Макс неторопливо пересёк холл вслед за сестрой и расслабленно плюхнулся на длинный диван. Напротив, на стене, висел включенный плазменный телевизор, на экране которого шёл фильм ужасов.
— Это твоя личная квартира? — поинтересовался он.
— Да, — коротко кивнув, Каталина прошла к небольшому бару и налила себе виски. Алкоголь поможет пережить сегодняшний вечер и спокойнее перенести разговор с Максом.
Двухкомнатная евроквартира, в которой гостиная соединялась с кухней, а спальня располагалась отдельно, в точности отражала вкусовые предпочтения Каталины — светлые стены, бежевый ламинат и мебель под стать общей цветовой гамме. Огромные панорамные окна, от потолка до пола, открывали вид на город, становившийся особенно красивым по вечерам: сотни ярких огней загорались по всему Гроув-Хиллу, а волны океана безостановочно разбивались о песчаный берег.
— Боюсь спрашивать, как всего за пару лет ты сумела так разжиться без семейных денег.
В голове воронкой беспорядочно закручивались мысли о матери, и Каталина не была готова рассказывать Максу ни о себе, ни о своей новой жизни. Но из-за леденящего страха узнать детали, услышать то, что разобьёт её, она не знала, как правильно подступить к волнующей теме. За последние годы Каталина обросла столь непрошибаемой бронёй цинизма и равнодушия, помогавшей сохранять душевное равновесие и приспосабливаться к обстоятельствам, что не хотелось разрушить всё враз. Смыть весь труд в никуда, вновь став слабой и беззащитной девочкой.
Потому Каталина решила всё же ответить Максу, расположив его к более спокойному разговору.
— Я бы никогда не взяла у родителей, ты же знаешь. Они наживали свой капитал всю жизнь — не я. А квартира… — на миг замялась Каталина и быстро выбросила: — Подарок бывшего жениха, — после чего сделала глоток обжигающего напитка и отвернулась к окну.
— Жениха?! — брови Макса поползли вверх, и он уставился в спину сестры так пристально, что она кожей почувствовала жар его взгляда.
— У нас всё равно ничего не вышло, — отмахнулась Каталина и прошла вдоль бара, задумчиво проведя пальцем по деревянной панели. — Будешь? — Она потрясла бутылкой с янтарной жидкостью.
Макс отрицательно покачал головой, всё ещё пребывая в потрясении от слов Каталины.
— Ну же, братец, сколько мы не виделись? Сегодня, возможно, последний спокойный вечер, ведь не просто так ты зовёшь меня домой. Давай выпьем и нормально поговорим, — предложила Каталина, всё-таки налив виски, а затем подошла к дивану, протянув брату стакан.
Макс вздохнул — он не желал превращать вечер в распитие алкоголя, но сдался под напором Каталины.
— Хорошо. Хочешь нормально поговорить — я не против, но начинаю я, так как за тобой должок за все выкрутасы последних лет.
Каталина закатила глаза и ничего не ответила, безмолвно приняв предложение Макса. Усевшись напротив него, она расслабленно положила руку на спинку дивана и поджала ноги под себя.
— Рассказывай про жениха, если не удосужилась сообщить о таком важном событии ранее. — В его глазах застыл колотый лёд, и по коже Каталины моментально побежали предательские мурашки.
Она поджала губы, покрутив стеклянный стакан в руках, и, набравшись смелости в понимании, что Макс всё равно не оставит её в покое, заговорила:
— Ну, мы с Оливером познакомились около полутора лет назад. И как-то всё так быстро завертелось, что я сама не поняла. Знаешь, наверное, в тот период времени мне это было нужно — после Кая. — Сдавленно выдохнув, Каталина запнулась и отрешённо посмотрела в стену. Воспоминания накатили с новой силой, и она крепче стиснула стакан.
— Хотелось как-то снова заинтересоваться и, возможно, полюбить. А Оливер оказался крайне мил и учтив: знал, как поднять мне настроение и заставить радоваться любой мелочи. К удивлению, он никогда не скупился, хотя ты прекрасно знаешь меня — я бы никогда не попросила о таких презентах. Я и сама неплохо зарабатываю — купила машину, но не настолько, чтобы так быстро позволить себе вот это всё. — Она обвела рукой квартиру. — И буквально месяцев через семь-восемь, он сделал мне предложение… Я даже согласилась. Подумала: вот он мой шанс! Серьёзные отношения, рядом любящий человек, души во мне не чающий, жизнь налаживается! Безмозглая дурочка, — горько усмехнулась Каталина, возведя взгляд к потолку. Корила себя, что действительно допустила мысль о том, что может быть счастлива… Казалось, после Кая ничто не сможет отогреть её сердце и сшить его заново.
— Я пыталась убедить себя в том, что это отличное решение, что он мой принц на белом коне. И знаешь, он действительно принц, но не мой. Ему нужен кто-то получше меня, тот, кто по-настоящему сможет оценить его и искренне полюбить, всецело…