— Её никто не убил. Что ты наезжаешь сразу?! — оскорбился Сай. — Просто она в лесу, и оттуда не двигается, будто что-то держит.
— Как так? А ты призывать её пробовал? — удивился Ральд.
— Не дурак, пробовал, — цыкнул тот. — Ночью опять идти придётся.
— А другие способы есть? — скривился Лин. — Может...
— У нас нет выбора, поймите!
— Затеяли, надо доводить до конца, — поддержал Ральд, понимающе кивая.
— Именно! — одобрил его Сай. — Лин, как в тот раз. Встречаемся в подвале через десять минут после отбоя.
— Ладно, — вздохнул тот. — Пошли уже. Занятие вот-вот начнётся.
Оставшись недовольными и озадаченными, друзья разошлись, но весь день они невольно были задумчивыми и даже обречёнными. Никому из них не хотелось выходить за пределы замка, но договоренность, общее дело, совесть, – всё это заставляло собраться с силами, набраться храбрости и решиться на этот шаг.
В тренировочном зале сегодня было на удивление тихо. Обычно здесь почти два часа без перерывов раздаются оглушительные лязганья, взрывы, грохот, скрежет, а порой, крики и даже визги, а всё потому, что эти двое неустанно носятся, быстро меняя свои местоположения, оттачивая умения или обучаясь чего-то новому. Но сегодня они просто сидели на скамье. Это было единственное место, где их точно никто не мог подслушать, где их не было видно посторонним, где можно было говорить, всё, что хотелось, и делать что угодно. Бавиард в подробностях рассказал подруге о своём разговоре с профессором Сумирьером, что ему не понравилось, и что показалось странным. Но в ответ, в первую очередь, Шарьяна отругала друга за то, что тот ходил один. Её это настолько задело, что не прочитать обиду в её поведении было невозможно. Всегда вместе, всё друг другу говорят без прикрас, а тут произошло такое, и без неё. Немыслимо! Хотя то, что именно рассказал парень, затмило обиду девушки. Она волновалась за подругу. Уже несколько дней прошло с момента, когда они виделись в последний раз, а с того момента об Амали ни слуху, ни духу. Друзья нигде в замке её не нашли, не поленившись облазить все самые тайные и опасные уголки ИВС. А более того, преподаватели вели себя всё это время совершенно невозмутимо, словно ничего и не случилось. Именно это и вызывало у ребят наибольшее подозрение. Профессор Боджинсон до этого часто пропадала с занятий, оставляя вместо себя осьминога, а сейчас сама вела лекции. Хотя было ещё кое-что странное, что волновало не только их, но и всех «шестёрок». Неожиданно к ним стали на каждом занятии приходить, чтобы проверить присутствие каждого студента. Никогда такого не было, а тут… Что-то намечается? Или что-то уже случилось? Кто-то пропал или только должен это сделать?!
Не оговаривая этого заранее, Шарьяна и Бавиард сошлись во мнении, что сидеть, сложа руки, они не намерены, поэтому сами выяснят то, что им нужно. И помехой им ничего не станет, кроме смерти…
В подвальном помещении в оговорённое время было уже трое. Все были собраны и серьёзно настроены, но что-то в их поведении было не то, будто их что-то сдерживало или ограничивало, не давая возможности свободно и уверенно выйти за пределы даже этого помещения. Долгие переглядывания, подбадривающие жесты и взгляды, тяжёлые вздохи и сомневающиеся движения. Наконец, первым сделал решающий шаг Ральд.
— Амали посмеялась бы над нами, если увидела бы, как мы трусим, — глупо усмехнулся он, стараясь не смотреть в глаза друзьям. — Пошли!
— Надеюсь, она даже не в курсе того, что мы делаем, — стыдливо цыкнул Лин.
— Не хотелось бы, как в тот раз, собирать тульпу со снега. Это было, если честно, отвратительно! — брезгливо буркнул Сай, уже двигаясь вместе с остальными по узким тёмным коридорам подвала замка.
На этот раз их путь показался быстрее и менее страшным. Хотя это чувство сохранялось ровно до того момента, пока все не оказались перед просторами двора ИВС, покрытого потемневшим весенним снегом. Сегодня не было ни ветра, ни туч или облаков, только чистейшее небо с далекими звёздами, но это не придавало храбрости. Бьёральд снова обратился в туманное облако, стараясь замаскировать себя и друзей, чтобы спокойно двигаться в сторону леса, но ему, почему-то, казалось, что это бесполезно. Парень ощущал на себе чей-то взгляд, но не мог понять, откуда он, и кому принадлежал. В этот раз он также подстроился под цвет местности, но внутри всё сжималось от страха.
Добравшись до леса, ребята стали двигаться вдоль, чтобы найти наилучший вход, но всё казалось таким враждебным… Изнутри лесной темноты на них будто смотрел чей-то кровожадный взгляд, изучающий каждое их движение, жаждущий их не просто напугать, а, возможно, даже убить. По коже каждого из друзей бегали мурашки, а тело холодело от ожидания непредсказуемого и ужасного. Никто из них не мог даже представить, чем их ночной поход мог обернуться.