К концу подходило первое занятие, на котором профессор рассказывал об истории приручения некоторых существ, которые сейчас спокойно уживаются с людьми, магами, эльфами и остальными. Интерес студентов привлекался не только самой темой, но и периодическими резкими стуками по преподавательскому столу или возгласами. Он довольно эмоционально вёл лекцию, поэтому даже спящие вздрагивали от неожиданности. Амали старалась всё понять и запомнить, но, кажется, для её нервной системы эти непредсказуемые звуки оказались абсолютно не ободряющими. Девушка с трудом держала глаза, время от времени проваливаясь в сон. Эфия негодовала от этого сильнее, чем вчера. Она уже не просто пихала соседку по парте локтём или намеренно задевала ногой под партой, а открыто щипала или колола карандашом, при этом злобно шипя на неё.
Как только наступил перерыв, Грейдсон устроила небольшую, но неприятную лекцию о неподобающем поведении однокурсницы, полностью игнорируя её явное безразличие. Амали слушала это, но у неё не было сил ничего говорить, голова разболелась ещё после завтрака, а во всём теле ощущалась слабость, даже ручку нелегко было держать в руке.
— Сиди и повторяй материал, сейчас будет опрос! — в приказном тоне сказала Эфия, пододвинув поближе к той учебник.
Вальзард послушно открыла нужную страницу и стала читать, хотя совсем не понимала текста, словно просто бегая глазами по строчкам. Не успела она перевернуть ни одной страницы, как в кабинет зашёл профессор Сумирьер, обещавший провести у первокурсников устный тест. В Институте он вёл один из основных предметов: борьба с высшими силами и защита от них.
— В связи с тем, что здесь это первый в вашей жизни опрос, а по времени мы не успели пройти достаточно материала, я не буду спрашивать всех, — объявил он, стоя на небольшой сцене перед почти пустым залом в виде амфитеатра.
Этот кабинет рассчитывался на проведение лекций у целого курса всех факультетов, а не только одного. В основном полным зал был во время сессий или по их окончанию, когда подводились итоги, а сейчас здесь даже гуляло эхо.
— Я выберу несколько человек и приглашу сюда, — продолжал профессор. — Оценок тоже ставить не буду, но только на этот раз.
Студенты восприняли этот жест преподавателя, как несерьёзный поступок, заметно расслабившись, но это оказалось немного опрометчиво. Профессор Сумирьер решил пройтись по рядам и, спонтанно выбирая ответчика, задавал ему вопрос, на который давал не больше пятнадцати секунд на ответ. Таких оказалось десять. Дальше он вернулся к своему столу и пофамильно пригласил к сцене пятерых.
— Амали, тебя профессор вызвал отвечать. Иди! — прошипела Эфия, сталкивая однокурсницу со стула в проход между партами.
— Но я ничего не отвечу же... — испуганно шептала Вальзард, ища хоть какую-то поддержку у старосты.
— Готовиться надо было, а не спать! — припомнила Грейдсон, отвернувшись.
Уже дрожа от будущего позора, Амали спускалась по ступеням к столу профессора. Сердце колотилось, началась легкая дрожь в теле, а дыхание сбилось. Она и в школе не любила отвечать перед публикой, но там она была со всеми знакома, всегда знала ответы, а в сознании теплилась мысль о неизбежной моральной поддержке от влиятельных родителей. Точно никто не посмеялся бы над ней. А тут? Мало того, что во всём зале не было ни одного простого человека, так ещё и выросли все в мире, где магию не нужно было скрывать, о ней с рождения говорили, ей учили с малых лет.
Пока Амали вспоминала темы всех пройденных лекций, размышляла, на какие вопросы она смогла бы ответить, профессор уже опрашивал четвёртого студента. Следующая очередь была её. Удивительно, как все эти первокурсники без запинки быстро давали чистые ответы, будто выучили каждое записанное на лекциях слово, чётко осознавая его смысл и понимая значение.
— Мисс Вальзард, теперь Ваша очередь, — профессор Сумирьер подошёл поближе и внимательно оглядел студентку. — Как и всем, десять вопросов. Готовы? — Амали неуверенно пожала плечами и слегка кивнула, уставившись в пол, чувствуя, как её лицо краснеет. — Тогда начнём с общих вопросов, перейдём к простым, а дальше усложним Вам задачу, — девушка с опаской подняла глаза на преподавателя, надеясь, что он сжалится над ней и не будет задавать ничего сложного. — Знаете ли Вы, почему в Институте Высших Сил каждый ключ только в одном экземпляре?