Глава 1
Кира медленно открыла глаза, ощущая нежное прикосновение шелковой наволочки к своей щеке. Утренние лучи золотого солнца проникали в комнату, искрясь на драгоценных украшениях и отполированных поверхностях. Она оглянулась вокруг, все еще не привыкнув к роскоши, которая ее окружала. Даже в самых шикарных местах своих странствий Кира не видела ничего подобного.
Внезапный стук в дверь заставил ее вздрогнуть. Дверь распахнулась, и в комнату вошел Рейктан - ее муж. Его взгляд был тверд и решителен.
- Нам пора выдвигаться, Кира. Собирайся, у тебя всего час. - бросил он коротко.
Не мешкая, девушка быстро натянула походную одежду и вышла из комнаты, ее сердце забилось чаще от тревоги.
По пути Кира размышляла о том, как много сделал Рейктан за эти несколько месяцев. Благодаря его стараниям замок и окрестные земли были приведены в порядок. Он помог беженцам из Низаара обустроиться в небольших деревеньках вокруг Альтаира, о существовании которых Кира даже не подозревала. Те, в ком текла магическая кровь, поселились в замке. Теперь они помогают изучать артефакты и древние фолианты. Многие из них выказывали Кире почтение, но она отлично понимала, что заслуги в этом принадлежат не ей, а Рейктану.
Сама же Кира все свободное время проводила в библиотеке, жадно поглощая знания из старинных книг. Она искала ответы на мучившие ее вопросы, мечтая лишь о спокойной, размеренной жизни вдали от опасных событий.
Холодный утренний ветер обдал Киру леденящим дыханием, когда она вышла из замка следом за Рейктаном. Он шел быстро и целеустремленно, словно уже видел перед собой цель их путешествия. Кира поспешала за ним, ее дыхание смешивалось с облачками пара в морозном воздухе.
- Куда мы так торопимся? - спросила она, засунув руки поглубже в карманы плаща в тщетной попытке согреться.
- В одной из деревень возникли проблемы, - бросил Рейк на ходу. - Жители сообщают о нападениях каких-то неизвестных тварей, от которых они живут в постоянном страхе.
Стоя лицом к лицу с Рейком и слушая его слова об угрозе для мирных жителей, Кира поняла, что временное затишье подошло к концу.
Дорога к деревне была долгой и утомительной из-за холмистого рельефа местности. Кира и Рейктан ехали молча, погруженные каждый в свои мысли. Время от времени Кира бросала взгляд на своего спутника - его лицо было озабоченным и хмурым.
По мере приближения к деревне, перед взором Киры открывались все более знакомые пейзажи. Вдали виднелись леса, сквозь которые они когда-то продирались вместе с Сивеем и Эларом во время своих странствий. Воспоминания о тех днях нахлынули на нее. Сколько же времени прошло с тех пор? Кира почувствовала горечь тоски по друзьям, которых не видела так давно. Вернутся ли они когда-нибудь из Заснеженных пиков?..
Прибыв в деревню, они столкнулись с напряженными, встревоженными взглядами местных жителей. Люди собрались вокруг них, наперебой жалуясь и высказывая свои опасения. Молодой человек по имени Николас выступил вперед как представитель деревни. Он поведал, что по ночам на них совершают налеты загадочные летающие твари.
Кира с изумлением взглянула на Рейка и поняла, что он что-то знает. Его лицо окаменело, было видно, как работает его ум, пытаясь распутать этот клубок тайн.
- Рейк, что тебе известно об этих существах? - не выдержав, спросила Кира, почуяв, что здесь кроется нечто важное.
Он тяжело вздохнул: - Есть кое-какие подозрения, но я предпочел бы пока об этом не распространяться.
Они объехали несколько ближайших деревень, и повсюду жители рассказывали об ужасных чудовищах. К сожалению, уже были людские жертвы...
К тому времени, как они двинулись в обратный путь, стало смеркаться. Кира предложила заночевать в одной из деревень, но Рейк лишь упрямо покачал головой:
- Мы должны как можно быстрее продолжить расследование, чтобы выяснить, что здесь происходит и как положить этому конец. Мы не можем бросить этих людей наедине с опасностью.
Кира кивнула, понимая правоту его слов. И они решили продолжить путь под покровом ночи, готовые встретить любые угрозы лицом к лицу.
Однако вскоре лошадь Киры подвернула ногу и чуть не сбросила её.
- Дальше я не поеду, - твердо заявила Кира. - Нужно остановиться на ночлег, иначе мы рискуем сломать себе шеи.
Рейк раздраженно фыркнул, но возражать не стал: - Оставайся здесь с лошадьми и жди меня. Никуда не уходи.
Кира молча кивнула и осталась одна наедине с ночной прохладой и звенящей тишиной. Через полчаса Рейк вернулся, его лицо было напряженным.
- Я нашел место, где мы сможем переночевать, - он указал на небольшую пещеру неподалеку. - Там будет безопасно для нас и коней.