— Мне было семь... Можно подумать, я осознавала это, — возмутилась Амали, безуспешно вытирая слёзы, никак не прекращающиеся.
— Ты не уследила за живой душой, которую тебе доверили. Несчастная псина погибла в муках по твоей вине! — старик будто специально заставлял девушку плакать.
— Хватит! — она вскочила на ноги, собираясь бежать, но её схватили за руку.
— А знаешь, почему эту деревню бросили?
— Не хочу знать! — но, несмотря на отказ, перед девушкой появилась новая иллюзия.
Бушевала гроза, завывал сильный ветер, ослепительно вспыхивала молния, и раскаты грома содрогали землю. С холма неторопливо двигалась чёрная высокая фигура. Она подходила к двери каждого дома и стучала, просясь переждать бурю, но никто не открывал. После каждого отказа в дом ударяла молния. Впустить внутрь незнакомца согласился только один хозяин. Путника пригласили в самую крайнюю комнату, в которой от его шагов даже звенела посуда в серванте. Хозяин зашёл, чтобы спросить, нужно ли что-то гостю, но тот схватил его за шею и стал душить. Сопротивления были недолгими, но шумными. Как только тело мужчины упало, незнакомец быстро, будто превратившись в тень, сбежал в ещё не закрытую дверь. Его силуэт остановился у окна снаружи, подсветившись вспышкой молнии, после чего он исчез. На полу остались мокрые следы и ещё тёплое тело. К рассвету в комнату зашёл пожилой мужчина. В окоченелой руке трупа старик нашёл клочок рыжих волос, видимо, принадлежавших убийце.
— Сын мой... — припав на колени, плача, всхлипнул мужчина.
— Ну, убили его, и что? Деревня тут причём?! — скептически с пренебрежением спросила Амали. — Зачем мне всё это?
— Ты была только в одном доме здесь, — заговорчески произнёс старик.
— И что?
— А знаешь, кто был хозяином этого дома?
— Я не хочу ничего знать! — почти закричала девушка, пытаясь освободиться от хватки полупрозрачной сухой руки. — Отпустите меня!
— Мой старший сын, — задумчиво произнёс старик, не обращая внимания на сопротивления Амали.
В этот момент вновь возникла голографическая картинка. Тот пожилой мужчина уже тащил большой тяжёлый мешок вниз по длинной лестнице. Оказавшись в нижней комнате, он на прощание взглянул в бледное лицо убитого. Девушка разглядела, что и он был рыжим. Как странно. А тем временем мужчина уже разливал на тело и на пол вокруг какую-то вязкую жидкость из сосудов, что до этого стояли под окнами.
— Да обратится твоё тело в прах, а душа в ветер! — произнёс он и поджёг помещение.
Уже стоя на пороге задней двери, мужчина обернулся, чтобы последний раз посмотреть на своего сына. Это был тот самый старик, что сейчас держал за руку Амали, только тогда его глазницы не были пустыми.
— Знаешь, зачем я тебе это показываю? — спросил он, стоя перед ней.
Девушка мотала головой с зажмуренными глазами, боясь открыть их. Она хотела уже ответить, но резко почувствовала жгучую боль в груди в месте ожога, где раньше висел кулон.
— Что, больно? — лишь успела услышать Амали, как тут же оказалась на краю той длинной лестницы, а в следующую секунду старик её толкнул вперёд, и она кубарем полетела вниз.
Сверху что-то капало на голову и лицо, по ощущениям, очень горячее. Вокруг раздавался треск и свист, снова тот глухой стук. Слегка приоткрыв глаза, Амали увидела полыхающую комнату, рядом с ней лежало тело, охваченное огнём, а на неё сверху стекала раскалённая смола, проступившая из брёвен.
— Опять?! — крикнула она, быстро вскочив на ноги от испуга. — А-а-а! — от резкой боли девушка снова упала.
Амали лежала в какой-то яме среди леса, её ноги были обожжены каким-то ядовитым растением, оттого и горели. Снова гроза, но на этот раз негде спрятаться. Произошедшее казалось плохим сном, но чувство, что это было реальностью, не покидало девушку. Чтобы двигаться дальше, ей пришлось воспользоваться элементарными навыками самоисцеления, которым её научили книги в домашней библиотеке. Язвы, ссадины и ожоги, невесть откуда взявшиеся, не прошли полностью, но они стали гораздо меньше, и боль теперь почти не беспокоила.
На этот раз Амали заставила себя дойти до конца маршрута, хотя она совсем потерялась во времени. Ей казалось, что в той иллюзии прошло не больше трёх часов, но на самом деле отведённые тридцать часов почти истекли. На площадке школьного двора её встретил встревоженный отец, карета скорой помощи и спасатели, уже собиравшиеся отправиться на поиски.
— Что с тобой опять случилось, дочка? — крепко прижимая к себе, спросил мистер Вальзард. — Почему ты так задержалась? Что было? — он осматривал раны девушки, её испуганное бледное лицо и измученный вид.