— В отличие от других… — вместо ответа протянул напарник Алекса. — Ты считаешь себя другим и пытаешься выглядеть другим, вот именно в этом твоя проблема, а не в желании помочь всем и защитить их.
— Думай, что хочешь. — Алекс указал на дом позади Тауфа, — мы пришли.
Они остановились у дома, на двери которого действительно были изображены символы всех семнадцати Первоначал. И не только. Диковинные иероглифы переплетались друг с другом, создавая причудливый узор, о значении которого охотники могли лишь гадать. Он мог оказаться как защитным оберег, так и обычным украшением.
Рядом с дверью, на крыльце, сидел покрытый сединой мужчина и, держа в руке кружку с сомнительной жидкостью, охотно общался с окружившими его детьми. Он рассказывал им сказку, которую охотник в последний раз слышал в далекой юности. В ней не было ничего необычного, однако это не мешало крестьянским детям слушать рассказчика с открытым ртом.
— Хома? — Алекс подошел к старику и незаметно для остальных показал ему знак охотника. Он догадывался, что от этого человека нет никакого смысла скрывать свою природу и принадлежность к ордену. Хотя бы потому, что Хома смотрел на них не как остальные крестьяне. В его глазах не было презрения и желания поднять их на вилы, лишь хмель и бесконечная усталость, и это дало охотнику повод думать, что отцеубийца не стал жертвой проклятия.
Старик невнимательно посмотрел на протянутый Алексом знак и его глаза моментально протрезвели. Он резко вскочил с места и сказал детям:
— Хватит слушать мои байки! Вам еще родителям помогать!
— Ну Хома, — взмолился один из парней.
— Завтра придете, я может что-то новое узнаю у гостей из города. Может они знают новые рассказы.
— Мы непременно поделимся ими, — поддержал Тауф и потрепал голову паренька. — Идите к родителям, они сейчас не в духе, наверняка им нужна помощь.
— Хорошо, — хором произнесли дети и выбежали со двора. Хома покачал головой и произнес:
— Каждый раз, когда у меня нет на них времени, они бегут в лес. Не понимают, что там опасно.
— Не хочешь их предупредить? — Спросил Тауф.
— А зачем? — Хома безразлично махнул рукой. — Все равно меня никто не послушает… кроме вас. Вы же пришли ко мне не просто так.
— Войдем в дом? — Предложил Алекс и кивнул на соседей Хомы, которые до сих пор буравили недобрым взглядом спины охотников. Хома кивнул и поднялся с крыльца. Толкнул дверь, провел охотников внутрь неубранной избы и усадил всех на захламленный стол. Рядом с печью лежали пустые бочки, от которых шел крепкий запах спирта.
— Заливаешь себе глаза, чтобы что-то забыть? — неуверенно спросил Алекс, разглядывая почти стертый герб Бельгарна на одной из бочек. — Или чтобы перестать бояться?
— Как тут перестанешь, когда знаешь, кто живет у тебя под боком? — Спросил Хома, подняв до сих пор хранившуюся в его руке кружку. Он посмотрел на мутную жидкость, покачал головой и отставил спиртное в сторону.
— А кто живет у тебя под боком? — настороженно спросил Алекс. Тауф его не поддерживал и недоуменно смотрел на его попытки выпытать сведения у человека, который не просыхая пил еще в те времена, когда они еще и не думали начинать обучение на охотников. Хотя он отдает старику должное, ему удалось дожить до своих лет, в отличие от большинства других пьяниц, кто через меру балуется выпивкой.
Хома опасливо бросил свой взгляд в окно и обреченно покачал головой.
— Мне никто не верит, но я видел его. Огромный и в тоже время маленький. Он имеет тысячи глаз, но в тоже время слеп. Его веки всегда закрыты, и даже огромные могучие руки не могут открыть их.
Алекс бросил взгляд на напарника. Тот задумавшись поднял взгляд к потолку, и через несколько секунд раздумий кивнул. Они знали, кто из демонов имеет такое описание, но все же не были уверены до конца стоит ли доверять Хоме и не рассказывает ли он услышанную от других охотников сказку. В любом случае, теперь напарники собирались дослушать его до конца.
— Вы тоже мне не верите? — спросил Хома, увидев реакцию охотников. — Никто не верит, поэтому я до сих пор жив.
— Нам еще нужно разобраться, стоит ли верить, — честно ответил Алекс. — Когда ты видел это чудовище? Сколько лет назад и при каких обстоятельствах?