подменю тебя. Скоро у него должна иссякнуть энергия. Он не контролирует расход магии. Подбадривал друг.
Надеюсь. Иначе встреча с Богиней будет скорой.
Несколько минут напряжённого противостояния казались вечностью. Наполненный магией воздух светился, освещая тёмный лес на несколько метров вокруг. Тишину ночи нарушал лёгкий звон, напоминавший насекомых, бьющихся о стекло.
Серебряная энергия, входя в золотой щит, вспыхивала, растворяясь будто без следа, но жрецы чувствовали, как истончается барьер с каждым всполохом. Как неумолимо сокращается время противостояния. Каждый следующий удар мог стать последним и для щита, и для них.
Вил застыл с напряжённым лицом. Он ощущал такое давление, словно пытался удержать каменную плиту весом в сто килограмм. Норд же, наоборот, спокойно стоял в окружении серебряного улья. Он лишь слегка хмурил брови, дирижируя энергией. Видя это, жрец начал терять уверенность в своих силах. В ту же секунду щит под его ладонью предупреждающе завибрировал.