- Посмотрите, государь! - воскликнул он и вскочил.
Денис поднял голову: кожистые крылья хомокрылов таяли, словно их пожирал невидимый огонь. Зелёная кожа бледнела, приобретая бледно-розовый цвет, а коричневые замшевые штаны стали расползаться по телу, превращаясь в свободные льняные одежды. Люди зашевелились, и Денис поднялся с дивана. Он растерянно смотрел, как бывшие хомокрылы встают на ноги, но, увидев его, вновь падают на колени.
- О, великий государь! Освободитель! - вскричал Харум-Сар, подполз к Денису и, схватив его руку, припал к ней губами.
- Что Вы делаете?! - возмутился Денис и вырвал руку.
- Вы освободили нас от ужасного заклятья, государь! - Харум-Сар распластался ниц, и вслед за вождём на земле распростёрлись все бывшие хомокрылы.
- Я ничего не сделал! Я думал, что убил вас! Ты же сам сказал мне об этом!
- Я ошибся! - подняв голову, воскликнул Харум-Сар. - Вы уничтожили грибное зелье, и мы снова стали людьми!
- Не спорьте с ним, государь. Он не в себе, - шепнул Юрго.
- Встаньте! - приказал Денис, сел на диван и попросил: - Расскажите мне толком, что с вами случилось, Харум-Сар.
- С превеликим удовольствием, государь. - Вождь встал и поклонился. - Мы Орден Справедливых Магов. Наше предназначение - следить за порядком в Нейморе. Сорок лет назад, маг Северин совершил зверское преступление. Он убил крестьянскую семью, и наш Орден призвал его к ответу. Северин отрицал вину, но все улики были против него, и Орден вынес ему смертный приговор. Северин разозлился и превратил нас в хомокрылов. - Харум-Сар нервно вздохнул. - Мы выглядели так ужасно, что нейморцы отвернулись от нас. И, опасаясь, что мир ополчится против кошмарных тварей, которыми мы стали, и начнёт охоту, мы оставили свою крепость и ушли на поиски легендарных грибов мерибаримако. Приготовленное из них зелье продлевало жизнь и делало вкусившего его неуязвимым. Мы знали, что мерибаримако растут под одним из болот на севере Неймора, и нам посчастливилось найти это болото. Мы проникли в Подболотье, нашли мерибаримако и поселились рядом с волшебным полем, на котором они росли. Из старинных книг мы знали о том, что мерибаримако могут собирать либо маги, либо дети. Мы маги, но в образе хомокрылов грибы не дались нам в руки. Едва мы прикасались к ним, мерибаримако теряли волшебную силу и рассыпались в труху. Тогда-то мы и стали воровать детей. Нам нужно было грибное зелье, чтобы продлить своё существование и найти способ снять заклятье Северина.
- Но почему вы не обратились к самому Северину? - удивился Денис.
- Гордыня… Нам помешала гордыня, государь! Орден никогда и никого не просил о помощи! - с болью в голосе сказал Харум-Сар. - Мы сами наказали себя! Сорок лет мы жили под болотом в образе зелёных крылатых тварей! Мы получили зелье! Мы обрели долголетие и неуязвимость! Глупцы! - Вождь сжал пальцами виски: - Мы стали следить за Северином, чтобы отомстить ему, и к своему ужасу выяснили, что он невиновен в смерти крестьян! Теперь я понимаю, что нам нужно было принести ему извинения, и он объяснил бы нам, что наложил на нас временное заклятие, давая возможность остыть и разобраться в ситуации. Нам не нужно было пить грибное зелье! Именно оно поддерживало заклятье Северина, не давая ему разрушиться!
- Тогда вам некого винить, - улыбнулся Денис. Он был так счастлив видеть хомокрылов живыми, что их добровольное заточение в телах крылатых тварей не произвело на него впечатления. - Вы должны развести детей по домам. А потом возвращайтесь в свою крепость и спокойно живите там. Пусть, как и раньше, Орден Справедливых Магов наблюдает за порядком в Нейморе!
- Как прикажете, государь! - низко поклонился Харум-Сар.
- Прикажите им вывести нас из Подболотья, государь, - склонившись к уху Дениса, прошептал Юрго.
- Прекрасная идея, - встрепенулся Денис и обратился к вождю: - Я хочу, чтобы Вы проводили нас на поверхность!
- За государя! - донёсся от реки воинственный клич, и на холм во главе вооружённых палками детей взбежал Петька. - За государя! - повторил он и остановился, с недоумением глядя на людей в белых одеждах. - Кто это, Рыба?
- Маги Ордена Справедливых, - ответил Денис. - Они выведут нас на поверхность.
- Круто! - ухмыльнулся Петька, подошёл к Юрго и панибратски хлопнул его по плечу: - Привет, братан! Мы победили! - Он повернулся к детям и выкрикнул: - Сложить оружие! Государь спас себя сам!
Дети побросали палки, опустились на колени и нестройным хором произнесли:
- Мы Ваши верные подданные, государь!
- Да, ладно вам, ребята! - хмыкнул Петька.
- Я принимаю вашу клятву, господа, - торжественно произнёс Денис, вспоминая, как вели себя великие короли, о которых он читал на Земле. Дети поднялись, а Денис продолжил: - Маги Ордена Справедливых отведут вас домой.
Дети радостно загалдели, и Петька ехидно рассмеялся:
- Классно у тебя получается, Рыба! "Я принимаю вашу клятву, господа!" - передразнил он. - Видели бы тебя однокласснички! Умора!
- Это шут, - в ответ на недоумённый взгляд Харум-Сара, извиняюще произнёс Денис. - Он не местный и не сведущ в правилах этикета.
Петька с осуждением посмотрел на приятеля:
- По-русски говоря, ты сказал, что я хам?
- По-русски говоря, я сказал, что ты - шут! - улыбнулся ему Денис.
- Вам с братцем так и неймётся выставить меня дураком! - скривился Дубов.
- На то ты и шут, - невозмутимо ответил Денис и обратился к Харум-Сару: - Идёмте!
- Слушаюсь, государь, - поклонился вождь и повернулся к реке.
- Тоже мне царь-государь, - буркнул Дубов, и, поймав недовольный взгляд Юрго, возмутился: - Что смотришь? Не трогаю я твоего государя!
- Тронул бы - дышать перестал! - Паж произнёс это так, что Петьке стало не по себе.
- Чокнутые вы какие-то! Разве может обычный мальчишка править миром? - громко воскликнул он.
Дети и маги Ордена Справедливых остановились, с интересом посмотрели на него и дружно расхохотались. Харум-Сар улыбнулся:
- Ваш шут великолепен, государь. Правда, осмелюсь заметить, ведёт он себя несколько развязно.
- Не обращайте внимания, уважаемый Харум-Сар, - церемонно ответил Денис. - Временами я позволяю ему выходить за рамки приличия. Меня это забавляет.
Дубов покраснел от ярости и, сжав кулаки, подался вперёд: Рыба окончательно заврался, и пора было поставить его на место.
Юрго больно стиснул Петькино плечо и прошипел:
- Уймись, шут! Ты позоришь государя! Он и так слишком терпелив с тобой! Будь на его месте Аламзар, ты бы уже висел на рыночной площади с оторванным языком на шее! - Он толкнул Дубова в спину: - Шагай за государем и молчи!
- А ты-то кто такой, чтобы мне… - начал было Петька, и тут Денис не выдержал. Он обернулся и рявкнул:
- Ещё слово, и я оставлю тебя в Подболотье, Дубыч! Усёк?!
От бешенства под Петькиными скулами заходили желваки, а глаза сошлись к переносице. Он собрался выдать гневную тираду, но Юрго зажал ему рот ладонью и вкрадчиво спросил:
- Хочешь остаться в Подболотье?
Петька тщетно силился вырваться из рук щуплого на вид пажа.
- Отпусти его! - наконец, приказал Денис. Юрго разжал руки, и Петька бросился к однокласснику с кулаками. - Смерч, - тихо позвал Денис, и шут исчез в чёрном вихре.
Харум-Сар одобрительно улыбнулся и продолжил путь к реке. К удивлению Дениса, вождь свернул у моста налево и пошёл вдоль русла.
- Разве мы не поднимемся на лифте? - спросил он.
- Мы больше не хомокрылы и, поэтому, не сможем привести лифт в действие, а если бы даже смогли, то не пересекли бы болото. Оно непроходимо, а у нас больше нет крыльев, государь, - ответил Харум-Сар. - Нас выведет река. Именно этим путём мы когда-то проникли в Подболотье. - Несколько минут вождь молчал, а потом сказал: - Ночью приходил Ваш брат, государь. Он требовал Вашего освобождения.
Денис оглянулся и с тоской посмотрел на арочный мост, за которым простирался цветущий луг.