— Всё так плохо? — отказываясь верить, но чувствуя, что каждое слово являлось правдой, спросил Лин.
— Знаете... Я даже рад, что там была только тульпа, а не кто-то из нас, — несколько подавленно закончил Сай.
Друзья просто переглядывались, и без слов уже понимая, чувства, мысли и впечатления друг друга.
Довольно долго Амали не могла решиться вновь покинуть замок. Её пугала перспектива встретиться с тенями, быть пойманной, но каждый день приходящие духи Хордена и Адваро буквально сводили с ума. Они всегда так неожиданно появлялись, в такое неподходящее время, что ещё немного, и у неё выработался бы нервный тик на любое движение вокруг. К тому же, девушка никак не могла определиться, каким путём лучше бежать из замка. Проверенный старый мог отслеживаться ректором или кем-то ещё, через соседние башни ей было страшно, что кто-то из студентов её заметит и решит проследовать за ней, а искать новый не было времени. Да, и какой новый путь? При перемещении выбрасывается много энергии, что можно сразу заметить и почувствовать, летать она не умела, а подземных ходов не нашла, за столько времени. И даже зарисовки потенциально возможных ходов оказывались абсурдными. Каждый вечер она сидела в своей комнате в растерянности, от безысходности снова и снова пролистывая книги, повторяя заклинания, вспоминая всё, что читала о магии, всё, что ей когда-либо говорили, продумывая свои действия в различных ситуациях. Но всё это казалось ей бесполезной тратой времени.
Наконец, Амали всё же собралась и, подкинув записки старосте и подруге, отправилась из замка, выбрав путь через соседнюю башню. Добравшись до открытой территории ИВС, девушка в своём обращённом состоянии начала ощущать, что за ней будто-то кто-то наблюдал, и даже преследовал. Она часто оглядывалась и прислушивалась, всматривалась в окна, где горел свет, чтобы убедиться, что никто её не видит. Но чувство слежки упорно шло за ней попятам. В какой-то момент ей показалось, что за ней движется странное светлое облако, стелящееся по снегу. Сердце ёкнуло, и зверёк ускорился. На границе с лесом медоед вновь обернулся, и убедился, что нечто полупрозрачное движется за ним. Рывок вперёд, и зверёк превратился обратно в девушку, стремительно убегающую вглубь леса. Всюду резко стали появляться тёмные тени, со стороны которых доносился шорох, хруст и металлический звон. С каждым шагом, казалось, что их становилось всё больше, а двигались они на опережение, туда, куда бежала Амали.
В какой-то момент тени оказались слишком близко, преградив путь к храму. Девушка приняла защитную стойку, продолжая медленно приближаться к своей цели. Её стали оттеснять, всё больше сокращая расстояние между ними. Позади среди деревьев показалось светлое облако, медленно плывущее сюда. Тени принялись действовать агрессивнее, буквально окружая Амали, чтобы выгнать вглубь леса. Они стали резко приближаться и неожиданно отступать, а затем снова нападать, отводя её дальше от храма, а та невольно поддавалась, пытаясь спастись и держать их на расстоянии. Облако тоже ускорилось, чтобы проследовать за всеми, но в какой-то момент возникла вспышка, и на земле оказалась чья-то лежащая фигура. Сработал защитный барьер храма, атаковав незваного гостя.
Амали оказалась глубоко в лесу в окружении странных теней, которые оттесняли её все дальше. До этого они были безмолвны, но сейчас от них стал исходить то тихий смех, то шёпот, то неясное шипение. С каждой секундой было всё более жутко, чувствовалось приближение неминуемой опасности.
— Кто вы? Что вам от меня нужно?! — не выдержав больше этого натиска, раздражённо крикнула Амали. — Мне придётся вас атаковать, если не отступите! — в ответ раздал издевательский смех, разнёсшийся вокруг эхом.
— Не получится, — прошептала одна из теней. — Разве такая, как ты, способна причинить кому-то вред?!
— Неужели вы хотите это проверить на себе? — пригрозила Амали, хотя сама сомневалась в своих словах, внутри дрожа от страха. — Проваливайте! — для устрашения и самоуспокоения она запустила вокруг себя огненные шары.
— Да, это грозное оружие. Смертельное, не иначе! — с сарказмом произнёс знакомый женский голос. — Ты бы такой боевой была все предыдущие разы.
— Что?! — Амали была поражена. — Это вы меня преследуете? Зачем?!
— Тебя это не должно волновать, — съязвила та же девушка в облике полупрозрачной чёрной фигуры. — Но как же ты забавно уносила ноги от нас. Как сумасшедшая. Видела бы ты себя со стороны, трусиха! — она залилась громким и злорадным смехом, заразив им остальных.