1. Прошлое догоняет с невероятной скоростью
Макс уверенным шагом пересёк просторное помещение бара, обходя особо освещаемые участки и сливаясь с толпой. Повсюду витал неприятный раздражающий запах никотина, ударяющий в нос до такой степени, что кружилась голова. Макс никогда не любил ни сигареты, ни кальян, потому местная обстановка казалась ему до ужаса неприятной. Оттого он натянул капюшон сильнее в попытке отгородиться от происходящего вокруг. При этом остальных посетителей, кажется, всё более чем устраивало, словно они не замечали уже полностью задымлённого от курева воздуха.
Затолкав собственные ощущения куда подальше, Макс огляделся по сторонам в поисках определённого человека.
У одного из столиков собралась компания вампиров — они громко спорили и одновременно смеялись, держа в руках по бокалу с кровью. Далее взгляд упал на барную стойку, возле которой не особо красивый и далеко не обаятельный оборотень пытался неудачно флиртовать с суккубомСуккубы — адские бессмертные создания, демоницы похоти и разврата, предстающие обычно в виде молодых привлекательных женщин. Соблазняют мужчин и женщин, обещая им невероятные любовные утехи взамен на душу и/или часть Сфармы. — обворожительной демоницей с огненно-красными волосами и блестящими в темноте оранжевыми глазами. На её лице отпечаталось глубокое безразличие, и, отчего-то не желая кокетничать в ответ, она пыталась найти поддержку у бармена.
Разочарованно вздохнув, Макс мысленно выругался — всё не то. Главная проблема, из-за которой он пролетел через весь метрополис,Аналог страны в нашем мире. скрывалась где-то в другом месте.
— Встречайте! Главная звезда пятничных вечеров и наша любимая хозяйка — Каталина Загорская! — громко представил следующую артистку ведущий, и зал залился аплодисментами вперемешку со звонкими улюлюканьями.
Макс тут же развернулся и с нескрываемым интересом проследил, как на сцену поднялась миниатюрная стройная девушка в коротком чёрном платье. Длинные белоснежно-пепельные волосы крупными локонами спадали ниже лопаток, выразительные фиалкового оттенка глаза пронзительно скользили по гостям бара, а на внутреннем предплечье руки, которой она держала микрофон, отчётливо проглядывалась размытая метка в виде чёрных скрещенных клинков.
В ледяных глазах Макса блеснул победоносный огонёк, и в голове пронеслась мысль:
«Вот я тебя, наконец, и нашёл, дорогая».
***
Каталина мелодично пела, плавно покачивая бёдрами в такт музыке. Чувствуя себя легко и непринуждённо, она внутренне наполнялась той энергией, что дарили зрители. Атмосфера раскованности расслабляла каждого в зале, воздух насквозь пропитался самой настоящей магией: под потолком парили разноцветные огоньки, у ног всё плотнее сгущалась густая дымка. Изящно передвигаясь по сцене, Каталина лёгким взмахом руки оставляла за собой сияющий полупрозрачный шлейф, переливавшийся различными оттенками сиреневого и отражавшийся от яркого света.
Ритмичная мелодия утихла, завершив выступление. Каталина, с улыбкой поклонившись залу, и непринуждённо спустилась по ступенькам, пропустив на сцену следующего артиста.
Минуя столики, Каталина в очередной раз поймала себя на мысли, как сильно любила проводить вечера в «Котловине», славившейся толерантностью ко всем сверхъестественным существам. Бар неукоснительно старался сохранять то шаткое равновесие, что появилось около двух столетий назад — после заключения мирного договора, и не допускал ни единой склоки между гостями.
Каждый вечер здесь собирался самый разношёрстный контингент: начиная от магов и охотников, заканчивая демонами и джиннами. При этом в «Котловине» было настолько комфортно, что даже вампир и оборотень могли пропустить по стаканчику спиртного в одной компании, посмеиваясь над дерзкой шуткой.
Для Каталины же бар являлся чем-то бо́льшим: он дарил настоящие чувства уюта и лёгкости. Она реализовывала себя не только в качестве певицы, но и управленца, являясь при этом совладельцем заведения.
Неожиданное тепло в теле, смешанное с серией глухих импульсов в груди, вынудили Каталину прервать размышления и обеспокоенно оглядеться. До боли знакомые бархатистые мужские энергетические всплески, разливавшиеся от кончиков пальцев до макушки, будто подзывали к себе. Что-то родное… Близкое…
Из-за бесконечного гула Каталина никак не могла сосредоточиться на собственных ощущениях и ещё раз обвела цепким взглядом недостаточно освещённый зал: танцующая в такт оглушающей музыке толпа громко подпевала — и хаотично смешавшаяся энергетика сбивала Каталину, не позволяя сразу определить источник импульсов.