— Хватай! Она здесь! — крикнул он, и в следующее мгновение потолок обвалился, а сверху упало несколько существ.
У Амали невольно сработал инстинкт самосохранения, и она всё ещё держась за бок, хромая, бросилась к выходу, надеясь скрыться.
— Она уходит. Скорее! — крикнул женский голос, а затем послышался топот от бега.
За время, что Амали пробыла в том помещении, коридоры и ещё несколько корпусов тюрьмы разрушились, осталось ещё меньше места, где можно было спрятаться, всё больше образовывалось руин. В её горле отстукивал пульс, сердце отчаянно колотилось, тело отказывалось слушаться, а мозг воспринимал всё происходящее как-то... не так. Время будто замедлилось, а картина вокруг потеряла свою яркость, хоть и не было здесь ничего такого, кроме крови и вспышек магии. Но всё превратилось в серый и тусклый цвет. Над головой низкое небо, под ногами каменная сухая земля, песочный воздух, будто наполненный острыми льдинками. Девушку догоняли преследующие её ангелы и чёрные тени, они появлялись со всех сторон, окружая, загоняя в ловушку. И только сейчас впервые удалось нормально разглядеть своих врагов. Понятно, почему их легко было принять за тень: при движениях каждый из них становился полупрозрачным, чтобы ускорять свои действия, а чёрные в пол плащи с большими капюшонами лишали их лиц. Без сомнений, это они же тогда напали на неё в лесу... Амали упала у очередной стены рядом с разрушенной лестницей, а её путь преградили даже с неба. Единственная защита – это камень за спиной.
— Ну, вот мы снова встретились, — произнесла одна из теней, вышедшая вперёд. — Отдать должное, избавиться от тебя оказалось сложнее, чем нам говорили. Но спасибо, что старик не снял с тебя ограничения, как и обещал.
— Что? — Амали не поверила своим ушам. — Профессор Мальеттеро?!
— Расслабься! Пытать тебя никто не будет, — усмехнулась девушка, стянув с себя капюшон. — Нас попросили сделать всё быстро и безболезненно.
— Эф?! — Вальзард оказалась в шоке. — Зачем? Кому нужна моя смерть?
— Ты прикидываешься или действительно дура? — съязвила та. — Родители, конечно. Попросили помочь давнего друга вашего рода потому, что сами вовремя с тобой не справились. А ты связь с ними оборвала, повелась с какими-то духами, так ещё провела ритуал посвящения. Им пришлось пойти на крайние меры из-за тебя.
— Не верю. Ты врёшь! — бросила Амали и мгновенно расплакалась, зажав рот рукой.
Сейчас она ощутила нарастающий изнутри жар, а её вены вздулись и почернели. Кожа начала трескаться и раскаляться докрасна. Но ни капли магии не удавалось использовать из-за оков...
— Не верь, — Эфия безучастно пожала плечами. — Я бы тоже не хотела, чтобы кто-то в моей семье стал королём Демонов.
— Чушь! Я же не...
— Да плевать! — рыкнула Грейдсон. — Жаль, просто так тебя убить не получится, поэтому... — махнув союзникам рукой, она бросилась вперёд.
— Нет! — только успела крикнуть Амали, как её схватили и потащили в центр площадки, на которой всё происходило.
Часть теней с помощью ангелов быстро подготовили место для предстоящего ритуала, другие призвали оружия, а Эфия с четырьмя существами, достав кинжалы, принялись читать заклинание.
С каждым словом здесь поднимался ветер, закручиваясь в вихрь, в воздухе проявлялись огненные символы, а над площадкой разрастался барьер. Амали приковали железным цепям, торчащим из земли. Она пыталась вырваться, дёргалась и кричала, но всё было тщетно. Хотя её рана почти затянулась из-за раскалившегося тела. Земля под ней задымилась, а камни и металл плавились. Каждая капля крови обращалась в искру и вспыхивала в воздухе. Девушка чувствовала, как ей становилось невыносимо больно от рвущейся наружу силы, но её по-прежнему сдерживали оковы. Однако на них появились мелкие трещины...
Барьер ещё не полностью сформировался, накрывая под собой пять чтецов и Амали. Но не успел он коснуться земли, как внутрь проскользнуло что-то тёмное. Оно быстро закружилось вокруг существ, чёрным ледяным облаком, тушащим искры, остужающим воздух. Эфии и ангелам пришлось прерваться, чтобы попытаться избавиться от помехи, но это не получилось. Изнутри барьер покрылся инеем, а снаружи доносились рык и крики, но ничего не было видно. Как только температура здесь опустилась настолько, чтобы сковать движения чтецов, из чёрного облака сформировалась мужская фигура, всё ещё окружённая густым тягучим туманом.