— До деревни мы дошли за три-четыре часа, значит, если не будем останавливаться, то уже утром ты сможешь увидеться со своим отцом и уговорить его спрятать свою дурочку у него в прислугах. Мой тебе совет: не рассчитывай на это.
— Думаешь сможешь дойти? Тебя же на месте качает!
Алекс кивнул и закусив губу направился вперед.
— Я справлюсь, — заверил он, пытаясь удержать равновесие. На зубах была кровь, а губа оказалась прокушена.
— Наверное, вам не сладко пришлось? — продолжал свои расспросы Адель. Его спутнику только что удалось убить существо, про родичей которого слагают легенды, и наследнику хотелось узнать как можно больше, чтобы хоть как-то унять свое восхищение. — Раз твоя подруга до сих пор не пришла в себя.
— Она стала жертвой собственного выбора. — Охотник поморщился. — Заставила нас разделиться и попала под удар демона. Наверняка тварь попыталась взять ее под контроль, и ее измотали собственные защитные чары. Может стоило ей напомнить, что способности к ментальной атаке есть у всех демонов выше четвертого уровня, а те, кто могут создавать образы и придавать им формы обычно имеют ранг выше десяти… по общей шкале.
— Я не слишком-то разбираюсь в рангах, — напомнил Адель. — А почему демон не ударил этой атакой тебя? Или ударил? Ты же до сих на ногах!
— Он пытался, — Алекс поднял левый рукав и показал надетую на запястье тонкую серебряную цепь, к которой было пристегнуто несколько амулетов. Все остальные охотники носят ее на шее, и только он нашел в этом сходство с ошейником для рабов и упорно носил все амулеты на руке. Убийца демонов снял один из них и показал наследнику. — Вот эта штука помогает мне не бояться воздействия на мозг.
Алекс бросил беглый взгляд на несколько старых царапин, и воспоминания о далеком прошлом бурной рекой нахлынули на него.
Он сидел за самым дальним столиком, в тени, где на него никто не обращал внимания. Все остальные ученики казались заняты своими делами, и им точно не было никого дела до еще одного охотника, который посчитал обучение слишком сложным и пытается справиться с проблемами в одиночестве. Вот только его обучение уже закончилось, сегодня вечером он получит опознавательный знак и выйдет на свою первую охоту. Любой на его месте сейчас бы отмечал свой выпуск в компании однокурсников, но никто из них не был ему другом — все друзья погибли несколько часов назад, и почти никто из необученных охотников не знал, что этой ночью натворили шестеро выпускников.
— Суккуб? Серьезно? — спросила подошедшая к Алексу фигура. Он не стал поднимать голову или хоть как-то реагировать на эти вопросы. Мария — а именно так звали подошедшую девушку — прекрасно поняла, что охотник не желает никого видеть, но не собиралась оставлять друга в одиночестве. Она села напротив и утешающе сказала:
— Восьмой уровень, Алекс, не кори себя. У вас не было никаких шансов.
— Да? — он поднял голову, посмотрел подруге в глаза и усмехнулся. — Мы могли справиться с демонессой, но один придурок нарушил пентаграмму, другой не смог правильно зажечь свечи, третий не погасил ментальную атаку! Если бы у нас было больше мозгов, выживших было бы гораздо больше. Говорил я Малику, что это дурацкая идея.
— А Малик? Я не вижу его здесь, он тоже?
Алекс обреченно кивнул.
— Это была его идея? Он всегда был самым безрассудным из вас.
— Из нас, Мария, — поправил Алекс. — Ты тоже в нашей команде, и должна была быть с нами. Вот только команды больше нет. Остались я, ты, да Тауф. Чертову южанину повезло, он оказался евнухом.
— Ты завидуешь ему?
— Конечно нет. Да и дело не в этом, — он покачал головой, и отхлебнул чай из кружки — вино никогда не нравилось ему, да и остальные спиртные напитки он не жаловал, поэтому даже в свой выпускной и траур пил исключительно безалкогольный продукт.
— Скажешь в чем или мне самой догадаться?
— А чего тут догадываться? — Алекс развел руками. — Я был уже верхом на твари, когда подоспели учителя, приведенные Тауфом! Мне пришлось смотреть, как умирал Малик, Рамид, Лин, Эрн… кажется, зацепило еще несколько человек, оказавшихся за дверью, и только после того, как они все попадали замертво, демон взялся за меня.
— Мы все обречены на смерть, Алекс! К тому же, суккуб могла заставить тебя вытворять вещи и похуже, чем секс на костях твоих друзей, — Мария взяла его за руку, но он вырвался и с силой ударил по столу. Несколько охотников-недоучек обратили на них внимание, но только недовольно проворчали себе под нос и продолжили трапезу.