Старый двухэтажный особняк выглядел пугающе. Одни двустворчатые ворота, изготовленные из металлических прутьев, навевали ужас. И этот благородный черный цвет здания, вьющийся плющ на кирпичных стенах, заросший сад, темные зашторенные окна. Интересно, а кресты или могильные плиты тоже в саду будут? А ворота противно скрипнут на входе? Должны же быть все привычные клише из страшилок. Ворота действительно скрипнули так, что Лена, не удержавшись, вздрогнула.
— Извините, смазать не мешало бы, — произнес провожатый, молоденький парень в рабочей форме. Встретив ее возле особняка, он по-простому представился Сашей и предложил помочь с багажом. Миниатюрная Лена, которая на радостях зачем-то собрала целую дорожную сумку и еще прихватила с собой рабочий ноутбук, не стала отказываться от внезапной помощи.
— Да зачем? — удивилась девушка. — Оставьте для антуража. Саша, а собаки здесь есть? Ну чтоб выли по ночам и страшно было.
— Здесь и без собак страшно, — строго заметил юноша. — Вы все шутите, а потом убегаете. Уж поверьте, я три месяца в особняке подрабатываю, навидался.
— Ага, еще скажи, что здесь люди пропадали, — усмехнулась Милая. Ее не проведешь. Она всякого начиталась и столько фильмов ужасов пересмотрела, что все приемчики знала наизусть. К тому же, будучи в прошлом журналистом, она навела об этом доме справки.
Писали, что там на протяжении десятка лет бесследно пропадали хозяева. Здание находится на отшибе, окружено лесом и озером, владельцев мало кто видел в глаза, но те иногда приезжали в местный торговый центр за покупками на своем авто. Затем вдруг перестали. Кто-то смелый решил к ним наведаться. Застал пустой особняк и запылившийся автомобиль. Репортер, который красиво расписывал историю исчезновения, видимо, не нашел фактов, а просто ссылался на комментарии и рассказы местных жителей. Суть сводилась к тому, что пропажа владельцев повторилась не раз. Одни не успевали кануть в небытие, как появлялись другие, такие же нелюдимые. Но однажды особняк пустовал больше года, и тогда его превратили в маленькую гостиницу-музей. На первом этаже появился зал кривых зеркал, комната, где проводили закрытые квесты, комната страха, а также выставочное помещение для картин с призраками и прочей подобной атрибутикой. Даже лавка с сувенирами имелась. Лена планировала купить там брелок в виде Каспера. И если там его не будет, то она оставит плохой отзыв, потому что если и верить в привидения, то только в таких милых, как Каспер.
На втором этаже сдавали комнаты, обставленные в том же немного хеллоуинском стиле: черные летящие шторы, светильники в форме черепов, кровати с белыми балдахинами. Лена намеревалась не спать всю ночь, так как поговаривали, что сотрудники специально пугают своих постояльцев.
— Никто так и не доказал, что здесь пропадали люди, тел в особняке не находили. Скорее всего, хозяин умер, а дом достался в наследство дальнему родственнику. А тот не бедствовал и подарил особняк местной власти, которая сделала из него городскую легенду! — размышляла вслух девушка, которая твердо решила, что она точно никуда не сбежит. Ей же надо проникнуться, испугаться, а потом написать что-нибудь стоящее. — Вот! Еще не успела зайти, уже истории придумываются. Лена, да ты на верном пути. Идем дальше.
— Вы с кем там разговариваете? — подозрительно уточнил Саша, резко останавливаясь.
Лена от неожиданности уперлась ему в спину, поразившись тому, какая она твердая и холодная.
— Да сама с собой болтаю, — буркнула девушка. — А вы бы, молодой человек, оделись потеплее, а то совсем холодный.
— Спасибо, но я не замерз, — снова строго улыбнулся Саша, галантно распахивая перед ней дверь. — Мы пришли. Позвоните в звонок на ресепшен, администратор к вам спустится. В будние дни посетителей мало.
— У меня ситуация крайняя. Мне вдохновение найти надо.
— За этим сюда еще не приходили, — заметил странный юноша. — Что ж, удачи вам! Позволите дать один совет?
— Давайте! — кивнула Лена с улыбкой.
— Молитвы, крестик, соль и начерченный мелом круг не помогают.
— А что помогает? — прищурилась Милая, принимая правила игры. Все верно, она ведь в доме привидений, у них наверняка есть своя программа.
— Просто будьте сами собой. И тогда все сложится хорошо.
Отсалютовав кепкой и изобразив что-то наподобие улыбки, странный строгий Саша выскользнул на улицу, оставив посетительницу одну в неуютном темном холле возле стойки администратора.
— Приключения начинаются! — с предвкушением потерла руки Лена и, нажав на звонок, громко крикнула. — Эй, кто-нибудь! Заселите меня уже, накормите, а потом так и быть — пугайте!