Сэм удивленно уставился на него:
— Эй! Тебе нехорошо?
— Нет… Вдруг мурашки по коже пробежали.
— Ха! При виде Кэнби и Ганнибал Лектор мурашками покроется! — Сэм махнул ему рукой и побежал в класс, а Джейсон кивнул и бросился к своему. Толстяку не удастся испортить ему день! Пусть только попробует. Ведь он же попал в команду!!!
Когда Джейсон сообщил дома радостную вещь, Бульдозер и Джоанна были приятно удивлены, даже поражены, хотя мачеха слегка нахмурилась.
— Опять будут толкаться? — спросила она, вспомнив про несчастный случай, который приключился с Джейсоном в начале лета.
Мак-Интайр похлопал жену по руке.
— Ну, хватит, Джоанна, — мягко сказал он. — Мальчишки — это мальчишки. Кроме того, Джейсон прекрасно бегает, он у нас ловкий. Будем надеяться, что всех неприятностей он избежит. Когда будут игры, сынок?
Отчим глубоко вздохнул, в мощной груди заклокотало.
— В основном после уроков. А еще тренировки по выходным.
— Значит, нет так уж много у тебя останется свободного времени, — Вильям постучал пальцем по чубуку трубки. — Надеюсь, учеба от этого не пострадает?
— Никак нет, сэр! Я буду стараться.
— Хорошо, хорошо, — отчим слегка закашлялся и прочистил горло. — Там у тебя наверху небольшой беспорядок. Надеюсь, тебе удастся разобрать все до ужина!
Джейсон еще не поднимался наверх. Озадаченный, он кивнул и выбежал из кухни, где Джоанна и Бульдозер пили после обеда чай со льдом. Что-то отчим на удивление рано вернулся с работы. Алисии не было видно, но после школы она обычно посещала кружок по киномастерству для особо одаренных учеников. Да, с такой сводной сестрой непросто было ладить — пожалуй, не легче, чем с родной. Джейсону казалось, что она просто не может не быть совершенной!
Девчонка провела лето в Колорадо, в лагере для юных режиссеров, и сняла какой-то выдающийся фильм, за который ей, в конце концов, вручили приз. И домой она вернулась, полна желания истратить еще километры пленки и прославиться. Нет, он, конечно, и не думал завидовать. Он ведь всего-навсего спасал Элеанору, Огненную Анну, Гэйвена и остальных от войска Мертвой Руки Бреннара… Но об этом никому нельзя рассказать, и премии за это не дают. А еще он открыл в себе дар Хранителя Врат… Только расскажи он об этом дома, все семейство решило бы, что их подопечный сошел с ума. И все-таки лента победителя или какая-нибудь грамота неплохо смотрелись бы на стене его комнатки на чердаке!
Джейсон застыл, открыв рот, под самым люком, что вел в его убежище. Коридор был завален картонными коробками. Он долго обводил их взглядом и не смог удержаться, чтобы не улыбнуться до ушей. Компьютер! Коробка, еще одна… Вот он лежит в коридоре, дожидаясь, пока Джейсон откроет комнату и поднимет все наверх. И не какой-то там компьютер, а самый современный. Настоящая профессиональная машина. Мальчик ахнул и снова загляделся на свое сокровище. С первого этажа донеслось довольное урчание Бульдозера.
Алисия выглянула из своей комнаты. Значит, она все-таки дома, девчонка сморщила нос:
— Ну, как впечатление?
— Вот это да! — только и смог произнести он, а затем начал опускать лестницу и втаскивать наверх коробки одну за другой. Сестричка даже выскочила из комнаты, чтобы подать ему коробку и пожелать удачи. Наконец на что-то сгодились ее длинные ноги.
Это оказалось даже проще, чем он думал. Мак-Интайр заранее позаботился обо всех проводах, и Джейсону осталось только воткнуть штекер в компьютер — и он уже был подключен к Интернету. Он и сам не заметил, как уже начал писать письмо Тренту. И на удивление быстро получил ответ — в окошке почтовой программы вспыхнуло имя его друга.
Привет! Ты в он-лайне?! Я думал, Алисия Великолепная не подпустит тебя к компьютеру до вечера! — напечатал Трент.
Дождешься от нее, У меня теперь свой компьютер. Здорово, правда?
Серьезно? А ну, давай выкладывай!
Что Джейсон и сделал, а Трент давал ему советы и пояснения. Так они переписывались очень долго, как будто болтали с глазу на глаз, с единственной разницей, что Джейсон пока печатал плохо, и выходило не очень быстро. Трент был подвинут на компьютере, но самое главное — теперь они могли общаться чаще. Телефонные разговоры гораздо дороже, да и кто-нибудь может прослушивать линию. А по электронной почте они могут обмениваться какой угодно информацией. Трент научил его, как установить пароль, чтобы никто, кроме Джейсона, не имел доступа к компьютеру. Откинувшись на спинку стула, мальчик обнаружил, что все еще широко улыбается. Он так скучал по Тренту и всем ребятам, что этого не выразишь словами. Ведь они были Магиками. Они были семьей.
Мальчишки обменялись новостями. Джейсон прошел в футбольную команду, а Трент — в скаутский отряд. Трент был в восторге от учителя по истории, а Джейсону не нравилась математичка. Трент рассказал, что Стефан из юниоров перешел в основной состав школьной футбольной команды. Это не удивило никого из них. Толстый Магик частенько превращался из мальчишки в медвежонка… причем иногда совершенно неожиданно. Но в обоих своих воплощениях оборотень был достаточно силен, чтобы повергнуть соперника в ужас. Они поговорили и о Дженнифер, высокой стройной блондинке несколькими годами старше Тинг и Бэйли. Трент был неравнодушен к ней. За лето он не проронил ни слова, но Джейсон-то видел, как беспокоится друг, где она, и почему все сильнее отдаляется от Магиков.
Магия — не самая простая вещь в мире, — заметил Джейсон.
Шутишь? — мгновенно ответил Трент. — Это единственная стоящая вещь в мире!
Может, она волнуется, что семья не примет ее такой.
Джейсон отодвинулся от экрана, ожидая, что ответит Трент. Что тут говорить — он и сам об этом беспокоился!
Трент написал в ответ что-то невнятное. Они поговорили и о другом, а потом Тренту пора было идти доделывать домашнюю работу и накрывать на стол — скоро вернется с работы отец.
Джейсон отправил сообщения остальным ребятам и выключил компьютер. А затем кубарем скатился вниз по лестнице, чтобы объявить Джоанне и Бульдозеру:
— Это! Это просто здорово!
— Ты все настроил?
— Без проблем. Спасибо! Великолепно работает.
Бульдозер довольно кивнул:
— Я рад, что тебе понравилось. Но используй компьютер с умом. Не сиди допоздна, чтобы нам не пришлось принимать жесткие меры.
— Нет, сэр! Ни в коем случае, — он выскочил из кухни, но на пороге замер и обернулся, чтобы посмотреть на них: — Я, правда, хотел сказать… спасибо!
— Мы очень рады, — улыбнулась Джоанна. Она протянула руки для объятия, и он прижался к ней. А Бульдозер похлопал мальчика по спине тяжелой рукой. Джейсон вышел из кухни, переполненный теплыми чувствами, но малость поостыл, когда услышал за спиной тихий голос Джоанны.:
— Думаешь, это благоразумно?
— Благоразумно?
— В Интернете столько всякой гадости… Он может увлечься…
— Ах, — махнул рукой Вильям Мак-Интайр. — дорогая, кто ищет, тот всегда найдет. У меня был знакомый, который подчеркивал каждое грязное слово в Библии. Понадобилось столько времени, что ему надоело.
Покраснев, как рак, Джейсон бросился наверх собирать коробки и приводить комнату в порядок. Она будет подсматривать за ним, это точно. Ей так хочется быть хорошей матерью. Но иногда это доставляет только неприятности. Как и совершенство Алисии. Вздохнув, он принялся собирать мусор. Придется быть осторожным. Очень осторожным.
6
Грязные делишки
Крышка мусорного бака с грохотом захлопнулась, так, что у мальчиков зазвенело в ушах.
— Придумали бы что-нибудь новенькое, — сквозь зубы пробормотал Сэм.
Под ногами захрустела бумага, когда Джейсон попытался встать на ноги и прислушался. Снаружи стояла тишина. Он подбодрил Сэма: