Ненависть к жалким, трусливым людишкам разрасталась, заполняя меня изнутри. Я слишком поздно поняла, что зверь изначально подпитывал мою ненависть, заставляя день за днём испытывать её, привыкая.
Власть над сознанием и телом сменилась так быстро, что я даже рыкнуть не успела, как оказалась на задворках сознания, не имеющая возможности помешать ему. Дракон ликовал. Он вновь победил и заберёт свою жертву снова.
Он поднял голову вверх и испустил огромный столб огня, чтобы люди видели, что он рядом, что он все ещё является их проклятием.
Да, проклят был не только дракон, но и все люди этого мира. Зверь вынужден убивать, а человек - жертвовать самым любимым.
Как только столб огня угас, замолкли и голоса в голове.
Море сегодня неспокойно. Волны высоко поднимают пышную пену и приходится лететь высоко. Отсюда хорошо видно как внизу, на берегу моря собрался народ. Хорошо видно и жертву. Сначала я подумала, что зрение подводит меня. Даже дракон растерялся и притормозил.
Затем появился голос в голове.
"Я знаю, ты слышишь меня. Знаю! Прошу, умоляю, не забирай мою единственную дочь. Она ещё совсем дитя! Не дала мне богиня старших дочерей, но мой сын готов пойти вместо него. Прошу, прими меня или его, а не дочь. Она ещё совсем дитя!"
"Прошу, оставь мою сестру. Возьми меня! Она ещё совсем ребёнок. Молю, возьми меня вместо неё..." - вторил голос помоложе.
Дракон был в растерянности - на жертвенном камне, вместо юной девушки, что была обещана в ежегодную жертву, лежала совсем ещё девочка, лет пяти от роду. Увидев дракона, малышка заплакала, но с камня сойти не посмела.
"Ты не посмеешь! - кричала я дракону. - Не смей! Её! Трогать!"
"Я не могу. - впервые ответил мне дракон. - Это моё проклятие! И их. Ты не смогла одолеть его за год. Лишь подпитывала своей яркостью и ненавистью".
И дракон медленно начал снижаться.
- Не смей!!! Слышишь? Не смей её трогать, тварь! - кричала я. - Я ненавижу тебя!"
"Я знаю" – смиренно молвил он.
Зверь опустился на землю. У жертвенного камня стояло два коленопреклоненных мужчины. Отец и брат, что были готовы пожертвовать своей жизнью, ради девочки на камне. Но проклятье Амонат было непреклонно. Жертвой должна была стать девушка. И, если это дитя единственная дочь благородных кровей, значит жертвой быть ей.
Медленно, словно нехотя, он подошёл к ребёнку и навис над ней.
Отец девочки, поняв, что её не спасти, обхватив руками лицо, рыдал. Его сын попытался встать и загородить собой ребёнка, но дракон огромной лапой оттолкнул его в сторону, а там его удержали люди, пришедшие с ними.
Девочка уже не плакала. Она крепко зажмурила глаза и дрожала.
Дракон медлил, внимательно всматриваясь в ребёнка. В глубине его сознания клубились воспоминания о другой маленькой девочке. О той, кому он стал защитником, мстителем, другом, братом... О той, что уже ушла и больше не нуждалась в его защите и мести.
И я поняла. Поняла, ЧТО такое этот дракон. Он - квинтэссенция страха и отчаяния маленькой, но очень сильной ведьмочки. Он - желание выжить любой ценой и отомстить за родных. Он - всего лишь порождение детской травмы девочки, с которой она не смогла справиться сама. Она сама себя прокляла и весь этот мир.
Но сейчас, той девочки уже нет и выбор стоит за нами!
Дракон набрал полную грудь воздуха, необходимого для пламени. Он собирался принести жертву прямо здесь, а не тащить её к себе на остров, как обычно.
Эта девочка вывела его из равновесия и он хотел поскорее избавиться от неё, чтобы всё вернулось на круги своя.
Но я знала, что если он это сделает, то пути назад не будет. Он уничтожит те крохи маленькой невинной девочки, что все ещё жили в нем, спрятанные глубоко в сознании, на самых задворках памяти.
И, когда пламя вырвалось из пасти зверя и устремилось к ребенку, я невероятным усилием воли смогла прикрыть её своим крылом.
Пламя не причинило девочке вреда, но дракон быстро взял верх над контролем.
"Не смей! Тебе больше ничего бояться! Ты сильная и тебя никто не обидит! Посмотри на неё! Сейчас она - это ты. И, если ты её убьёшь, то это будет конец для тебя! Назад пути не будет! Оставь её и я навсегда останусь с тобой! Оставь её и я смогу полюбить тебя! Оставь её и я смогу показать тебе другую жизнь. Другие миры. Не нужно будет прятаться в углу сознания целый год. Мы будем едины!"