— Я нашёл! — радостно прошептал Ральд, подзывая остальных. — Смотрите! — он указал на щель между стенами, из которой тянул ледяной воздух. Воодушевившись, все трое прошли через этот ход, а через какое-то время оказались на улице.
— Получилось! — широко улыбаясь, восхищённо произнёс Лин.
— Куда теперь? — спросил Ральд у Сая.
Вокруг них был промёрзший воздух, под ногами снег с жёсткой потемневшей коркой льда, за спиной мрачная каменная стена башни, возвышающаяся в тёмное беззвёздное небо, где-то наверху словно врастая в него.
— Нам прямо, — с опаской ответил Саймир, тщетно вглядываясь в совершенно чёрный горизонт. — Мы должны выйти к лесу.
Молча переглянувшись, все трое направились в указанном направлении. Уже с первых шагов Ральд будто растворился в воздухе, превратившись в полупрозрачное облако в цвет снега под их ногами, чтобы скрыть друзей и себя. Они двигались быстро и осторожно, часто оглядываясь, нет ли за ними «хвоста». Вскоре впереди показались нечёткие силуэты деревьев. Кажется, они двигались в правильном направлении. Ещё несколько минут спустя перед ними показался лес. Сай настороженно приглядывался к каждому сугробу, к каждому тёмному пятну, пытаясь почувствовать то место, где последний раз была их тульпа. Они бродили вдоль леса довольно долго, но, наконец, им удалось найти, что искали.
— Очень странно, — задумчиво произнёс Саймир, разглядывая полупрозрачное тело осьминога, который частично был под коркой льда.
— Что именно? — спросил Лин, изучая изрытый снег вокруг этого места.
— Перед созданием я читал, что тульпу невозможно просто так убить. Её уничтожить могут только её создатели или…
— Или? — словно приглушённое эхо, раздался голос Ральда, до сих пор находящегося в форме облака.
— Кто-то с огромной силой, несущей смерть, — договорил парень.
— А как же могло остаться от неё что-то, если тульпа, это что-то вроде призрака? — задумался Лин, продолжая ходить вокруг друзей, разглядывая следы борьбы на снегу.
— Если бы убили её мы, то она исчезла бы, — не сразу начал объяснять Сай, — но так как это были не мы, как следует предположить, призрак превратился в подобие прозрачного желе, — он приподнял одно из щупалец, которое словно кисель, стекло обратно.
— И что с ней теперь делать будем? — снова спросил Ральд. — Оставим или заберём?
— Оставлять нельзя. Заберём, а я попробую либо как-то извлечь из неё последние воспоминания, либо уничтожить эту призрачную мёртвую жижу, — Саймир скривился от неприятных ощущений и вида, собирая растёкшееся тело тульпы.
— Тут свежие следы, смотрите! — воскликнул Линхёльн. — Небольшие лапы с длинными когтями.
— И они ведут в лес, — заметил Ральд, приблизившись к другу.
— Хотите туда? — с опаской спросил Сай, на что оба лишь неуверенно пожали плечами, желая пойти по следу, но и одновременно сильно боясь этого.— Я ещё тульпу не собрал. Это оказалось сложнее, чем я думал, — добавил он.
— Мы с Лином сходим, а ты жди здесь тогда, — предложил Ральд, получив визуальное одобрение у друга.
— Справитесь? — обеспокоенно спросил тот, мельком взглянув в сторону леса, отторгающего своей чернотой и неизвестностью.
— Если что-то случится, крикнем, — усмехнулся Ральд, снова стараясь храбриться.
Никто ему ничего не ответил, а двое из ребят отправились по следам зверя. Их сердца всё сильнее колотились, они оглядывались по сторонам почти каждую секунду, и бросали опасливые взгляды вперёд. Они шли близко друг к другу, стараясь не испортить ни одного отпечатка лап, постепенно всё больше увлекаясь процессом. След был прямой, не вилял, будто зверь точно знал куда бежал. Парни остановились, когда поняли, что вокруг стало очень темно, и натыкались на деревья почти на каждом шагу. Медленно подняв головы, их сердца ёкнули. Над их головами были пугающие паутины из голых ветвей высоких тёмных деревьев, стволы которых тянулись от холодной заснеженной земли, в ледяное мрачное небо. Ни луны, ни звёзд, ни облаков. Тёмно-серые, слегка фиолетовые тучи, затмившие собой всё до самого горизонта. За спиной среди деревьев пройденный путь казался светлым и единственно безопасным. К тому же эта лесная тишина пугала.
Неожиданно вдалеке послышался хруст палок. Парни испуганно стали оглядываться, невольно пятясь назад. Среди стволов стали мерещиться чёрные тени, стремительно двигающиеся вглубь леса. То тут, то там слышались шаги и шорохи, хруст и какое-то металлическое позвякивание. Непреодолимое желание сбежать охватило обоих друзей. Они и забыли уже о следах зверя, им хотелось только не быть замеченными теми тенями, которых становилось всё больше.