— Конечно, иди, — мужчина подозвал жестом дочь к себе, чтобы поцеловать её перед сном в лоб. — Завтра в восемь утра за тобой зайдут. В девять всё начнётся.
— Хорошо, отец. Доброй ночи, — после этих слов она вышла из кабинета и ушла в свою комнату.
Глава 3. Правда или видение?
На большой площадке школьного двора стояли лишь пять человек, включая Амали. Сегодня небо было хмурое, а ветер холодный. Таким же было настроение девушки. Все приготовления были завершены, она ждала лишь команды к началу экзамена, но внутри было неспокойно.
Ближайший загород, несколько садов и поле, впереди показался лес, а прошло уже несколько часов в пути. Пора было искать место для ночлега, ведь здесь темнело довольно быстро, нужно успеть до захода. Каждую сотню метров лес становился всё гуще, только бы дождь не пошёл... Уже в сумерках вдалеке показался просвет между деревьями, шаг Амали ускорился. Уже приблизившись почти вплотную, она увидела, что лес кончился, и маршрут привёл её к небольшой лужайке у лесного озера. Всё бы ничего, но на другом берегу показались силуэты уже знакомых домиков. Вспомнив о том поселении, Амали решила уйти обратно в лес, не желая ни при каких условиях снова оказаться там.
— Я ушла в другую сторону от города. Какого чёрта эта деревня снова на моём пути?! — сама себе бубнила девушка, пробираясь сквозь низко опущенные ветви деревьев и кустов.
Обойдя почти половину опушки, она увидела у самого берега дедушку, сидящего на камне, но его отражения в воде не было. Амали решилась бежать вглубь леса, пока её не заметили, но оказалось поздно.
— Не уйдёшь, — словно эхом разнёсся громкий шёпот по округе.
Через секунду этот старик стоял перед ней. Это был тот же дедушка с пустыми глазницами, что появился за её спиной в сгоревшей комнате. Не успела она даже пискнуть, как оба оказались в том поселении на центральной дороге. На этот раз деревня не выглядела заброшенной, а наоборот: всё яркое, светлое, как новое, отовсюду доносились голоса людей, запахи, – всё как жилое, только... вокруг не было ни одного человека. Даже солнечный свет, освещавший всё здесь, был как искусственный. Амали растерянно оглядывалась, пытаясь найти хоть одну живую душу, но сердце билось, похоже, только у неё. Она хотела уже что-то сказать старику, но из-за её спины выбежала небольшая собачонка.
— Черри! — воскликнула девушка, собираясь догнать животное, но, приглядевшись, остановилась.
Собачка была слегка прозрачной, хотя выглядела очень натурально.
— Твоя? — тихо спросил дедушка, странно улыбаясь.
— Да, — подтвердила Амали. — Была...
— Почему была?
— Она пропала, когда я была ещё маленькой, — с тоской объяснила она, не отводя глаз от радостно бегающей за бабочками собачкой. — Много лет прошло с тех пор. Я уже смирилась с мыслью, что Черри давно умерла.
— А знаешь, что с ней случилось на самом деле? — каким-то неприятным тоном спросил старик, будто что-то замышляя.
— Не представляю даже.
В этот же момент картинка стала словно голографическая: Черри радостно бегала по улицам города, задорно лаяла на людей, пытаясь с ними поиграть, но её игнорировали. Потом кто-то из прохожих вытащил из сумки что-то съедобное и подразнил животное, после чего бросил кусок на проезжую часть. Резкий звук тормозов и собачка отлетела на обочину. Амали вскрикнула от увиденного. Она смотрела на происходящее и совершенно ничего не могла сделать, от чего у неё навернулись слёзы, а в горле назрел ком. Кто-то вышел из до боли знакомой машины, чтобы посмотреть, кто попал под колеса, после чего брезгливо протер бампер своего автомобиля и уехал. Девушка увидела, как её собачка спустя время ещё долго ползла по асфальту по пустым ночным улицам, оставляя за собой мокрый тёмный след. Черри скулила, но упорно ползла в выбранном направлении. Её задние лапки не двигались, а передние уже все стёрлись. В конце концов, она почти добралась до ворот участка Вальзардов, но сил больше не осталось. Закрыв глаза, несчастное животное скончалось, в последний раз тяжело вздохнув. Амали на всё это смотрела, уже стоя на коленях, рыдая и всхлипывая от горя, но она была абсолютно бессильна. На рассвете дворник небрежно выбросил труп собачки в мусорный контейнер и продолжил мести улицу. Амали вспомнила, что единственный раз в жизни она видела, как дворники мыли асфальт. Вот, что оказалось причиной...
— Так умерла твоя собака.
— Зачем Вы мне это показали? — сквозь слёзы с трудом спросила девушка. — Я не хотела этого знать...
— Нам часто приходится знать то, что мы не хотим, — прошипел старик. — Мы должны быть полностью в ответе за тех, кого приручили. Тебе эту собаку подарили на день рождения, но ты за ней не уследила, выбрав игры вместо заботы о ближнем.