- Что дальше?
- Теперь каждый из вас возьмёт себе по бриллианту, а я продолжу путь, - с постной улыбкой произнёс Юрго и положил драгоценный камень в широкий карман роскошных одежд.
Рыцарь и дракон схватили оставшиеся бриллианты. Откинув забрало, рыцарь широко улыбнулся Юрго:
- Спасибо, владыка. Ты помог нам - мы поможем тебе. - Он стянул желёзную перчатку, и широкая ладонь легла у ног пажа. - Становись сюда, владыка.
Юрго забрался на ладонь гиганта и сел, скрестив ноги:
- Я готов! - крикнул он, и рука рыцаря, описав плавную дугу, опустилась на вершину горы. - Спасибо! - Юрго спрыгнул на землю и осмотрелся. Вершина была плоской, словно кто-то аккуратно срезал её макушку острым ножом. - И вот ты на вершине горы… - процитировал Юрго, и перед ним появился хрустальный мост, ведущий к прекрасному дворцу. Паж, затаив дыхание, смотрел на устремлённые в небо золотые шпили, на белоснежные башни, будто сотканные из облаков, на стены, увитые цветами. Из настежь распахнутых золотых ворот высыпал народ, и раздались ликующие крики:
- Слава великому владыке Юрго! Да будет вечным его мудрое и справедливое правление!
У пажа закружилась голова, когда он представил, как люди на руках вносят его во дворец, сажают на трон и падают ниц, а он вершит их судьбы, как Аламзар.
- Аламзар! - воскликнул Юрго и шагнул к краю площадки. - Я рискну! - Он зажмурился и прыгнул в пропасть.
- Вика! - раздался встревоженный голос Миассара. - Вика!
- Что случилось? - Вика выбралась из ниши, завертела головой и вдруг увидела знакомых гвардейцев. С алебардами наперевес они конвоировали бабушек Дениса. Девочка вжалась в стену.
- Ты ещё здесь? - строго спросил черноусый. - Быстро беги к маме!
Вика послушно кивнула, бросила взволнованный взгляд на ведьм, и рыжеусый гвардеец усмехнулся:
- Не бойся, детка. Эти ведьмы больше не опасны.
Гвардейцы повели бабушек Дениса дальше, а Вика посмотрела на изящный золотой перстенёк с красным камешком и направилась в противоположную сторону: ей нужно было покинуть Тёмный замок.
- Вика! Держи!
Под ноги девочке упал чёрный кожаный кейс. Вика машинально подняла его и недоумённо посмотрела вверх:
- Что мне с ним делать, Мусик?
- Ничего, - прозвучало рядом. Вика вздрогнула и обернулась - перед ней стоял Миассар.
- Тебе же велели оставаться на Земле! - напустилась на него Вика.
- Мало ли что мне велели! - гордо заявил никун. - Во-первых, я не давал им слова, а, во-вторых, я хочу воочию увидеть гибель Аламзара! К тому же, Насте может понадобиться моя помощь!
- Но что ты можешь?
- Всё! - Миассар напыщенно вскинул голову, поправил кружевные манжеты, сдвинул набок шляпу с плюмажем и слегка приобнял Вику за плечи: - Я, как-никак, никун королевских кровей, моя радость. Так что, держись меня - не пропадёшь!
Вика скептически оглядела стройного молодого человека в элегантном бархатном костюме, его чёрные туфли с вызывающе большими золотыми пряжками и покачала головой:
- Мне надо покинуть замок.
- Чушь! Мы явимся к Аламзару как короли!
- И из какого же ты королевства?
- Дай-ка подумать… - Миассар почесал затылок и вскинул палец: - О! Придумал! Я наследный принц королевства Южных Островов!
- Но в Нейморе всего одно государство!
- Значит, я из другого мира! - безмятежно улыбнулся никун. - Короче, я принц, а ты - моя невеста!
- Слабоватая легенда, - нахмурилась Вика. - И, вообще, тебе лучше вернуться на Землю!
- Я сам себе голова! - Никун галантно подал девочке руку. - Ничего не бойся. Ты со мной.
- Нет уж! - Вика спрятала руки за спину. - Я с тобой не пойду!
- Почему? - обиженно поинтересовался никун. - Я придумал гениальный план!..
- Слышать ничего не хочу!
- Ты не понимаешь! Это действительно гениальный план: пришёл, увидел, победил! И до свидания!
Вика смерила его скептическим взглядом и ехидно сказала:
- Я вас здесь подожду, Ваше высочество. Не хочу у тебя под ногами болтаться.
- Это возмутительно, - насупился Миассар. - Из-за твоего отказа, мне придётся придумывать новый план! Не может же наследный принц явиться на пир без невесты!
- Это почему же? - невольно улыбнулась Вика.
- Все наследные принцы имеют невест! Без невесты я буду выглядеть подозрительно!
Вика закатила глаза и, тщательно подбирая слова, произнесла:
- Мне кажется, Мусик, тебе вообще не стоит встречаться с Аламзаром. Это неразумно и опасно.
- Что я, по-твоему, трус? - вспылил никун. - Не хочешь идти - оставайся! Буду принцем без невесты! - Он презрительно хмыкнул и зашагал по коридору.
Вика с досадой посмотрела ему вслед. Упрямый никун настырно совал голову в петлю, и отговорить его не было никакой возможности. И вместо того, чтобы бежать из замка, Вика прижала к груди кейс и, стараясь держаться поближе к стенам, пошла за никуном.
Петька сопротивлялся изо всех сил, но петля всё сильнее сдавливала его горло. Повинуясь молчаливому приказу Аламзара, гвардеец потянул верёвку вверх, заставив шута встать на цыпочки, и Дубов стал судорожно царапать шею в тщетной попытке ослабить петлю. Перед Петькиными глазами плыли разноцветные круги, а в ушах звучал весёлый хохот Аламзара. Гвардеец вздёрнул верёвку, и ноги шута оторвались от пола. Дубов захрипел, беспомощно заболтал ногами, и Аламзар смилостивился:
- Хватит!
Гвардеец тот час выпустил из рук верёвку, и Петька рухнул на пол. Кашляя и тяжело дыша, он сорвал с шеи петлю и стал тереть саднящую кожу. Аламзар с удовлетворением наблюдал за ним.
- Наконец-то ты развеселил меня, шут, - благодушно сказал он и махнул рукой придворным, приглашая их к столу.
Нейморцы мгновенно расселись по местам, слуги наполнили их кубки, и парадный зал сотрясли громкие возгласы:
- Слава великому Аламзару! Да будет вечным его правление!
- Спасибо, друзья мои, - снисходительно улыбнулся маг-правитель и пригубил чашу.
Тем временем Петька отдышался и сел, затравленно оглядывая зал. Мысли путались. С одной стороны он был рад, что остался в живых, но с другой… "Рано или поздно, он замучает меня", - с тоской подумал Дубов и вперил взгляд в пол, чтобы не видеть радостного лица Аламзара-Дениса. Предчувствуя, что отдых будет недолгим, Петька, помимо воли, начал перебирать в уме разные песни, обдумывая, какую спеть, чтобы не вызвать гнева мага-правителя.
Придворные произносили хвалебные тосты во славу Аламзара, пили и ели. Их громкие голоса заставляли Петьку содрогаться и представлять, как сейчас будут хохотать над ним все эти люди. Он с ужасом ждал команды мага-правителя, чтобы начать "представление", но Аламзар, словно забыл о его существовании. Мало-помалу Петька успокоился, и в его голову пришла фантастическая мысль, что, возможно, Аламзар больше не станет унижать его.
Маг-правитель ждал этого момента.
- Вставай, шут! - прозвучал его грозный голос, и Петька вскочил, как ошпаренный. - Хватит бездельничать. Ты до сих пор не заработал даже на миску каши! Надеюсь, урок пошёл тебе на пользу, и ты больше не заставишь меня скучать!
Дубов закивал головой, как китайский болванчик, откашлялся и хотел запеть, но тут массивные двери зала распахнулись. Придворные перестали жевать и с любопытством уставились на трёх пожилых женщин, гордо вошедших в зал под конвоем гвардейцев. Аламзар поднялся с трона-дивана и лучезарно улыбнулся:
- Какие гости! Настенька, душа моя, ты вернулась! Соскучилась? Или по делу? Может, никуна решила вернуть?
Ведьмы молча смотрели на мага-правителя, укравшего тело их внука.
- Ты редкостный мерзавец, Аламзар! - с чувством сказала Настасья Антоновна.
- А ты - лгунья и воровка! - ухмыльнулся Аламзар. - Я получу ни с чем не сравнимое удовольствие, наблюдая за твоей казнью! - Он взмахнул рукой, ведьм подняло в воздух, и они повисли в нескольких метрах от пола. - Сегодня у меня будет много необычных гостей! - сообщил придворным маг-правитель и посмотрел на Петьку: - Пой, птенчик!
Дубов оторвал жалобный взгляд от бабушек Дениса и затянул:
- Пусть бегут неуклюже пешеходы по лужам,
А вода по асфальту рекой…
Аламзар с интересом выслушал его завывания и благосклонно кивнул: