– Эфию ваш заведующий факультетом силой увел к ректору, – бросил первый, хватая девушку за руку, чтобы поднять со скамьи.
– За что?! – вскочила она, но одернула руку.
Следом поднялся Сай, готовясь в случае чего, заступиться за Вальзард.
– Не знаем, – пожал плечами Шон. – Но кто видел их, говорят, что ее обвиняют в неисполнении какого-то приказа относительно тебя.
– Амали, ее хотят отчислить! Помоги! – нетерпеливо вмешался третий парень, Марк.
– А я тут при чем?! – поразилась девушка, уже сильно разнервничавшись. – Что я могу сделать?
– Ты уговоришь ректора не исключать Эф, наплетешь что-то, чтобы ее простили.
– Я никуда не пойду! – возмутилась она. Почему я должна куда-то идти?
– Вы же подруги, Амали! Ты чего?! – воскликнул Шон.
– Мы не подруги!
– Пошли! Хватит сопротивляться! – Сэм снова схватил девушку за руку и потянул вперед, но тут же упал от удара.
– Тебе же сказали, она никуда не пойдет! – напомнил Сай, загородивший собой Амали.
– Слушай, сейчас судьба нашей однокурсницы решается. Не лезь! – резко вскипел тот парень.
– Амали, пожалуйста, помоги! Ее же отчислят… – взмолил Марк. – Если не получится, будем что-то другое придумывать, чтобы ее оставили. Но, мы надеемся, что ты справишься…
Амали переглянулась с Саем, искренне не зная, что делать.
– Я могу с тобой пойти, – сказал он, надеясь, что это поможет принять решение.
– Ладно, – согласилась девушка, немного подумав и оглядев троих однокурсников, которые точно были в числе ее обидчиков. – Хорошо, я попробую что-нибудь сделать.
– Отлично! – обрадовался Сэм.
– Еще несколько ребят должны ждать нас у кабинета ректора, – сообщил Шон.
– Спасибо тебе! – поблагодарил Марк.
– Тогда надо торопиться. Пойдемте уже! – она двинулась вперед, а за ней пошел Сай.
Остальные, довольно и несколько облегченно переглянувшись, проследовали за ними.
Прежде, чем попасть в сам замок, нужно было пройти по небольшому каменному мосту, проходящему через неширокую, но глубокую речку. Она огибала один из корпусов, в какой-то момент буквально втекая в подвал одной из башен. Ходят слухи, что именно под этим корпусом находилось большое озеро, затопившее всю подземную часть башни. Некоторые стихийники в тайне ходили туда, чтобы тренировать магию воды и огня.
Перед мостом стояло еще несколько однокурсников Амали, которые тоже были взволнованные и нервные. Сай невольно принюхался к запахам, исходившим от них, и ему они не понравились, но еще не понял, почему. Встретив остальных, все пошли по мосту, но примерно на середине ситуация неожиданно изменилась.
Четверо резко набросились на Саймира, окружив со всех сторон, еще двое схватили Амали, закрыли рот и завязали глаза, куда-то ее потащили. Сейворс моментально обратился в черного огромного льва, сровняв силы четыре к одному, и стал яростно бороться. Девушка пыталась вырваться, но ей заломили руки, а затем и вовсе связали конечности. В конце моста ожидали еще двое, которые держали что-то невидимое. Кажется, они скрывали происходящее от посторонних глаз…
Длинные холодные сырые коридоры, уходящие куда-то вниз. Знакомые голоса и гулкое эхо от них, легкий плеск воды и много разных запахов: кислые, едкие, сладкие, свежие, запах железа, плесени и… крови?! Амали сковали руки и ноги и связали тяжелыми цепями, сняли повязку с глаз и освободили рот. Она оказалась на небольшой железной ступени, находящейся над большим озером. Кристально чистая вода подсвечивалась приятным зеленоватым светом со дна. С поверхности легко проглядывались кости, черепа и целые скелеты, ржавые цепи, оковы и другие железки. Мрачное просторное помещение с тремя выходами, влажный скользкий камень, потемневший из-за наросшей черной плесени. Вокруг озера были дорожки с небольшими хлипкими ограждениями, а за ними рассредоточились однокурсники Амали и студенты с других курсов и факультетов. Всего здесь было около пятнадцати представителей мира магии, а все они находились в подвале замка, в той башне стихийников, о которой слагались легенды и страшные истории.
Несколько ребят что-то варили в котелках, рядом с ними на вертеле жарили какую-то тушку животного, а еще в стороне четверо устроили показательные шуточные бои. Все как-то так находились, что не было видно лица, но одного Амали узнала сразу, именно он начал ее травлю. Лирдж Астерлид, невысокий худой парень с резкими чертами лица, острым выдающимся подбородком, с зачесанными назад черными волосами, которые углом нарастали на лоб. Его желтые глаза презрительно прищуривались, а само поведение выглядело переполненным превосходством и самоуверенностью.