— Сай?! — поражённо воскликнул Линхёльн, инстинктивно отпрыгнув назад, а его друг немедленно ускользнул в сторону, оставшись не менее удивлённым. — Что с тобой?!
Все те раны, что были в обращенном виде, сохранились и в другом, но сейчас они стали значительно заметнее и ощутимее.
— Ты подрался? Ничего себе... — Ральд был в шоке, но не смог удержаться от такого вопроса. — Выглядишь круто, признаю!
— Где Эф? — игнорируя все неактуальные вопросы и высказывания, спросил Сай, схватив друга за плечи. — Куда она ушла? Почему не с вами?
— Она... — растерялся Лин. — Давно она уже ушла от нас. Что случилось?
— Сай, что-то не так? — Ральд наконец-то проявил должный интерес к происходящему.
— Когда ушла? Куда? — не успокаивался Сейворс. — Мне она очень нужна.
— Объясни, что стряслось?! — Лин стал строгим и требовательным. — Зачем тебе Эфия?
— Мы не знаем, где она, — ответил Бьёральд. — Но ушла она часа полтора назад. Кто тебя так побил?
— Амали и я были во дворе замка, к нам подбежали её однокурсники и сказали, что Эфию собираются отчислять, нужна помощь, — торопливо начал объяснять Сай. — Она после долгих уговоров согласилась помочь, и мы пошли к кабинету ректора, но нам устроили ловушку.
— Кто? — удивился Ральд.
— Все те, кто издевался над Амали... Пока меня отвлекали дракой, её в это время утащили.
— Куда? Когда? — Лин очень взволновался.
— Не знаю! — нервно рыкнул Сай. — Я даже понятия не имею, всё ли с ней хорошо, и жива ли она вообще!
— Чёртовы маги хаоса, — зло буркнул Бьёральд.
— Я искал хоть какие-то следы, но ещё ничего...
— Надо обыскивать подвалы, — предположил Грэоронд. — Уверен, её держат под замком.
— Не будем терять времени! — хлопнув по плечу друзей, Лин побежал вперёд.
Все трое стали постепенно спускаться по коридорам вниз, надеясь наткнуться хоть на какую-то подсказку или найти хоть одну зацепку.
Совсем рядом с местом, где только что стояли ребята, были ещё двое, оказавшиеся невольными свидетелями этого разговора, хоть и оставшиеся незамеченными. Они тоже только что вышли из главного зала, но ушли совсем недалеко, остановившись почти у самых дверей за поворотом.
— И что это было?! — с явной претензией задал вопрос высокий зеленоглазый блондин с бакенбардами и в пенсне, находясь уверенным, что его коллеге хоть что-то было понятно из услышанного. — Это какой-то розыгрыш? Или такие игры учащихся?
— Боюсь, что это совсем не шутка, — напряжённо ответил Сумирьер профессору Осмерману. — Я проследую за ними, — сообщил он. — Возвращайся к себе, — прозвучало уже из образовавшегося вместо мужчины чёрного облака, быстро ускользнувшего вдаль по коридору.
Второй мужчина лишь на пару секунд замешкал, но потом, не раздумывая, отправился следом.
Оказавшись на дне озера, Амали ещё какое-то время пыталась освободиться, испытывая нехватку кислорода, задыхаясь от этого, но в момент, когда она должна была вот-вот захлебнуться, неожиданно почувствовала, что может дышать. Странное и даже слегка болезненное ощущение, когда вместо воздуха лёгкие наполняются водой, а кроме давления больше никаких изменений в организме нет. Это на какое-то время успокоило Амали, но что-то подсказывало, что этот эффект будет не вечен. Нужно было придумывать, как освободиться от тяжёлых оков и выбраться на поверхность.
В это время пара десятков студентов веселились в подвальном зале у озера. Они выпили довольно много напитка, который сами себе сварили, съели уже второю тушу животного, которого поймали в лесу за территорией замка и зажарили здесь на костре. Юные маги от шестнадцати до девятнадцати лет, а такие жестокие... Что этому виной? Неограниченная магия, воспитание, происхождение или что-то ещё? Они узнали рецепт распространённого в этом мире напитка, который использовали в качестве анестезии для тяжелобольных, он обладал расслабляющими свойствами. Магический алкоголь, который при неправильном приготовлении и злоупотреблении давал обратный эффект, раздражая нервную систему. Он лишал даже малейшего чувства страха и блокировал восприимчивость к любой боли. Так многие присутствующие стали очень агрессивными и злыми, бросались друг на друга с кулаками и даже желанием убить. В подвале теперь было очень шумно и весьма опасно, а голоса разлетались выше по этажам, создавая там непонятный, но жуткий гул. Сейчас уже прошло много времени, все так или иначе потеряли над собой контроль, а о своей заложнице и вовсе забыли.
Неожиданно для всех у одного из входов в подвальный зал появилась огромная фигура, почти в человеческий рост. Низкий пугающий рык, распространяющийся всюду эхом, белые оскаленные зубы, сильно выделяющиеся в полумраке, красные горящие глаза, взъерошенная поднятая чёрная шерсть, придающая большего объёма существу, собиравшемуся нападать. Под его лапами словно сверкали искры, а от тела исходил плотный пар из-за разницы температур. Намеренно рыкнув на определённой частоте, чтобы ослабить действие напитка, существо привлекло к себе внимание. Как по щелчку, все посмотрели в сторону входа в подвал и, увидев цербера, начали в панике суетиться или убегать. Существо гонялось по дорожкам и лестницам за каждым, кто выжил после минувшей драки, пытаясь всех выгнать наверх. Да, несколько ребят погибли от рук товарищей, находящихся без памяти из-за напитка, не осознающих себя и не отдающих себе отчёт в действиях.