Тем временем в квартире Рыбниковых ведьмы отдавали последние наставления никуну.
- Не выходи из комнаты! - строго сказала Мария Антоновна.
- Не снимай амулет забвения! - вторила ей Настасья.
- Охраняй наш портал! - требовала Дарья.
- И никаких проказ! - Мария погрозила Миассару пальцем, и субтильный юноша, в образе которого пребывал никун, потупил глаза:
- Да нормально всё будет.
- Скоро придут Светочка и Олег. Заблокируй дверь. Я потом им всё объясню, - нервно вздохнула Мария Антоновна.
- Да отправляйтесь уже! - нетерпеливо воскликнул Миассар.
- Не командуй! - прикрикнула на него Дарья Антоновна.
Субтильный юноша пожал узкими плечами и демонстративно отвернулся. Ведьмы подошли к серебряной луже, взялись за руки и шагнули в Неймор. Ожерелье на полу библиотеки вспыхнуло всеми цветами радуги, и в книжные полки ударили семь разноцветных лучей. Золотые птицы под потолком гневно заклекотали и шумно захлопали крыльями.
- Давненько я здесь не была, - сказала Настасья Антоновна, с любопытством оглядывая знакомые полки. - Здесь ничего не изменилось. Аламзар консервативен.
- Здесь всё пропитано магией, - проворчала Дарья Антоновна. - Ты уверена, Маша, что ожерелье выдержит?
- Я уже давно ни в чём не уверена, - буркнула Мария Антоновна и посмотрела на золотых птиц. - Уходим! Быстро!
Ведьмы побежали к дверям, и в этот момент радужные лучи погасли. Золотые птицы победно затрубили и ринулись вниз.
- Берегись! - закричала Настасья.
Ведьмы вскинули руки, выстроили магический щит, но жар-птицы пронеслись сквозь щит, словно его не было.
- Ларнит! - вскрикнула Дарья Антоновна, и ведьмы бросились к порталу.
Они не успели. Птицы слились в огромную белую сеть, и она обрушилась на сестёр, оковами осев на их руках и ногах.
- Попались, - тяжело дыша, констатировала Мария Антоновна.
В библиотеку вошли гвардейцы. Они приблизились к ведьмам и церемонно поклонились.
- Прошу следовать за нами, дамы, - учтиво сказал рыжеусый. - Государь ждёт вас!
- Он оказался хитрее, чем я думала, - вздохнула Настасья.
- Ты всегда плохо разбиралась в людях, - скривилась Дарья Антоновна и гордо пошла к дверям.
Голову дракона покрывала зеленовато-чёрная склизкая чешуя, а на остром вздыбленном гребне блестели капельки яда. Они падали на костяные надбровья, и с шипением испарялись, наполняя воздух гнилостными парами. Юрго поморщился: ядовитый запах становился всё резче, и действовать надо было быстро.
- Загляни в ледяные глаза… - прошептал он и, подавив отвращение и страх, уставился в красные пульсирующие зрачки дракона.
Дракон моргнул, и на его чешуйчатом лбу выступил ряд красных точек. Сначала Юрго растерялся, но память услужливо подсказала следующую строчку стихотворения:
- И на красные точки нажми:
Два, три, семь, три, четыре, семь, два, - громко произнёс паж и сосчитал точки: - Девять. Так просто?.. - с сомнением протянул он и дотронулся пальцем до второй точки слева. Раздался приглушённый рык, и из ноздрей дракона потянулись тонкие струйки ядовитого пара. Юрго закашлялся и стал торопливо нажимать на точки. - Три, семь, четыре… - С каждым нажатием рёв нарастал, а струйки становился толще. Юрго зажал ладонью нос и рот, надавил на последнюю точку и отскочил в сторону, спасаясь от мощных струй ядовитого пара. Внезапно рёв смолк, пар развеялся, а голова дракона ожила и повернулась к Юрго.
- Среди единиц и десятков заветное прячется слово.
Найди его, юный искатель, и путь твой продолжится снова, - трескучим басом произнесла она, и красные точки превратились схему с цифрами, крестиками и линиями:
- Да уж… - протянул Юрго, разглядывая рисунок. - Где тут слово? - Из ноздрей дракона вновь потянулись тонкие струйки пара. - А задачка-то опять на время, - вздохнул паж и стал рассуждать: - Единицы, десятки… Слово. Ну, слово, я полагаю, из шести букв. Теперь линии. По две на букву. Один крестик - однозначное число, два - двузначное. Это понятно. А вот линии?.. - Струйки пара стали толще, и Юрго забормотал быстрее: - Две линии. Единицы и десятки. - Он потёр лоб. - Первая буква - 3 или 30. "В" или "Ь". С мягкого знака слово начинаться не может. Значит, первая линия - десятки, вторая - единицы. Осталось посчитать. - Юрго начал загибать пальцы. Струйки пара превратились в струи. Пар лился на пол, и, взглянув вниз, паж обнаружил, что уже по колено стоит в белом густом тумане. Он поднял голову и снова взглянул на линии: - Первая "В". Вторая - 13, значит, "Л". Третья - "А". Кажется, я понял! - Юрго взглянул в ледяные глаза дракона и громко произнёс: - Власть!
Ноздри дракона раздулись. Огромное облако пара окутало Юрго с ног до головы, в нос ударил запах гари, и паж чихнул. Облако исчезло.
- Ты получил власть, Юрго! - трескуче пробасил дракон, и на паже появились богатые одежды, а виски сдавил тяжёлый золотой венец. - Теперь сумей удержать её!
Голова дракона исчезла вместе с дверью - перед пажом разверзлась чёрная пустота портала. И приготовившись ко всему, Юрго шагнул в неизвестность… Он оказался на дороге, вившейся среди полуразрушенных каменных столбов. Дорога начиналась с того места, где стоял Юрго, и вела к огромной горе. Паж услышал воинственные крики, дикий рёв, лязг металла и хлопанье крыльев. Он бросился было вперёд, но на его пути возникла чёрная плита с полыхающими огнём буквами.
- Ты владыка, во власти твоей
Уничтожить врагов на пути.
Или можешь помочь одному,
И с ним вместе на гору взойти.
Или можешь ты мимо пройти,
Смертный пусть продолжается бой.
Или можешь врагов примирить,
И пойдут они оба с тобой, - прочитал Юрго, и каменная плита исчезла. - Сначала я посмотрю на этих дуэлянтов, а уж потом решу, что с ними делать, - вслух сказал паж и побежал по дороге. Спустя несколько минут он достиг площадки, нависающей над котловиной, в которой сражались два исполина - рыцарь и дракон. Рыцарь с ног до головы был закован в начищенные до блеска железные латы. Лицо его скрывало забрало, а руки в железных перчатках сжимали рукоять огромного меча. Над рыцарем парил золотой огнедышащий дракон. Каждый шаг рыцаря заставлял землю дрожать, а от взмахов гигантских крыльев дракона поднимался ураганный ветер.
Юрго, не заботясь о чистоте царского одеяния, лёг на пыльные плиты площадки и стал наблюдать за схваткой. Исполины дрались не на жизнь, а на смерть, но, похоже, силы их были равны. Дракон извергал из пасти потоки бушующего огня, а рыцарь наносил колющие удары в его золотой чешуйчатый живот. Однако атаки ни с той, ни с другой стороны не достигали цели - рыцарь и дракон были обречены драться вечно. И трепет перед величием и мощью исполинов сменился состраданием. "Я не пройду мимо!" - решил Юрго и поднялся на ноги. Его золотые одежды солнцем блеснули на фоне серых камней, и гиганты заметили его. Рыцарь опустил меч, а дракон сложил крылья, спикировал на дно котловины и, как собака, сел на задние лапы. Воткнув меч в каменистую землю, рыцарь опёрся на его рукоять и сквозь прорези забрала посмотрел на пажа:
- Кто ты?
- Юрго!
- Зачем ты помешал нам? - прошипел дракон, и в воздухе запахло серой.
- Я ваш владыка, и требую, чтобы вы прекратили бой! - твёрдо сказал Юрго.
Рыцарь усмехнулся:
- Место владыки на вершине горы! Поднимись туда!
Юрго посмотрел на вьющуюся по склону дорогу и кивнул:
- Хорошо. Но сначала скажите: из-за чего вы сражаетесь?
- Мы нашли клад! - Дракон хлопнул крыльями, и рядом с ним появились три бриллианта, каждый размером со страусиное яйцо.
- Но мы не можем поделить его по справедливости! - добавил рыцарь.
Юрго разочарованно улыбнулся:
- Всего-то? Я решу вашу проблему, но за это вы отдадите мне один из камней.
Рыцарь и дракон посмотрели друг на друга и повернули головы к Юрго:
- Мы согласны.
- Давайте бриллиант! - Юрго протянул руку.
Рыцарь двумя пальцами поднял прозрачный камень - в его огромной руке он казался песчинкой. Он осторожно опустил "песчинку" в ладонь мальчика, а дракон зловеще прошипел: