— Ты тоже девочка, ма, — подметил он. — Но не ведёшь себя, как она…
— Ох, дети… — выдохнула Кэтрин и посмотрела поочерёдно на обоих непосед, а затем крепко прижала их к себе с двух сторон. — Макс, извинись перед Линой… Лина, а ты не провоцируй брата. Вам понятно?
Оба нахмурились, но нехотя кивнули друг другу, понимая, что с мамой спорить бесполезно.
— Прости меня, Лина, за то, что толкнул тебя, — сквозь зубы извинился Макс.
Каталина победоносно улыбнулась, задрав маленький нос, на что получила неодобрительный взгляд мамы.
— Прощаю, Макс, — кивнула в ответ сестра.
— А теперь обедать. Живо! Лина, тебе сначала обработаем рану, — проговорила Кэтрин.
И все трое направились в сторону поместья.
Вынырнув из воспоминаний, Каталина моментально взяла себя в руки и вытерла предательскую слезу с щеки. Всё-таки мама всегда относилась к детям с добротой и заботой, стараясь найти компромиссы, и никогда не выделяла кого-то одного — неважно, были они родными по крови или нет. И Каталина просто не могла закрыть глаза на происходящее и свалить всю тяжесть ситуации на плечи отца и братьев, оставив Кэтрин без своей поддержки и помощи.
Судорожно вздохнув, Каталина скинула Максу обещанный адрес, а затем быстрым шагом поднялась на второй этаж, к балкончикам. Свернув в тёмный коридор, она прошла в самый конец, остановившись напротив чёрной дубовой двери. Постучав пару раз ради приличия, Каталина сразу же распахнула её, не дожидаясь ответа.
У дальней стены небольшого, но уютного кабинета в кожаном кресле сидел вампир, которому по человеческим мерками можно было дать не больше тридцати пяти лет, с мертвенно-бледной кожей, мутно-серыми глазами и иссиня-чёрными короткими волосами. Крис Троуэлл — главный владелец бара — зачастую наводил страх пугающей внешностью и сложным характером. Но для Каталины он всегда оставался отличным парнем, ведь в нужное время она умудрилась найти к нему особый подход, а он рассмотрел в ней нечто большее, чем во всех других.
Подняв голову, он мягко ухмыльнулся, словно кот, показав, что настроен на разговор. Каталина подметила, что Крис сегодня на удивление пребывал в хорошем настроении, ибо в последнее время он только и делал, что срывался на всех подряд из-за проблем в «Котловине».
— Что-то случилось, моя милая Лина? — поинтересовался Крис, смотря на неё хищным взглядом.
Каталина не раз задумывалась о том, кем была для Криса: коллегой, подругой или?.. Сама считала, что бизнес и личная жизнь — несовместимые понятия. К тому же Крис — далеко не лучший вариант. Все его похождения «на одну ночь», а также пристрастие к ни к чему не обязывающим отношениям сделали бы Каталину очередным трофеем в списке друга. Порой она удивлялась своим мыслям — ведь Крис ни разу даже не намекал на что-то подобное, но порой вёл себя настолько вальяжно, что закрадывались определённые мысли.
— Случились неотложные дела, Крис. Мне нужно уехать домой на неопределённый срок, — последние слова Лина выделила как можно ярче. — Справишься без меня?
— Домой? — нахмурился он. — Ты не рассказывала про то, что у тебя есть семья.
— Всё очень сложно, — с горечью опустила уголки губ в ответ она. — Но сейчас я им очень нужна. И у меня нет иного выхода, кроме как вернуться в Палм-Риз.
— Хм-м-м, — протянул Крис. — Не хочешь рассказать, что произошло? За всё время, что мы знакомы, ты ни словом не обмолвилась о родных, а теперь в один миг срываешься к ним.
— Крис, — выдохнула Каталина, недовольная тем, что он пытался залезть к ней в душу. Пусть они и дружили в каком-то извращённом понимании этого слова, но делиться подробностями жизни, что оставила в прошлом, сейчас точно не собиралась. — У меня нет времени это обсуждать.
— А когда будет время? Мне вообще стоит тебя ждать обратно? — разозлился Крис и, угрожающе встав с места, шагнул вперёд.
Каталина ненавидела, когда кто-то насильно пытался выудить из неё информацию. Предпочитала сама решать в какой момент, что и кому рассказывать. Однако, видя негодование Криса, посчитала, что он имеет право знать о сложившейся ситуации — хотя бы поверхностно. Всё-таки они были друг другу не чужими людьми.
— Конечно, ждать, но… Послушай, я очень хочу вернуться и надеюсь, это случится как можно скорее. Но не могу обещать ничего конкретного, потому что не знаю, насколько всё затянется, понимаешь? Моя мама… Она сильно болеет. Собираются все: братья, отец.
— Братья? — задумался Крис. — Очень интересно. Не знал, что у тебя есть…