— А о чем здесь думать? Парень увидел крестьянку на рынке, втрескался по уши и увязался за ней. Выследил телегу, с которой она приехала в город, а потом притворился заблудившейся сиротой, — герцог прикрыл глаза и покачал головой, удивляясь беспечности своего сына. — Скажи, с чем вы там столкнулись и почему чародейка сейчас не с тобой?
— Обычный демон, — не в силах объяснить, Алекс открыл рукопись на нужной странице и показал описание повелителя бездны. — У местных был свой дух-защитник — этакий покровитель тех мест, где культ Семнадцати не способен справиться со всеми проблемами. Он жил в откопанной когда-то давно пещере, пока одна из стен не обвалилась. В открывшихся тоннелях мог обитать вполне обычный черт, но за счет духа-защитника он смог изменить свою суть и выйти на полноценную охоту.
— А как они вообще туда попадают? — с отвращением вглядываясь в написанные грубым почерком строки, спросил герцог. — Все эти твари… откуда они берутся, и почему появляются в совершенно разных местах?
— Это для нас — людей, места совершенно разные и ничего не значащие, но духам и другим подобным существам прекрасно видно, что защита нашего мира в некоторых местах достаточно слаба, а демону достаточно лишь небольшого усилия, чтобы пройти через подобные «трещины». К сожалению, таких мест появляется все больше и больше.
— А что случилось с чародейкой?
Алекс собирался ответить, но услышав за дверью едва уловимый шум поднял ладонь вверх и стал загибать пальцы. Герцог недоуменно посмотрел на него, пытаясь догадаться на что намекает его собеседник. Когда ладонь полностью сжалась в кулак, дверь отворилась и через порог переступила Энида. В отличие от Алекса она до сих пор была слаба и покачивалась, однако находила в себе силы покрывать матом преследующих ее стражников замка. Герцог махнул своей страже, и они тут же отступили. Отдали честь своему хозяину и отправились назад.
— Ты бросил меня в клоповнике! — С порога выкрикнула она.
— Хочешь сказать это хуже, чем умирать в холодной и грязной яме? — Не оборачиваясь спросил охотник.
— У меня есть дом! — продолжала Энида.
— Я у тебя в гостях не был. К тому же под большим вопросом твой ли это дом или он предназначен для каждого, кто служит Мораволу.
— Ты…
Герцог ударил кулаком по столу, и Энида чуть не задохнулась от собственной злости, которую она попыталась подавить для блага своей родины.
— Поговорим о вашей награде, — не желающий больше терпеть препирательства хозяин Аренола решил разобраться с гостями как можно скорее.
— Нам нужна лишь благодарность Аренола и ничего более, — поклонившись, произнесла Энида.
— Тебе нужна благодарность Аренола, — поправил Алекс. — Тебе и Августину, а мне на одной благодарности не прожить.
— Я немедленно отправлю посланца в Моравол, — герцог чуть заметно поклонился Эниде в ответ. — Если вы, конечно, сами не собираетесь возвращаться в этот прекрасный город.
— Не думаю, что я в скором времени смогу вернуться к Его Сиятельству. Появились дела в других частях севера — Августин поймет.
— А ты, охотник? — Герцог открыл один из ящиков стола и достал из него раздутый кошель. — Полагаю, моя личная благодарность тебе придется гораздо слаще, чем признательность Аренола?
— Вполне, — согласился Алекс, раскрывая кошель и проверяя его содержимое. Удостоверившись, что плата смогла порадовать его, он спрятал деньги в одном из карманов своего плаща. Через месяц или два им суждено было попасть в один из банков Адаларна, куда он складывал те монеты, которые явно были лишними в его скитаниях.
— Я могу идти? — спросил Алекс, поднимаясь со своего кресла.
— Конечно, — ответил герцог, но к этому времени охотник уже наполовину скрылся за дверью. Он не боялся мести обиженных аристократов. Такие люди ничего не смогут сделать за пределами своего замка, и поэтому Алекс никогда не обращал внимания на громкие титулы и не церемонился с теми, кто имеет власть. С большинством из них охотник больше никогда не увидится и поэтому расставался сразу же, как получал свою плату. Лишь один раз такое отношение вышло Алексу боком и теперь ему навсегда закрыт вход в Моравол.
Через несколько минут он уже был в своей комнате и собирал вещи: складывал в сумки бумаги и черновики, которые должны были освежить память охотника для создания пособия, и заметил, что одной из бумаг не хватает. Она не содержала в себе ничего, чего бы охотник не смог воспроизвести снова, но факт пропажи очень обеспокоил его. Он несколько раз обыскал всю комнату, но так и не нашел свои записи.