- Здесь лучше ничего не трогать! - предостерёг приятеля Юрго, как только они вошли в лабораторию.
Денис кивнул и стал с интересом рассматривать полки и стеллажи, заставленные толстыми книгами и стеклянными сосудами, всевозможных цветов и размеров. Его взгляд скользнул по длинному столу, заваленному географическими и астрономическими картами, раскрытыми книгами, исписанными листами бумаги. Поверх бумаг в беспорядке стояли бронзовые чернильницы, статуэтки людей, животных и птиц.
- В общем, ничего особенного… - разочарованно протянул Денис, и тут его внимание привлёк желтоватый обрывок бумаги, придавленный золотой статуэткой птицы. Денис взял его в руки и вслух прочитал:
Дева гладит быка по спине.
Не тревожь её вечный покой.
Её дом обойди по воде
И ступай за хрустальной звездой.
В час совы семь лучей золотых
Разорвут пелену облаков…
- А дальше? - пробормотал он и оглядел стол, ища похожие обрывки. - Я чувствую, это не просто стихи! Это какая-то магическая загадка! Вдруг, разгадав её, я сумею вернуться на Землю?! - Он потряс обрывком перед носом Юрго и стал рыться в бумагах Аламзара.
Паж с сомнением взглянул на землянина, но возражать не стал, впрочем, участвовать в поисках тоже. С непроницаемым лицом он наблюдал за Денисом, а в душе клокотали ярость и жгучая боль. Два года назад эти стихи разрушили его благополучную жизнь, и вот теперь они всплыли вновь…
Тем временем поиски Дениса увенчались успехом, и, сложив воедино желтоватые обрывки, он радостно воскликнул:
- Слушай!
Дева гладит быка по спине.
Не тревожь её вечный покой.
Её дом обойди по воде
И ступай за хрустальной звездой.
В час совы семь лучей золотых
Разорвут пелену облаков.
Выбирай самый длинный из них
И снимай древней тайны покров.
Ты мечтал о богатстве? Хватай,
Сколько можешь с собой унести.
Ты окончил свой путь. Отдыхай.
Тебе не зачем дальше идти.
А коль деньги тебе не нужны,
Загляни в ледяные глаза.
И на красные точки нажми:
Два, три, семь, три, четыре, семь, два.
Ты стоишь у Великой черты -
Когти, зубы, мечи и броня.
Если мысли твои не пусты,
То триумф ожидает тебя.
Ты взошёл на вершину горы -
Власть пьянит, как хмельное вино.
Коль отвергнешь её ты дары,
Разобьёшься об острое дно.
Ты рискнёшь? Так продолжи свой путь.
Призрак встанет из чаши огня.
Не позволишь себя обмануть,
Он откроет врата для тебя.
Ты у цели. Последний секрет.
Своим сердцем его разгадай,
И получишь заветный ответ,
Только верно вопрос задавай.
- Как ты думаешь, Аламзар прошёл этот путь? - закончив читать, спросил он Юрго.
- Это полный бред! - выпалил паж. - Какая-то бессмыслица! Не морочь себе голову, Денис! Брось эту бредятину! Нам нужно готовиться к побегу!
- А чего к нему готовиться? - Денис нашёл чистый лист бумаги, сел за стол и обмакнул перо в чернильницу. - Надо это переписать.
- Зачем? - кисло поинтересовался Юрго.
Денис повернулся к нему и недоумённо спросил:
- Неужели ты не понимаешь?! Разгадав эту загадку, я смогу получить ответ на любой вопрос! Например, как выбраться из Неймора! Тогда, может, и бежать не придётся!
Юрго безразлично пожал плечами:
- А тебе не приходит в голову, что эта абракадабра - поэтические экзерсисы* Аламзара?
- Я чувствую, что это не так! - горячо заявил Денис, склонился над листом и стал переписывать стихотворение.
Юрго следил, как приятель неумело водит пером по бумаге, и молчал, обдумывая, стоит ли рассказывать ему, что это за стихотворение. Денис корпел над бумагой, чертыхаясь себе под нос. Оказалось, писать пером гораздо сложнее, чем шариковой ручкой. Он уже измазал чернилами пальцы и кончик носа, который всё время потирал, а на листе красовались жирные кляксы.
- Жаль, что ты не умеешь писать, - вздохнул Денис, с постным лицом глядя на четыре неровные строчки. - С такими темпами я провожусь до утра.
- Ты занимаешься ерундой! - вскинул голову паж. - Если тебе так уж необходима эта бессмыслица, забирай обрывки, и займёмся делом!
Денис посмотрел на перепачканные пальцы, вздохнул и попытался оттереть их листом, на который переписывал стихотворение, но вместо этого вымазался ещё больше. Он скомкал бумагу, швырнул её на пол, а желтоватые обрывки сунул в карман.
- Ты говорил, здесь есть ванная.
- Есть, - кивнул паж и поспешил покинуть лабораторию, пока Денис не нашёл что-нибудь ещё.
Он привёл Дениса в просторную круглую комнату, примыкавшую к спальне. Её стены и пол были облицованы розовым с зелёными прожилками мрамором, а потолок - зеркалами. Денис неуверенно приблизился к огромной белой ванне, сделанной в форме морской раковины, и осторожно заглянул в неё:
- А воду где взять?
- Есть два способа: можешь наколдовать или приказать принести.
* Экзерсис - от лат. exercitium - упражнение.
- А как обычно поступал Аламзар?
- По-разному. Это зависело от его настроения и ситуации. - Юрго стоял в дверях, переминаясь с ноги на ногу. - Только учти, если решишь обратиться к слугам, придётся подождать. Пока её принесут с кухни, пока смешают…
- Я буду колдовать! - решительно оборвал его Денис и представил красный пластмассовый таз, полный горячей водой. Это оказалось даже проще, чем сотворить меч. Почти мгновенно у его ног возник красный тазик с кипящей водой.
Юрго машинально потёр шею и ехидно спросил:
- Будешь мыться кипятком?
- Остынет, - беззаботно сказал Денис и взял с мраморной полочки кусок мыла. Он краешком макнул его в таз и старательно намылил руки. - Полей мне, пожалуйста, - попросил он Юрго.
Паж скептически посмотрел на приятеля:
- Обожжёшься.
- Что ж мне теперь так и стоять с намыленными руками? - возмутился Денис, ткнул пальцем в стенку таза и потребовал: - Остывай быстрее! - Раздался треск, и кипяток превратился в лёд.
- Опять переборщил! - хихикнул Юрго.
Денис покраснел от досады и снова сосредоточился. Перед его мысленным взором возник тающий айсберг, и внезапно в ноги ударил поток ледяной воды.
- Сейчас же прекрати! - крикнул Юрго, и Денис открыл глаза: из таза хлестал фонтан студёной воды.
Денис быстро сунул в него руки, смыл чернила и приказал:
- Хватит! - Фонтан мгновенно иссяк, и Денис самодовольно улыбнулся: - Колдовать мне нравится всё больше и больше.
Юрго снова потёр шею, взял с полки полотенце и кинул его землянину:
- Главное, не переусердствуй. Маг ты ещё никакой. - Он красноречиво указал на залитый водой пол и вышел из ванной.
- Нормальный я маг, - пожал плечами Денис, быстро вытер руки и, повесив полотенце на край ванны, пошёл за приятелем. Юрго стоял у распахнутых дверей гардеробной и задумчиво рассматривал одежды Аламзара. - Да, ты прав, мне давно пора переодеться. - Денис оглядел мокрый, заляпанный чернилами костюм, снял с головы золотой венец, небрежно бросил его на кровать и вошёл в гардеробную. - Ого! Да тут целый склад! - Взяв с полки рубашку, он приложил её к себе: - Великовата. Что делать-то будем, Юрго?
- Колдуй, - усмехнулся паж.
Денис послушно сконцентрировался на своей одежде, и в мановение ока его мокрый, в чернильных пятнах спортивный костюм преобразился, став чистым и сухим, а тапочки превратились в кроссовки.
"Во, даёт! - уважительно подумал Юрго и потёр шею. - Если у него всё так легко получается, может быть, он…" Паж пристально посмотрел на Дениса, вытянул из-под рубашки тонкую белую цепочку и попросил:
- Сними её, пожалуйста.
- А сам ты не можешь? - удивился Денис.
- Мог бы, не просил, - хрипло ответил Юрго, ощущая лёгкую дрожь в ногах.
- Что ж, посмотрим. - Денис повертел на шее пажа белую витую цепочку и, не найдя замка, удивлённо осведомился: - Хочешь, чтобы я её порвал? Не жалко?
- Ни капельки… - У Юрго перехватило дыхание.
- Ну, ладно. - Денис обеими руками взялся за цепочку и дёрнул в стороны, но тонкая цепочка оказалась на удивление прочной. Он дёрнул её ещё раз, и ещё - цепочка не поддавалась. - А ты не пробовал снять её через голову? - поинтересовался он.