Наконец, дойдя до места, где деревья росли на достаточном расстоянии друг от друга, ребята сделали очередной решающий для себя шаг. Сейчас снег был тёмным, поэтому придавал ещё больше мрачности лесу, а сплетённые между собой верхушки деревьев по-прежнему уходили высоко в небо, будто касаясь его и даже царапая своими острыми ветками.
Абсолютная тишина вокруг, слышались лишь осторожные опасливые шаги друзей, их дыхание и еле уловимый шорох одежды. Время от времени под их ногами ломались ветки, но, благо, они были сырыми, потому треск оказывался не таким звонким. Парни углублялись, со страхом оглядываясь назад, ловя друг на друге испуганные взгляды. Получая одобрительный кивок в ответ, каждый из них чувствовал некую поддержку, что заметно придавало сил и смелости идти дальше. Сай казался самым напряжённым. Он часто осматривался вокруг, будто что-то ища. Он шёл на зов некого внутреннего голоса, который принадлежал их тульпе. Из троих только он мог его так слышать, потому и был впереди…
Уже оказавшись почти у самой цели, парни неожиданно стали замечать вокруг какие-то чёрные тени, быстро мелькающие, будто окружающие их. Сплотившись, они встали спиной к спине, приготовившись защищаться. Бежать было некуда, а это единственное, что им пришло в голову. Их сердца бешено колотились, дыхание участилось, а страх буквально хватал за горло. Внимательно вглядываясь в пустоту между стволами деревьев, они видели, что вокруг них действительно кто-то был, но они понятия не имели, что будет дальше, поэтому молча ожидали первого шага от врагов. Их присутствие чувствовалось нависшей в воздухе опасностью, лёгким металлическим звоном, доносящимся со всех сторон, и еле заметными смешками, раздающимися то тут, то там. Пара десятков теней кружили вокруг парней, вводя их в ещё более напуганное состояние, заставляя чувствовать беспомощность.
— Что вам нужно? Кто вы? — не выдержал Ральд, попытавшись устрашающе рыкнуть, но вместо этого буквально пискнул сорванным голосом. Это вызвало волну смеха среди теней, но никто из них не торопился отвечать.
— Кто вы?! — почувствовав уязвлённость друга, попробовал за него вступиться Сай, но и его голос заметно дрожал.
— Парни, соберитесь! Вы чего? — еле слышно шикнул им Лин, слегка толкнув их локтями. — Я-то вообще не умею рычать. Но вы?! — Ральд и Сай стыдливо переглянулись и постарались незаметно «поправить» свой голос, пару раз тихо покашляв.
— Кто вы? Чего от нас надо?! — исправились они, уже гораздо увереннее задав вопрос, хотя дрожь по-прежнему чётко слышалась.
— На самом деле, вы нам вообще не нужны, — издевательски посмеялась одна из теней. — Но вы можете знать то, что нам нужно.
— Долго тянуть будете?! Говорите уже, что нужно от нас! — на этот раз в голосе Сая преобладала уверенность, нежели страх.
— Какой нервный… — рассмеялась тень неприятным девичьим смехом. — Мы решили, что либо вы, либо ваш искусственный питомец сможет нам помочь, — после этого около неё проявилась полупрозрачная медуза, по телу которой одна за другой волнами пробегали алые тонкие нити, доставляющие существу, если не боль, то дискомфорт.
— Так, тульпа у вас?! — увидев это, парень моментально разозлился. — Верните её немедленно!
— Тихо, ты чего? — чуть ли не на ухо прошептал ему Лин, чтобы успокоить, заметив, что Сейворс уже даже клыки выпустил с когтями, а значит, вот-вот готов был обратиться.
— Сперва ответьте-ка, куда делся храм, который здесь был? — из теней говорила только одна, но все вместе они продолжали кружить вокруг ребят, становясь то более прозрачными, то менее. — Наверняка ваша медуза это знает. Нам нужна эта информация!
— Храм? Что ещё за храм? — удивились парни почти в один голос.
— Не прикидывайтесь! — шикнула девушка.
— Мы пришли сюда, чтобы тульпу забрать, а про храм впервые слышим! — разозлился Ральд, тоже начиная потихоньку обращаться от злости. — Верните её нам. Зачем вам это желе?
— Верните медузу, и никто не пострадает, — Сай уже наполовину приобрёл свой обращённый вид, явно настроившись на атаку в случае отказа.
— О! Это тот парень-лев? — не сдержался кто-то из теней, с неприязнью хихикнув.
— Тихо ты! — неожиданно злобно шикнула девушка, резко переместившись к тому, кто заговорил.
— Что?! — недоумённо переспросил Сейворс, внимательно всматриваясь в тени, и что-то вспоминая.
— Сай? Ты в порядке? — заметив, что тот уже приобрёл гриву и хвост, с опаской спросил Лин.