- Ваш государь сидит на цепи в карцере! - огрызнулся хомокрыл.
- Он просто вас жалеет, - пожал плечами паж и уверенно продолжил: - Я рекомендую вам выполнить его требования, пока он не передумал. Ибо, как только государь снимет цепи - с вами будет покончено!
Хомокрыл громко расхохотался, но его глаза не смеялись, и Юрго подумал: "А ведь вы уже понимаете, что поступили неразумно, захватив государя. Ничего, ничего, ещё денёк-другой, и вы отпустите нас, как миленькие!"
- Одевайтесь! - грозно приказал хомокрыл, перестав смеяться. - Иначе, мы накажем вас!
Петька скрестил руки на груди и с вызовом посмотрел на него:
- И как же вы нас накажете? Лишите полдника? Или побьёте? Неужели вы думаете, что государь позволит вам поднять руку на своих верных подданных? А ну, кыш отсюда! Мышь летучая!
- Ну, всё! С меня хватит! - Хомокрыл схватил Петьку и Юрго и взмыл к потолку. - Остальные - в поле!
- Это произвол! - завопил Петька.
Хомокрыл влетел в зал советов и бросил пленников перед табуретом Харум-Сара:
- Я больше не могу! С ними надо что-то делать! Иначе мы лишимся нашего зелья!
Петька поднялся с пола, отряхнулся и погрозил вождю кулаком:
- Государь отомстит за меня!
Харум-Сар поднял глаза к потолку и простонал:
- Не могу больше слышать о государе! Ещё одно слово, и я… И я не знаю, что сделаю!
- Так отпустите нас, - миролюбиво предложил Юрго. - Всем от этого будет только лучше.
- Ни за что! - в бессильной ярости прошипел вождь. - Я не позволю сопливым мальчишкам командовать мной! - Он взлетел, сделал круг по залу, вернулся на трон-табурет и объявил: - В отношении вас я вынужден принять беспрецедентное решение! За грубое нарушение дисциплины и покоя Подболотья, а так же за отказ работать, вас закуют в колодки и поставят на краю грибного поля в назидание другим работникам!
Петьке слово "колодки" ничего не сказало, и он презрительно расхохотался. Юрго же, два года прослуживший Аламзару и не раз видевший, как страдают закованные в колодки пленники, возмущённо закричал:
- Вы не посмеете!
- Вы это заслужили! - холодно сказал Харум-Сар, и довольные его радикальным решением хомокрылы вынесли пленников из зала совета.
- Денис!!! - завопил Дубов. По напряжённому лицу Юрго он понял, что "колодки" - это что-то малоприятное. - Помоги!!!
Его крик разнёсся по Подболотью, и Денис услышал его.
- Дубов! - Он вскочил и, гремя цепью, заметался по карцеру. - Что ты натворил, Дубов?! И чего ты так орёшь?! Смерч! - Чёрный вихрь, как послушный пёс, метнулся к хозяину и закрутился перед его лицом. - Узнай, что там происходит, и доложи! Быстро! - Смерч со свистом прошёл сквозь потолок, а Денис сел на диван и задумчиво щёлкнул ногтём по ошейнику: - Должен же ты как-то сниматься, зараза!..
Хомокрылы несли Юрго и Петьку к грибному полю. Они вылетели из посёлка и помчались над рекой. В лицо пленникам ударил ветер, и им пришлось зажмуриться. Поэтому они не увидели, как река сузилась и ушла под землю, а цветущий луг сменился бугристым полем, усыпанным огромными валунами. Хомокрылы спикировали на высокий плоский валун и поставили на него пленников. Юрго и Петька открыли глаза. По полю, с корзинками в руках, бродили сонные дети в тёмно-коричневых комбинезонах. Время от времени они наклонялись, что-то подбирали с земли и осторожно клали это в корзинку, но Юрго и Петька были слишком далеко, чтобы разглядеть, что именно они собирают.
- Грибы! - вспомнил Петька. - Они же говорили об этом! - И тут же заявил: - Терпеть не могу собирать грибы!
- Тебе и не придётся, - хмыкнул хомокрыл и громко хлопнул крыльями. На валуне появились два столба, а на них - толстые доски с прорезями. Хомокрыл разомкнул колоды и улыбнулся пленникам: - Прошу!
- Ни за что! - Юрго попятился, но хомокрыл схватил его за шиворот и подтащил к колоде. Он заставил пажа сунуть руки и голову в прорези, опустил верхнюю доску и защёлкнул замок.
Тоже самое хомокрылы проделали с брыкающимся Петькой, и улетели, оставив пленников в полусогнутом состоянии.
- Я перебью их всех! - пытаясь вырваться из колоды, закричал Дубов.
- Тише ты! На нас смотрят! - шикнул на него паж. - Мы должны с достоинством сносить наказание!
Петька поднял голову: у подножья валуна собрались дети с корзинками в руках. Дубов обвёл глазами их хмурые лица и приободрился:
- Видите, что с нами сделали ваши добрые хомокрылы? И после этого вы будете утверждать, что они хорошие? - Дети молчали, и Петька горько усмехнулся: - Что ж, мы с Юрго не будем роптать! Ради нашего государя и вашей свободы, мы готовы вынести всё, что уготовила нам судьба! Им не сломить нас! Даже в оковах мы продолжим борьбу! - Он снова посмотрел на детей: - А вам пришло время выбирать, на чьей вы стороне: законного государя или кучки зеленокрылых бандитов!
Неожиданно перед колодниками завертелся чёрный смерч, и Петьке до ужаса захотелось закричать: "Дениска, родненький, помоги!", но, вместо этого, он гордо воскликнул:
- Государь с нами! Заковав нас в колодки, хомокрылы пошли против воли мага-правителя Дениса, и подписали себе смертный приговор! Трепещите, крылатые разбойники! Час расплаты близок!
Чёрный смерч облетел вокруг Дениса и Юрго и исчез. Уставшие после бессонной ночи дети оторопело смотрели на советника государя и оруженосца.
- И что нам делать? - неуверенно спросила рыжеволосая девочка.
- Перестать работать на своих мучителей! - категорично заявил Дубов.
После бурно проведённой ночи работать детям не хотелось, и они с радостью побросали корзинки и разлеглись на каменистой земле возле валуна. Юрго озабоченно посмотрел на Петьку:
- Ты понимаешь, что втянул их в наши неприятности?
- Понимаю. Но чем больше шума мы поднимем, тем больше у нас шансов выбраться отсюда.
- Надеюсь, ты прав… - протянул Юрго. - Хомокрылы близки к истерике, раз решились надеть на нас колодки.
- Неудобно-то как, - переминаясь с ноги на ногу, проворчал Дубов.
- И это только начало, - "успокоил" его паж. - Сейчас у тебя заболит спина, потом затекут ноги, руки…
- Умолкни!
Юрго до предела вытянул шею, с завистью посмотрел на спящих детей, зевнул и обратился к Петьке:
- Расскажи мне ещё что-нибудь о школе.
- И то, правда! Лучше буду рассказывать байки я, чем ты описывать наше бедственное положение!..
Между тем, в карцере, Денис пытался наделить смерч речью, чтобы тот мог рассказать ему о Петьке и Юрго. Он колдовал и так, и сяк, но ничего не получалось. Наконец, Денис устало откинулся на спинку дивана и уставился в тёмный экран телевизора:
- Ну, не можешь сказать, так хоть покажи, что там произошло.
К его изумлению, смерч радостно изогнулся и чёрной молнией вонзился в крышку телевизора. Экран вспыхнул, и Денис увидел друзей, закованных в колодки. Он подскочил, как ужаленный, и заорал:
- Да как он посмел! - Денис дёрнул ошейник и зарычал от негодования: - Смерч! Освободи Петьку и Юрго! А потом уничтожь это поселение! Пусть от него камня на камне не останется! Война, так война!
Смерч чёрной лавиной вырвался из телевизора и ринулся к потолку. Люк оказался для него слишком мал, и чёрный водоворот поглотил потолок целиком. Денис посмотрел на серый свод Подболотья, сотворил себе чашку какао и, попивая его маленькими глотками, стал обдумывать следующий шаг в войне с хомокрылами.
Чёрная лавина достигла грибного поля, накрыла его целиком, и схлынула, поглотив колодки. Юрго и Петька, разминая плечи, стояли на валуне, а проснувшиеся от шума дети с удивлением смотрели на них. Смерч облетел вокруг освобождённых пленников, словно убеждаясь в том, что с ними всё в порядке, и устремился обратно в посёлок.
- Свободны! - провозгласил Петька и, от переполнявших его чувств, стиснул пажа в объятьях. - Свободны!
- Ненадолго, - проворчал Юрго, более реалистично смотревший на вещи. - Нам срочно нужно где-то спрятаться. Скоро вернутся хомокрылы, и на этот раз колодками мы не отделаемся. - Он огляделся: вокруг, до самого горизонта, простиралось бугристое поле, усеянное серыми валунами.