Долюр Манис
Говорят, где-то в межпространстве живут Боги. Каждый обладает своим животным ликом и следит за своей магией в человеческих руках.
Черный лунь кружил вблизи моря. То неспешно парил, будто заигрывая с волнами, то разгонялся и пикировал вдоль отвесных утесов, останавливаясь перед самой пучиной. Летал и пропитывался злостью и ненавистью к себе. Проклятого Бога не любили, не почитали, и даже те, кто пользовался проклятой магией, боялись его, и лишний раз не призывали.
– Я чувствую твою боль. Что мне сделать, чтобы ты не страдал? – спросила пролетающая рядом солнечная цапля, Бог солнца, луны и погодных явлений.
1
Заснеженный сад Дикса не впечатлял. Да и весь долюр Манис тоже: за пятидневный путь он не встретил ни одного живого существа, и на всей территории росли одни елки. Невысокий, с копной рыжих волнистых волос Дикс стоял у окна и невольно вспоминал Таранис: разноцветное небо и толпы людей. В основном мальчишек, которые, как и он, учились в военной школе, и о чем на спине черного плаща светилось тиснение в виде меча, как бы образовывающего букву Т. Проклятие не дошло до Тараниса, самого отдаленного долюра, а здесь в Манисе, как и по всей стране, восьмой год шел снег. Он медленно падал. Днем и ночью. Засыпал землю и закрывал небо плотной серой завесой, не пропуская ни солнечного, ни лунного света.
Дверь скрипнула и Дикс повернулся. Перед ним стоял плотный мужчина за сорок с прямым требовательным взглядом на широком гладком лице, в плаще в серо-синий ромб, отороченный мехом. Юноша поклонился и представился. Мужчина кивнул на стул, сам сел за стол напротив.
– Что молодому воину понадобилось в моем долюре? – спросил мужчина, посматривая на ножны Дикса.
Юноша, не ожидая встречи с самим сироном Крепто Манисом, отвел взгляд, чтобы собраться с духом. На стене висело полотно с нутрией, опирающейся лапками на темный блестящий камень, на каминной полке стоял трехрогий канделябр с одной свечой, а в очаге лежало два полена, будто для красоты: в комнате пахло сыростью, а промозглый холод был такой же, как и на улице. «Неужели у них нет даже мага огня?» – подумал Дикс и, спохватившись, что ответ затянулся, выпалил:
– Две недели назад я закончил военную школу Тараниса и ищу работу.
Достал из-за пазухи туго свернутый свиток со светящейся желтой буквой Т на обороте и положил на стол перед сироном.
– Откуда вы родом? – Мужчина неторопливо разворачивал свиток.
– Мы жили в деревеньке около Широкого леса. Мои родители умерли, когда упало проклятие. По их последней воле я уехал учиться. – Дикс смахнул волнистую челку с глаз и, глубоко вздохнув, тело пробила холодная дрожь. Родители никогда бы не отдали его в военную школу, но бабушка не знала где их еще спрятать. Свой настоящий дом, долюр Даливентус, объявленный источником проклятия, юноша старался не вспоминать.
– Почему вы решили приехать именно в мой долюр? – Сирон оторвался от свитка и пристально посмотрел на юношу.
– Я не буду вам говорить, что наслышан о вашем хорошем отношении к людям, хотя я об этом слышал. И что вы делаете лучшее оружие в стране, и каждый раз совершенствуетесь, что не может не вызывать уважения. Просто… – Дикс замолчал, словно решаясь – стоит ли откровенничать? И всё-таки тихо проговорил: – Я ищу место, где смог бы жить. Таранис не стал моим домом, а вы ближе всех к нему.
Прямая честность понравилась сирону гораздо больше, чем обещания в верной службе другого молодого человека, и мужчина, не отводя внимательного взора, сказал как бы между прочим:
– Странно. Неделю назад ко мне приехал юноша, тоже окончивший военную школу Тараниса. Назвался Шейтилом.
Дикс изобразил задумчивость и закачал головой:
– Нет, не помню. В военной школе только на моем курсе училось сто мальчиков. Может, конечно, видел мельком, но если он выпустился раньше, то вряд ли я его знаю.
Сирон удовлетворенно кивнул.
– Я не посмел не взять его, с тремя звездами по всем предметам, но почему я должен взять вас? – Мужчина опять посмотрел в свиток, где среди примерно двадцати предметов, только напротив четырех горели три звезды.
– Если честно, военное дело – это не мое. Я хочу простой жизни. Я могу работать на кухне: я умею готовить. Могу быть уборщиком снега. Хорошо лажу с животными…
– Животный маг? – На мгновение в глазах мужчины загорелся радостный огонек, и он подался вперед, упираясь локтями на дубовый стол.