– Вот, держи. Только пей медленно. Он очень холодный. Моя мама управляет магией воды. Она может замораживать воду, превращая её в лёд даже по такой жаре! – гордо выпятив грудь, рассказывал Гард.
Под давлением взгляда Нессы, Норд сдался и, улыбнувшись, сказал:
– Спасибо. Могут мои слуги тоже выпить?
– Слуги? – мальчик растерянно взглянул на Нессу, – Конечно. Подожди, ты что, дворянка?!
– Гард! Сколько тебе раз повторять! Говори тише! – поймав за ухо мальчика, прошипела женщина. – Прошу прощения. Моему сыну тяжело даются хорошие манеры. Меня зовут Мария Мурай.
Высокая девушка в персиковом платье вежливо присела в реверансе. Норд сухо кивнул головой, принимая поклон.
– Благодарю за напиток. Очень нежный фруктовый вкус. Наверно, его рецепт – тайна вашей семьи?
– Что? Вы слишком любезны! Мой напиток не настолько изысканный! Каждая домохозяйка герцогства Корто знает его, – расплылась в улыбке девушка. – А вы…
– Следующие! Дети до десяти лет могут пройти бесплатно. С каждого взрослого по одной серебряной монете.
«Чёрт! По привычке решил поддержать разговор! Теперь у неё ко мне наверняка куча вопросов… Всё! Хватит расслабляться! Соберись» – подумал Норд.
Люди засуетились, желая поскорее пройти и попасть в тень от навеса здания. Внутри дул лёгкий прохладный ветерок, явно рукотворной работы.
– Хм. Интересное решение! Не мог и подумать о таком использовании руны ветра – наклонился Рамир, рассматривая замысловатый узор.
– Вы тоже маг? – удивлённо спросила Мария.
– Немного, – вежливо улыбнулся мужчина.
– Мама, а что в этом такого? – не понимал мальчик.
– Маги служат только высшим аристократам. Прошу прощения за вопрос. Чтобы знать, как к вам обращаться, я бы хотела уточнить из какой вы благородной семьи?
– Это не имеет значения. Сейчас я хочу увидеть тенреков, – прибавив темп, ответил Норд.
Женщина учтиво склонила голову, пропуская некромага вперёд. Потянув сына за ухо, она прошептала:
– Следи за словами! Эту девочку лучше не обижать.
– Мама! Я уже не маленький! Отпусти, – насупившись, вырвался Гард.
Он тут же догнал Норда, продолжая расспросы. К счастью, зверьки показались за поворотом, спасая некромага от поклонника. Взвизгнув так, что у окружающих заложило уши, мальчик бросился к ближайшим клеткам.
– Какие милые! – восхищался Норд.
– Ой, такие маленькие, – удивлённо протянула Несса.
– Не меньше крысы. Но эти иголки и полосатость придают им очень смешной вид, – присоединился к ним Рамир.
– Смешные да умные! Ещё каких-то двести лет назад поисковые маги без них были как без рук! – раздался старческий голос у них за спиной.
Обернувшись, ребята увидели высокого пожилого мужчину. Он стоял, опираясь на светлую трость. На его плече, встав на задние лапки, сидел тенрек. Быстро двигая длинным носом, он заинтересовано обнюхивал гостей. Внезапно иголки на его спине встопорщились, и он юркнул под волосы мага.
– Вы, должно быть, хозяин? – поклонившись, спросил Рамир.
– Бермес де Окутаф к вашим услугам, – ответил мужчина.
– Скажите, пожалуйста, а сложно учиться управлять тенреками? – спросил Норд.
– Не сложней, чем управлять ездовым животным. Если вы когда-либо этому учились, то сразу освоитесь. Но управление не поможет найти кого-то! Оно не даст зверьку сбежать или покусать вас. А для поиска нужно уметь чувствовать и точно визуализировать цель.
– Господин Бермес, а можно мне научится? Я хочу стать поисковым магом! Но моя матушка согласится на это, только если я выучу основы! Могли бы вы продать тенрека и обучить меня?
– Юная леди, ваша матушка пытается защитить вас. Профессия поисковых магов небезопасна. Часто, вы можете находить не то что искали. Или не…
Мужчина резко прервался. Он заглянул в бездонные глаза девочки. Опытное сердце поискового мага подсказывало – ей нельзя отказать. Он слишком хорошо знал этот взгляд. Это не сиюминутная прихоть богатенькой девочки. Это надежда. Надежда отыскать кого-то безумно важного, дорогого. А хуже всего – эта надежда в то же время единственное и последнее искреннее желание. Если откажешь – оно потухнет, погасив и душу внутри человека. Останется лишь внешняя оболочка. Он тысячу раз видел это, но впервые столкнулся с таким у ребёнка. Это пугало и, в то же время задевало что-то глубоко в душе.
– Хм. Простите старика. Погуляйте пока по ферме. Через тридцать минут подходите к центральному зданию. Скажите, что вы ко мне. Я подумаю над вашей просьбой.
– Большое спасибо! – искренне улыбнулся некромаг. – Я буду ждать с нетерпением!
– Сдались тебе эти тенреки? Их же даже не погладишь! Сплошные иголки, – недовольно пробубнил Гард.