Джейсон кивнул:
— А похоже, да? Но если серьезно, мне кажется, я попал на какую-то планету из Звездных войн или куда-то в этом роде. Но, что бы там ни было, все это было совершенно реальным.
Он показал Тренту раненую руку.
— Похоже на ожог, — с сочувствием сказал приятель.
— И болит так же. Надо потом что-нибудь приложить. И дышать там невозможно — будто повсюду спирт разлит, — он еще раз вздохнул, и калифорнийский смог показался ему божественным горным воздухом. — Готов ко второй попытке?
— Ага. Мне же досталась самая легкая роль. Просто сижу тут и думаю, где там тебя носит! — усмехнулся Трент.
— Не такая уж легкая, если меня занесет слишком далеко. Тебе придется объясняться с моими родителями!
Улыбка слетела с лица Трента, и он серьезно поглядел на Джейсона:
— Только попробуй!
— Хорошо. Не буду, — они оба знали, насколько это нелепо, но, когда говоришь, что все будет хорошо, становится как-то легче. Джейсон положил руку Тренту на плечо, сжал кристалл и нашел новую грань, новый изгиб в глубинах камня. На секунду его глазам явился порог, и мальчик переступил через него…
Ночь. Сельская местность. Поздняя осень — земля у него под ногами промерзла, и Джейсон поежился. Он был в футболке с короткими рукавами. Луна висела очень низко в небе, будто наколотая на верхушки деревьев, как огромная желтая тыква. Мальчик залюбовался ее гладкими блестящими боками. Она казалась гораздо больше, чем обычная осенняя луна. Джейсон осторожно вдохнул, но здесь был свежий, немного сыроватый ночной воздух. Пахло какими-то ночными цветами, травой, деревьями и влажной землей. Ему даже показалось, что это сон, и мальчик тряхнул головой. Нет, это реальность. Во сне всегда можно проснуться, и все опасности исчезнут в один миг. А здесь по-настоящему есть чего бояться.
И все-таки здесь было так тихо и спокойно, что у Джейсона зародилась надежда. Звезды так ярко сияли на небе, что он сделал вывод: в окрестностях нет городских огней, которые могли бы спорить с ними по яркости. Не доносилось шума транспорта. Но тишина не была мертвой — ее нарушал то шум деревьев, то стрекот сверчков, то журчание ручья. Местность была каменистая, листья на деревьях опали — приближалась зима. Голые ветви покачивались на ветру. Джейсон огляделся по сторонам, раздумывая, подойдет ли это место для Обители. Они могли бы поставить здесь палатку, взять ее у кого-нибудь из дома, закрепить попрочнее…
Кажется, подойдет. А почему бы нет? Улыбаясь, Джейсон обернулся и стал спускаться по склону холма, чтобы оглядеться получше. Он споткнулся о камень, и тот покатился вниз, подпрыгнул на бугорке и упал в ручей. Журчание воды казалось очень громким — наверное, потому, что другого шума сюда не доносилось. Однако Джейсон не услышал всплеска от падения камня. Послышался еще какой-то шорох, как будто еще горсть мелких камушков покатилась вниз по склону.
А потом внезапно наступила тишина. Совершенно мертвая тишина. Даже сверчки как воды в рот набрали. И ветер затаил дыхание, И Джейсону вдруг стало страшно.
Невдалеке послышался вой. Затем второй, третий…
Джейсон медленно повернул обратно. Кровь застыла в жилах — каким знакомым был этот вой! Да что ж ему так не везет — попал прямо в логово к волкойотам! Мальчик поспешил к тому месту, где он открыл Врата, сжимая кристалл, мысленно ища руку Трента.
Да, она была здесь, рука друга, но какая-то вялая — еле держала его, сигнал был такой слабый, как в сотовом телефоне, когда у него садится батарейка. Он то чувствовал Трента, то снова не чувствовал — тот ускользал от него, как вода сквозь пальцы. Джейсон еще так мало знал о Вратах, только то, что они, хоть и привязаны к одному месту, но могут сдвигаться, и, если он побежит, то потом вряд ли потом сможет их отыскать. А если он не побежит, то волкойоты разорвут его на кусочки!
Вой в ночи становился все пронзительнее, Джейсон оглянулся. В свете желтой луны он разглядел трех массивных зверей, которые приближались к нему огромными волчьими скачками. Еще несколько прыжков — и он увидит их сверкающие в ночи клыки цвета слоновой кости. Нет, это слишком уж близко!
Джейсон провел ладонью по кристаллу. Он отвел взгляд от преследователей и направил его в глубь камня, едва видимого в темноте. Руки у него дрожали. Шрам на левой руке заныл, но теперь у него еще был ожог на правой, так что боль «уравновесилась». Если бы только Трент там, по ту сторону, тоже мог сосредоточиться!
Но приятель не мог и вдруг Джейсон задал себе вопрос, почему он выбрал для этой задачи именно Трента. Он мог бы попросить Бэйли. Или Рича и Стефана. Кого угодно — но он попросил единственного из них, юго не обладал магической силой. Мальчик поднес кристалл ближе, изо рта на морозе шел пар. Сосредоточься, Трент, ну, пожалуйста, сосредоточься… или я потеряю тебя, а ты… меня!
Руки у него задрожали, и Джейсон уронил камень. Он упал в траву у его ног. И пропал из виду. Джейсон упал на колени и принялся обыскивать все вокруг. Ничего… Он раздвигал руками сухую траву, острые стебли резали пальцы, но он не мог ничего нащупать. Грязный и продрогший, он принялся искать еще отчаяннее. Как камень мог отскочить в сторону, если он этого даже не услышал?
Вой раздался еще ближе. Нет, он не обернется. Без кристалла ему конец — волкойоты рано или поздно так и так схватят его. Джейсона охватила паника. Он должен его найти! Ведь кристалл где-то здесь. Мальчик как сумасшедший шарил руками в траве, так что пыль стояла столбом.
Нет. Исчез. Пропал!
Но он не мог пропасть! Тогда он бы это почувствовал. Почувствовал бы… что у него что-то отняли, какую-то брешь. Думай, Джейсон, думай!
В лагере, когда их только знакомили с кристаллами, на столе расставили много подносов. На подносах лежали куски кварца, кристаллы и камни всех возможных видов, форм и расцветок. Маги сказали, чтобы они рассмотрели их очень внимательно и не прикасались, пока не удостоверятся, что этот камень им подходит. Его кристалл поманил его каким-то необыкновенным исходящим от него теплом, притянул, как магнит.
И сейчас, в темноте, он искал не первый попавшийся камень. Джейсон перевел дыхание и попытался успокоиться, привести в порядок бешено скачущие мысли. Он вытянул руку ладонью вниз и попытался почувствовать свой кристалл. Струйку тепла, которую мог почувствовать только он, и никто, кроме него.
Вой нескольких волкойотов потряс воздух в метре от него. Мальчик уже слышал их тяжелое дыхание, скрежет когтей о каменистую землю, И тут что-то теплое обожгло ему пальцы, и он схватил это.
Джейсон удивленно моргнул. Это был кристалл, но не его — другой кристалл. Этот был гораздо больше, абсолютно прозрачный, он светился в темноте бледно-лиловым светом. Как он не заметил его раньше? Непонятно. Пока он гадал, вторую руку как магнитом потянуло к земле, и он нащупал свой собственный камень, целый и невредимый, затерявшийся в куче прелых осенних листьев. Он был влажным от росы.
Джейсон обернулся, держа в каждой руке по кристаллу, и встретился взглядом со стаей волкойотов. Теперь ему ничего не остается, как только наладить связь с Трентом. Иначе придется открыть другие, первые попавшиеся Врата и просто пройти сквозь них.
Мальчик крепко сжал кулаки. В голове у него зазвучал бессмысленный мотивчик, который напевал Трент. Со вздохом облегчения Джейсон потянул друга за руку — поднять якоря! В эту секунду в его сторону прыгнул первый волкойот…
23
Вечеринка с сюрпризом
Трент испуганно заморгал, когда Джейсон плюхнулся на траву напротив него — бледный, как сама смерть, одеревеневшими руками сжимающий кристаллы. Он немедленно вскочил, чтобы помочь приятелю, и почувствовал, что тот холоден, как лед. Джейсон через силу улыбнулся — зубы у него стучали, а губы посинели.
— Ну, дружище… — выдохнул Трент, — мне это совсем не нравится! Давай, давай, вставай!