Они перекусили лепешками, напряженно перебрасываясь редкими словами. Видимо, оба были слишком погружены в свои мысли после всего увиденного и услышанного в деревнях.
Наконец, Рейк зевнул и начал расстилать свой спальный мешок у языков пляшущего костра.
- Тебе лучше тоже поспать, - бросил он Кире. - Здесь никто нас не потревожит этой ночью.
Кира кивнула, но сон никак не шел к ней. Слишком многое терзало ее разум после услышанных историй о жутких летающих тварях. Неохотно расстелив свой спальный мешок, она легла, но только безуспешно ворочалась с боку на бок.
Бесшумно покинув пещеру, Кира вышла наружу и вдохнула глоток ночного воздуха. Вдали она услышала мелодичное журчание небольшого ручья и двинулась на этот успокаивающий звук.
Русло ручья сверкало в лунном свете подобно ожерелью из драгоценных камней. Кира опустилась на берег, окунув ладони в прохладную воду. Прислушиваясь к мягкому плеску речных струй, она постепенно обрела покой и ясность мысли.
Неожиданно ее взгляд привлекло что-то в ночном небе. Вначале это было лишь крохотной точкой на фоне звезд, но вскоре он превратилась в массивный, устрашающий силуэт, приближающийся с каждым мгновением. Существо приземлилось на поляну, всего в нескольких метрах от Киры.
Оно было размером с огромного быка, покрытое чешуей и мощными крыльями. На массивных лапах виднелись смертоносные когти. Кира замерла, не решаясь даже вздохнуть - перед ней было чудовище из рассказов деревенских жителей.
Онемевшая от ужаса Кира осталась стоять, парализованная страхом. Она должна была позвать Рейка, бежать, спрятаться - сделать хоть что-нибудь! Но ее тело просто отказывалось повиноваться, словно окаменев от беспомощного оцепенения.
Существо замерло, его безжалостные глаза вспыхнули, устремившись прямо на Киру.
Кира стояла не шевелясь, но постепенно собралась с мыслями и решила получше рассмотреть зверя. При свете луны и звезд она разглядела, что это вовсе не дракон как она подумала сразу, а скорее гигантская крылатая ящерица. В древних книгах описывались настоящие драконы, и это существо на них никак не походило.
Некоторое время Кира стояла на месте, понимая, что пока тварь не решается напасть. Наконец, она осмелилась окликнуть ее:
- Уходи прочь! Иначе пожалеешь, что прилетел сюда!
Не зная, что делать дальше, Кира решила попятиться назад, не спуская глаз с ящера и следя за его реакцией. Пока она стояла неподвижно, существо никак не реагировало. Но стоило Кире пошевелиться, как оно тоже пришло в движение.
Оскалив зубастую пасть, ящерица резко бросилась на Киру. Но девушка была наготове - она стремительно присела и перекатилась в сторону, выхватив при этом меч. Одним ловким ударом она отсекла твари хвост. Ящер взревел так, что этот звук, должно быть, разнесся на многие мили вокруг.
- О нет, - подумала Кира. - Этот рев наверняка разбудил Рейка. Когда он обнаружит, что меня нет, мне сильно не поздоровится...
Сделав пару пасов руками, Кира запустила пару сгустков магической энергии в ящерицу. Та встревоженно зашипела, встопорщив гребень на спине.
Кира сосредоточилась, призывая новый магический импульс. На кончиках ее пальцев замерцали искры, постепенно сливаясь в сгусток пламени. Ящерица, почуяв опасность, присела на задние лапы, явно готовясь к прыжку.
Не мешкая более, Кира выбросила вперед руку, и языки пламени хлестнули в сторону твари. Ящерица взвизгнула и дернулась в сторону, но крылья все же опалило огнем. Замедленная болью, она не успела ускользнуть от следующего выпада Киры.
На этот раз магический импульс захлестнул ящерицу целиком, опутывая ее тело светящимися путами. Пронзительно взвизгнув, ящерица бросилась в ручей, а через пару мгновений вылезла на сушу с другой стороны ручья.
- Убирайся и не смей сюда возвращаться! - прошипела Кира, бросая в ящерицу последний сгусток энергии.
Ящерица судорожно дернулась, ослепленная вспышкой, а затем поспешно расправила крылья и кое-как взмыла в воздух, торопясь убраться подальше.
Кира с облегчением выдохнула, сберегая остатки магической силы. Прогнав ящерицу, она поспешила к пещере.
Решив бежать назад в пещеру пока не поздно, Кира поспешно двинулась в путь. Однако вскоре ее путь преградила огромная поляна, на которой ничего не росло. Выжженная мертвая земля, на которой спустя такое долгое время так ничего и не проросло.
Кира замерла как вкопанная, ошеломленно разглядывая это безрадостное зрелище. Слезы сами потекли по ее щекам, когда воспоминания нахлынули с новой силой. Как будто все было только вчера, она вспомнила, как нашла на этой поляне маленького лисенка, беспомощного и голодного. А затем, на них напала стая голодных волков.