— Да, как и все, — немного растерялась Эфия и пожала плечами. — Наслаждалась свободой, делала, что хотелось.
— Понравилось? — подключился Лин.
— Наверняка хорошо повеселилась, да? — Сай тоже присоединился к парням.
— Что за вопросы? — недоумевала девушка. — Что за тон?
— Не волнуйся! Мы просто шутим, — подмигнув, соврал Ральд. — Правда, ребят?
— Конечно, — согласились они, неоднозначно между собой переглядываясь.
— Поинтересовались, как провела время, — объяснил Лин.
— Мы же друзья, верно? — слегка хлопнув девушку по плечу, спросил Сай, еле заметно ухмыльнувшись.
— Что-то вы темните... — Эфия с подозрением смотрела на каждого по очереди, пытаясь понять, в чём заключался их заговор. — Я вас не очень понимаю.
Ребята уже хотели ответить, но ректор начал свою речь. На этот раз он не рассказывал никаких историй и не вдавался в подробности описания каких-то традиций, но в его ежегодном выступлении появилось нечто новое, чего давно не происходило.
— Дорогие студенты, — говорил он, не держа, как обычно в такие моменты, бокал в руке, — я всегда о подобном напоминал вам лишь в начале празднования Великого перемирия, но сегодня хочу это сделать и в день завершения праздника. Мы должны помнить о взаимопомощи, о том хорошем, что нам оставили наши предки, что их заслуга в том, что мы сейчас живём в мире. Мы должны благодарить их за это, — ректор ненадолго замолчал и переглянулся со всеми преподавателями, на что они подавали ему почти незаметные знаки. — Есть и ещё пара объявлений для вас, — он тяжело вздохнул, собираясь с мыслями и силами, чтобы продолжить. — Среди учащихся есть те, кто уже знает об этом, но сообщаю для всех официально. В первый день праздника произошло ужасное происшествие, унёсшее жизни пяти студентов, — по залу прошла приглушённая волна неприятного удивления, а присутствующие невольно стали переглядываться между собой, ища тех, кто точно что-то знал об этом. — Группа из восемнадцати юношей и трех девушек решила устроить празднества и использовала запретные заклинания и отвары, вызывающие повышенную агрессию. Трое погибли на месте, как мы предполагаем, из-за полученных травм после драк. Двое скончались сегодня уже в лазарете, — студенты с ужасом смотрели друг на друга, тщательнее вычисляя выживших участников. — Вчера на совете профессоров было принято решение об исключении студентов, виновных в случившемся в большей степени, чем остальные. В связи с этим с завтрашнего дня в Институте Высших Сил навсегда прекращают своё обучение Лирдж Астерлид, Эфия Грейдсон, Сэм Мэйси и Шон Уиллтон. Марк Нейнтан и Клим Харис останутся до следующей даже малейшей провинности, а остальные виновные уже понесли наказание, заплатив жизнями, — такое объявление стало шоком практически для всех, и ещё несколько следующих минут в зале сохранялся гул взбудораженной толпы.
— Профессор Мальеттеро, а скажите, кто погиб? — кто-то из студентов выкрикнул вопрос, после которого стало гораздо тише.
— Посмотрите вокруг себя. Тех, кого сейчас здесь нет, они и умерли, — не сразу ответил ректор, не желая перечислять фамилии и имена.
Это вызвало ещё более бурную реакцию, чем была. Студенты возмущались, гудели и свистели, продолжая выкрикивать и просить назвать погибших, но им отказывали. Ректор объявил о начале ужина, но мало кто сразу приступил к еде, большинство ещё какое-то время продолжало негодовать и громко обсуждать новость.
— Значит, получается, что Амали... — не веря в произошедшее, со скорбью произнёс Ральд.
— Я уходил из лазарета, она была ещё живая... — сквозь зубы рыкнул Сай, сжимая кулаки до белых костяшек.
— Так, что? Хорошо отпраздновала? — злобно прохрипел Лин, глядя напротив себя. — Что молчишь?! — немного подождав, рявкнул он, стукнув по столу.
Эфия напряжённо смотрела в свою тарелку, нервозно крутя рукой стакан. Она сейчас была в шоке, напугана и даже зла.
— Поверить не могу... — ошеломлённо прошептала она.
— Вот и мы поверить не можем, что ты... — начал Сай, но не договорил.
— ...меня отчислили. Как же так?! — девушка словно никого вокруг не видела и не слышала. — Я же...
— Что? — поразился Лин. — Что ты сказала?!
— Меня отчислили, представляете? — возмущённо воскликнула Эфия, подняв глаза на парней.
— Это она так шутит? — удивился Ральд, недоумённо глядя на девушку.
— Эф! — рыкнул Сай, чтобы окликнуть её, а она лишь перевела на него взгляд с немым вопросом. — Ты точно поняла, что только, что объявили?
— Меня отчислили, — почти плача ответила Грейдсон. — Это потому что я была в той группе, да?
— Уже совсем не смешно получается... — прокомментировал Ральд.