— «Все свободны», — перо вывело эту фразу на пергаменте и, тут же, с хлопком растворилось в воздухе.
В этот же момент раздался сигнал окончания занятия, и около десятка студентов, присутствовавших на этой лекции, стали расходиться. Амали предпочла уйти последней, чтобы никого не было за её спиной. После произошедшего ей было страшновато оставаться рядом с кем-то. Она видела, как староста держалась на расстоянии от неё, но явно продолжала наблюдать. Как и в столовой, Эфия вела себя необычно для себя: слишком сдержано и осторожно, не приближаясь к однокурснице и не теряя её из виду. Пусть так. Главное, что больше никто не «лечит» и не поучает по каждому поводу.
Наконец-то представилась возможность побыть на улице и вдохнуть свежего осеннего воздуха! Пасмурное серое небо, сыро и прохладно. Тёмные хвойные деревья, что сквозь лёгкий туман виднелись за пределами тренировочной площадки, омрачали общий вид вокруг. Последний штрих вносил один из корпусов замка, во дворе которого должно было проходить занятие. Его башня уходила далеко в небо, теряясь в хмурых, тяжёлых тучах, которые вот-вот собирались пролить на всех свою ледяную воду. А своим видом пугала чёрная стена, сложенная из множества камней, давным-давно покрывшихся мхом и плесенью, по которой кое-где тянулись длинные ветви ядовитого растения, похожего на хмель, но его листья имели куда более сложную форму. Они были похожи на откормленных плоских чёрных пауков с длинными треугольными лапками.
На большой и просторной площадке собрался весь первый курс факультета специальной магии. Видимо, профессор Боджинсон уже сделала со всеми нарушителями то, что собиралась. И каждого из них можно было легко вычислить из толпы по кислому и недовольному выражению лица, словно их в наказание кормили помоями, если не чем похуже. Все стояли вокруг профессора Герлиуса, стараясь услышать каждое его слово, но многое прочь уносил ветер, по закону подлости, начиная свистеть в ушах в самый важный момент. Староста стояла не там, где обычно, а вдали от Вальзард, но она по-прежнему не сводила с неё глаз.
Сегодня по плану было первое практическое занятие по предмету стихийной магии. До этого студенты лишь учились вызывать хоть частицу своей стихии, а сейчас должны были в парах разыграть небольшой бой. На учебную дуэль вызывались студенты с противоположными способностями, а целью было подавить силу противника.
В связи с тем, что Грейдсон была не только старостой, но и хорошо училась, её часто ставили в пример другим и вызывали первой показать, что нужно делать. Так и в этот раз. Девушку пригласили в центр живого круга, в пару ей дали Вальзард, а остальных попросили отойти на несколько шагов дальше ради своей же безопасности. Хоть профессор и поставил защитный барьер, но перестраховка ещё никому не вредила.
Встав напротив друг друга, обе были готовы приступить к учебному бою, но из круга стали доноситься неприятные реплики и выкрики: «Не подожги никого! Лучше проиграй! Поджигалка, сдайся сразу!» Амали было до слёз обидно такое слышать, но приходилось молчать и терпеть. Эфия делала вид, что ничего не происходило, полностью концентрируясь на задании. Конечно, ей это было куда проще, не ей же это адресовали!
— Начинайте! — дал команду профессор Герлиус, стоя в кругу студентов.
В этот момент Грейдсон создала несколько снежков и бросила в противницу. Амали их пропустила. На площадке раздался сдержанный смех и одобрительные возгласы. Отряхиваясь от снега, девушка с обидой смотрела на всех, кому было весело. Староста заметно собой гордилась, создавая ещё больше снежков и увеличивая их размер. Вальзард приняла стойку для защиты, а в её ладонях вспыхнули небольшие огоньки. «Поджигалка, не переусердствуй!» — раздалось со стороны. Эфия запустила в противницу снежки, а Амали несколько всё же не смогла остановить. Теперь смех однокурсников стал увереннее и злораднее, а староста расплылась в довольной улыбке.
— Мисс Вальзард, — обратился профессор, — если Вы будете продолжать поддаваться, то проиграете. Результат дуэли будет Вашей оценкой, которая повлияет на итоговый балл.
— Простите, профессор Герлиус. Я постараюсь исправиться, — отозвалась Амали.
Но на её слова из толпы снова послышались неприятные высказывания: «Поддавайся дальше! Пусть проиграет! Староста, вперёд! Мы за тебя!» И снова чувство обиды охватило девушку, заставив стиснуть зубы.
На этот раз в сторону Вальзард полетели не только снежки, но и лёд. Амали созданным огнём попыталась всё остановить, но снова неудачно. Ей пока не удавалось задавать для стихии конкретную цель, только масштабное поражение, а этим способом она теперь боялась пользоваться. Девушка, почувствовав резкую жгучую боль, мельком взглянула на плечо: царапина кровоточила. Лёд оказался острым... «Вот, значит, как ты...» — подумала она, презрительно посмотрев на старосту.