Но Бэйли так обрадовалась, неожиданно увидев Тинг, что не замечала ничего вокруг.
— Тинг! — завопила она, заключила подругу в тиски и принялась прыгать на месте, девочки улыбались друг другу. — Ты пропустила такую вечеринку!
— Вы праздновали без меня?
— Но мы о тебе думали! Много-много! — поддразнила Бэйли. Она снова обняла приятельницу. — Как твоя бабушка?
Лицо Тинг опечалилось. Она перекинула волосы через плечо:
— Ей надо проходить курс лечения, но она удивляет меня с каждым днем все больше и больше, — девочка беспомощно поглядела на Огненную Анну, которая тихо кивнула и добавила:
— Бабушка все знает, Бэйли.
— Знает? Что знает? — Бэйли собиралась с мыслями. — Ты же не хочешь сказать, что…
— Именно это и хочу. Огненная Анна сказала, что она одна из Невидимок.
— Ух ты. И что же это значит?
Элеанора положила руки им на плечи и прошептала:
— Юные леди, может, мы сядем и позволим Совету продолжать обсуждение?
Тинг покраснела, и они поспешили занять стулья. Бэйли наклонилась к ней и прошептала:
— Я хочу все знать! — И только потом закрыла рот на замок.
На противоположном конце стола стоял пустой стул, покрытый черным покрывалом, — когда-то он предназначался дня покойного Физзивига. Элеанора спокойно спустилась на свое место и улыбнулась Гэйвену. Она не сводила с него глаз, и Бэйли поступила так же. Ей уже доводилось присутствовать на многих заседаниях, когда разводились мама и папа, выслушивать адвокатов, и девочка поняла, что сейчас будет обсуждаться что-то по- настоящему серьезное.
Гэйвен прочистил горло:
— Мы собрались здесь — все заинтересованные лица. Здесь нам не грозит опасность.
— А как насчет еще двух… этот оборотень и Магик, который все время сопровождает его?
— Им не удалось ускользнуть незаметно, — Томаз облокотился на стол, серебряные браслеты мерцали в тусклом свете. — Я приведу их позже.
— Все живы и все в курсе дела, — твердо повторил Гэйвен.
— Этого недостаточно! — фыркнул кто-то на том конце стола, дети сразу догадались, что это Макабия Оллэнби — Гэйвен так часто его передразнивал и отпускал в его адрес едкие замечания. Они удивленно смотрели на Мага. Макабия раздражал Гэйвена своей чрезмерной скупостью, хотя Рейнвотер прекрасно понимал, что Маги не рвут деньги на деревьях и хороший казначей им необходим. Но нельзя же экономить на всем…
— Факт остается фактом. Благодаря вам, юные Магики находятся под угрозой. Вместо того чтобы собрать их в одном безопасном месте, обучить и подготовить, вы довели дело до того, что сейчас они разбросаны по всему миру. А этот мир, в котором нам приходится жить, полон опасностей — и особенно опасен он для тех, чей Дар еще не отточен. Они могут неправильно им распорядиться. Вспомни времена Инквизиции, Гэйвен, и ты поймешь, что меня беспокоит, — раздался сухой неприветливый голос. Говорящий был весь окутан сумеречными тенями, а от слов его просто веяло мраком.
— Кто это? — прошептала Тинг на ухо Бэйли. Девочка ответила:
— Думаю, Халил. Какой загадочный…
Гэйвен стоял во главе стола, кутаясь в складки мантии. Лицо его было мрачно. Глаза метали молнии, сверкая ярче, чем кристалл в волчьей пасти на набалдашнике трости.
— Старый мир ушел навсегда, — наконец произнес он и плотно сжал губы, как будто боялся высказать то, что вертелось у него на языке.
Джейсон сидел, откинувшись на спинку стула. Трент похлопал его по руке, чтобы привлечь внимание. Джейсон обернулся к встревоженному другу, помотал головой и снова обратил свой взгляд на Гэйвена. Джейсон глубоко вздохнул, стараясь расслабиться. Наверное, Трент прав — сейчас время слушать, а не возражать. Хотя это и не просто.
— Дети… юные Маги… сейчас в опасности более, чем когда-либо. Неужели вы этого не видите?
Халил сидел в своем кресле, безмолвный, невозмутимый. Мавр почти сливался со своим черным одеянием.
— Мы уже спорили об этом несколько недель назад. Мы нужны тебе, чтобы основать эту школу и наложить заклятья на нее. Но ты не добился никаких успехов в поисках Обители, в которой она могла бы располагаться. Так зачем ты досаждаешь нам? Ты требуешь от нас помощи, а сам даже не хочешь сделать первый шаг!
— Думаете, мне это неизвестно? Думаете, я не понимаю, за какое трудное дело взялся? Одному мне его не поднять. Как вы считаете, почему я так ратую за основание Академии? Вместе мы можем защитить их. Обучить их. Мне нужны ваша Мудрость и Дар. Теперь, когда Физзивиг мертв, мы понимаем, что Мертвая Рука не остановится ни перед чем. Переживем ли мы еще одно поражение? Не думаю, что вам хочется это проверить на себе. — Гэйвен оперся на стол и наклонился вперед, обводя взглядом всех собравшихся: Совет, молодых Магиков и взрослых Магов, прибывших со всего света.
— Грегори и Бреннар были мастерами своего дела. Сражаясь, они хотели уничтожить друг друга, а не окружающий мир. Им удалось предотвратить ущерб, который такая битва могла бы нанести планете, Я не уверен, что сегодня в Бреннаре осталась хоть капля благородства, да и сам вряд ли смог бы избежать потерь. Я не хочу, чтобы подобная битва вновь состоялась. Мы должны, бороться иначе, действовать с умом.
— Если, созвав это собрание, вы надеетесь надавить на нас и вынудить принять необдуманное и даже опрометчивое решение, то вам это не удастся, Рейнвотер, — произнесла высокая худая женщина в платье из ниспадающего складками кроваво-красного сатина, что сидела за столом напротив Гэйвена.
Элеанора молча стояла у него за спиной, будто дожидаясь своего часа. Волшебницы переглянулись и тут же отвели глаза, словно обменялись репликами без слов. Женщина постучала по краю стола веером из тонкого шелка под цвет платья.
— Можете звать меня Изабелла, дети, — сказала она властным тоном, а потом обратилась к Гэйвену. — У вас есть Хранитель Врат. Так откройте Врата. Выбирайте их с умом, и тогда — только тогда! — мы будем с вами работать. Вы не должны забывать, что не все Врата ведут в правильном направлении, некоторые — в пустоту и хаос.
Гэйвен сжал пальцы так, что они побелели, и оперся на кулаки:
— Хранителю Врат нужны помощь и защита. В противном случае мы потеряем и его.
У Джейсона мурашки побежали по спине. Он уставился на Гэйвена. Потеряем? Что он хотел сказать?
— Мы уже потеряли двух кандидатов, — подала голос Элеанора. — Генри Сквибба, который пал жертвой предательства посланника Мертвой Руки, и Дженнифер Логан. Она была одной из самых одаренных учениц.
— Дженнифер! Не может быть! — разом вскрикнули Тинг и Бэйли, но тут же зажали рты ладонями и покраснели до ушей.
Элеанора грустно улыбнулась и кивнула им:
— Дженнифер решила, что не желает быть Магом. Она сдалась. Ее кристалл сгорел, и, хотя я продолжаю с ней работать, я не уверена, что девушка сможет приручить новый. Иногда это случается. Она так и не рассказала мне, что случилось, что она пыталась сделать, что пошло не так. Но она ужасно напугана. Девочка просто в отчаянии. Я делаю все, что могу.
Тинг и Бэйли тихо вздохнули и взялись за руки. Лэйси высунула из кармана усатый нос, но тут же, зачирикав, нырнула обратно.
— И мы потеряем и остальных, если не будем действовать, — закончил Гэйвен. — Если это произойдет, то и без помощи Мертвой Руки мы сами погасим в детях огонь Магии.
— Мы собираемся каждый месяц, — произнесла Анита Патель певучим голосом. — Все не так плохо, Гэйвен.
Он нахмурился.
— Все уже не так, как прежде. Старый мир ушел навсегда, — повторил он. — Раньше мы могли собрать всех и увезти далеко, а родители сказали бы только спасибо, что дети где-то учатся и отдыхают. А теперь нет. Они прекрасно могут провести каникулы в разных концах Штатов, И мы никогда уже не соберем их вместе в одной группе.
— Нет, — он перевел дыхание, — если только мы не предложим им школу. Академию с великолепными возможностями, в которую любой родитель просто мечтал бы отдать своего ребенка. И мы должны основать эту Академию прямо сейчас. Нельзя терять время. Сейчас им больше всего угрожает опасность, которая исходит от них самих, сейчас, когда все меняется, их жизни важны для нас как никогда. Бесценны. Мы, Маги, в ответе за них!