- С каких пор у тебя появился репетитор?
- Со вчерашнего дня, - отмахнулась ведьма.
- И за один день он обучил тебе французскому и английскому? Он что, волшебник?
- Отстань! - буркнула Настасья.
Вика обиженно отвернулась, решив устроить допрос с пристрастием после уроков. "Ничего у вас обоих не выйдет!" - ехидно подумала Настасья и, едва прозвенел звонок, вылетела из класса. Вика и Петька бросились следом, но ведьма не позволила им догнать её. Она отвела глаза любопытным одноклассникам внука, пулей влетела в раздевалку, сорвала с вешалки куртку и, как ошпаренная, выскочила из школы.
Прохожие оборачивались на мальчишку, бегущего по улице так, словно за ним гналась стая волков. В распахнутой куртке, без шапки, размахивая портфелем, Настасья Антоновна вихрем пронеслась по двору, влетела в подъезд и с силой надавила на кнопку лифта. Тяжело дыша, она ввалилась в квартиру и, бросив портфель и куртку в прихожей, ринулась на кухню, где чаёвничали её сёстры и Миассар. Настасья упала на табурет и громко заявила:
- Моя учёба закончилась!
- Без тебя знаем, - мрачно сказала Дарья.
- Вы подсматривали? - возмутилась Настасья. - Нахалки!
- Нужна ты нам, - сердито проворчала Мария Антоновна. - Школа цела - и ладно!
Баба Настя обвела сестёр настороженным взглядом:
- Тогда в чём дело?
Дарья Антоновна поставила чашку с голубыми розочками на блюдце:
- Мы тоже без дела не сидели. Никун любезно помог нам осмотреть Неймор. - Миассар, по-прежнему пребывавший в образе домовитого мужичка, польщено улыбнулся, с шумом хлебнул чая и захрустел сушкой. Баба Даша подвинула к нему вазочку с вишнёвым вареньем и вновь посмотрела на сестру: - Так вот, Настя. Плохи наши дела. Северин захватил Аламзара, но тот сбежал и вот-вот вернётся в Неймор. И тогда нашему Дениске - кирдык.
- И вы спокойно пьёте чай?! - взорвалась Настасья Антоновна. - Нужно немедленно отправляться в Неймор и…
- Валяй! - перебила её Мария. - Аламзар ждёт тебя с распростёртыми объятьями! - Она налила сестре чая, провела рукой над её головой, возвращая привычный облик, и на удивление спокойным голосом произнесла: - Дождёмся Вадима, поговорим с ним и отправим за братом.
- Значит, других вариантов нет?
- К сожалению… - протянула Мария Антоновна и, словно успокаивая себя, сказала: - Это минутное дело. Вадим переместиться в Тёмный замок, возьмёт брата за руку, и домой. А если Аламзар надумает вернуться за Денисом, мы встретим его во всеоружии. На своей территории нам будет легче с ним справиться.
- Пожалуй… - неуверенно протянула Настасья и ласково улыбнулась Миассару. - Как ты тут без меня, Мусик?
А в это время Вика и Петька молча шли к дому Дениса.
- Куда ты прёшься, Борисова? - нарушив молчание, развязно спросил Дубов.
- Не твоё собачье дело, болван! - огрызнулась Вика. Обычно, она не позволяла себе грубости по отношению к кому бы то ни было, но загадочное поведение Дениса взволновало её и заставило забыть о вежливости.
- Очень даже моё! - оскорбился Дубов. - Мы с Денисом друзья, а ты кто такая?
- Тоже мне друзья! - зло усмехнулась Борисова. - Ты ему не друг, иначе не стал бы втягивать его в свои авантюры.
- Не было никаких авантюр! - Петька преградил ей дорогу. - Подумаешь, один раз школу прогуляли! И, кстати, это была его идея, а не моя! - Вика обошла Дубова и продолжила путь. Петька показал однокласснице язык, догнал её и пошёл рядом. - Правду тебе говорю, хочешь - верь, хочешь - нет.
- Мне всё равно! - отрезала Вика. - С Денисом что-то происходит, и я хочу знать, что!
- С ним всё нормально, так что, иди-ка ты домой, Борисова!
- Поговорю, и пойду!
Петька вновь встал у неё на пути:
- Почему бы тебе ни поговорить с ним завтра?
- Сегодня!
- Сегодня с ним буду разговаривать я! - твёрдо заявил Дубов.
- Только после меня! - Вика решительно отодвинула его с дороги и направилась к подъезду.
- Вот зануда, - проворчал Петька. Вика путала ему все карты: при ней нельзя было разговаривать с Денисом о магии. - Слушай! - Дубов схватил одноклассницу за рукав: - Не ходи сегодня к Рыбникову!
- Что ты ко мне привязался? - Вика вырвала руку и вошла в подъезд. - Лучше сам иди домой! Ты - плохая компания для Дениса!
- Это ты плохая компания! - не остался в долгу Петька. - Заморочила ему голову своей учёбой, а Рыба - нормальный пацан!
Вика с презрением посмотрела на одноклассника и нажала на кнопку лифта. Они молча поднялись на седьмой этаж, плечом к плечу, подошли к квартире Дениса и остановились.
- Может, всё-таки домой пойдёшь? - почти одновременно спросили они и замолчали, исподлобья глядя друг на друга.
- Давай монетку кинем, - предложил Петька. - Решка - идёшь ты, орёл - я.
Не удостоив его ответом, Вика позвонила в квартиру Рыбниковых. В прихожей послышались шаги, дверь распахнулась, и на пороге возникла пожилая женщина, затянутая в джинсу. Вика с изумлением взглянула на её чёрную бандану, разноцветные волосы и, запинаясь, спросила:
- А… Денис… дома?.. Здравствуйте.
Настасья Антоновна критически оглядела гостей и недружелюбно заявила:
- Дениса нет. Он ещё в школе. - Ведьма хотела захлопнуть дверь, но Петька поставил на порог ногу и ехидно спросил:
- А портфель и куртка сами пришли, да?
- Как ты себя ведёшь, мальчик?! - возмущённо воскликнула Настасья, пытаясь ногой задвинуть портфель и куртку Дениса за обувной шкафчик.
- Это Вы ведёте себя неправильно! - обрела дар речи Вика. - Вы взрослая женщина, и Вам не пристало обманывать детей! С Вашей стороны это некрасиво!
Баба Настя покраснела. Она молча смотрела то на Вику, то на Петьку, не зная, что предпринять. И в тот момент, когда она решила всеми правдами и неправдами вытурить незваных гостей вон, за её спиной раздался голос Дениса:
- Привет, ребята! Заходите!
Настасья Антоновна громко и отчётливо скрипнула зубами, широко распахнула дверь и со злобой в голосе сказала:
- Добро пожаловать!
Вика и Петька вошли в прихожую.
- Раздевайтесь! - радостно предложил Денис, и у Настасьи Антоновны непроизвольно сжались кулаки.
Покосившись на вульгарную пожилую женщину, шестиклассники сняли куртки и сложили портфели под вешалкой.
- Знакомьтесь, это моя бабушка Настя! - жизнерадостно сообщил Денис и потянул одноклассников за собой. - А это моя баба Маша и баба Даша! - сказал он, войдя на кухню.
Вика с настороженным удивлением посмотрела на Рыбникова. Он продолжал вести себя подозрительно. Вика знала Марию Антоновну. Денис представил ей свою бабушку ещё два месяца назад, когда она впервые пришла к нему в гости. С тех пор она часто бывала в доме Рыбниковых и много раз беседовала с бабой Машей за чашкой чая. А сейчас у Дениса был такой вид, словно он впервые принимал Вику в своей квартире. Да и дружелюбная Мария Антоновна выглядела мрачной и неприветливой.
- Чаю? - сухо спросила она, а баба Даша метнула на незваных гостей сердитый взгляд.
Петька и Вика почувствовали себя неуютно. Они явно не вовремя пришли в гости, и лучше всего было бы уйти, но желание поговорить с Денисом было столь велико, что, пересилив себя, они приняли нелюбезное предложение Марии Антоновны и сели за стол.
Послав никуну-Денису змеиный взгляд, баба Маша достала из буфета чашки и поставила их на стол. Не менее мрачная Дарья Антоновна налила Вике и Петьке чаю и резко спросила:
- По делу пришли, али как?
- По делу, - важно ответила Вика.
- Излагайте! - приказала Настасья, стоя над ними, как надсмотрщик.
- Не обращайте внимания! - махнул рукой никун и подвинул к Вике блюдо с пирогами: - Угощайся, дорогая.
- Мне надо с тобой поговорить! - отказавшись от пирогов, сказала Вика и, помешкав, добавила: - Наедине!
- Конечно, конечно! - Миассар вскочил и схватил её за руку. - Пойдём в мою комнату!
- Стоять! - хором рявкнули бабушки.
Никун испуганно выпустил руку девочки и шмякнулся на табурет.
- А что я? - пропищал он. - Я ничего! Это она хотела поговорить!
- Вот и говорите! - грозно произнесла Настасья Антоновна.
Вика негодующе посмотрела на неё:
- Что Вы себе позволяете? На детей нельзя кричать!