Каталина стиснула зубы в попытке откинуть мысли о сводном брате и унять стремительно разгорающийся внутри костёр. Что однажды обязательно погубит и уничтожит остатки того, что удалость сохранить после расставания.
— Тебя никто не спрашивает, чего ты хочешь и не хочешь, — озлобленно процедил Макс, рывком развернувшись к Каталине. — Мы едем помогать маме. Думаю, у тебя хватит ума запихнуть гордость куда поглубже. Прошло уже много времени! В конце концов, выясните отношения раз и навсегда, а то устроили детский сад и разваливаете семью!
— Наши отношения не касаются семьи! — огрызнулась она.
— Поэтому ты не приезжала домой? — ядовито усмехнулся Макс, уставившись на сестру.
Температура воздуха резко возросла, а гнетущая тишина, что воцарилась на несколько секунд, давила непомерным грузом.
— Так что с мамой? — ответила вопросом на вопрос Каталина, как ни в чём не бывало. Не собиралась с Максом обсуждать то, что его никак не касалось.
Гневно испепеляя Каталину взглядом, он всё же ответил:
— Мы думаем, что это тёмная магия. Кто-то наложил сложные чары, возможно, тот, кто завидует могуществу и сплочённости нашей семьи, что существовали долгие годы. Воспользовавшись размолвкой и разладом среди детей, они ударили по маме. Но пока — это лишь предположение, и чтобы точно понять, что с ней, необходимо объединиться и совершить ритуал.
Каталина отвела взгляд. Весь пыл моментально осел пеплом. Она очень любила мачеху: в первую очередь именно Кэтрин заменила ей мать, ведь биологическую, Ульяну, Каталина совсем не помнила. Видела только на фотографиях, которые показывали отец и брат, а Кэтрин дала ей всё: тепло, любовь и материнскую заботу — то, в чём так нуждалась маленькая девочка. И Каталина не могла позволить кому-то навредить ей.
— Я, конечно, всегда знала, что у нашей семьи много завистников. Но так, чтобы покушаться на жизнь?..
— Открыто никто не нападёт на нас — это самоубийство. Да и по закону будет преследоваться. Но мама — не обычный человек: она сильный маг и целитель, её так просто не убить. Посредственная болезнь тут не подойдёт. Сейчас же врачи лишь разводят руками, и именно поэтому мы думаем, что здесь замешана тёмная магия.
— Просто не верится… — находясь в прострации от услышанного, покачала головой Каталина.
— Семья уже дала трещину, нельзя допустить, чтобы случился полный раскол. Если у нас действительно появился враг, то необходимо склеить всё заново. В том числе и закопать топор войны между тобой и Каем.
Кажется, впервые за долгое время Каталина подумала о ком-то, кроме себя. Вмиг стал неважен конфликт с Каем, собственные принципы и убеждения — отчаянно хотелось помочь матери, исцелить её и отомстить тем, кто позарился на самое дорогое.
В груди раскалённой магмой заклокотала ярость, отдававшаяся пульсацией в висках. Каталина решительно взглянула на брата, сверкнув полными гнева глазами.
— Мы обязательно выясним, кто посмел наложить заклятие, если это действительно так. А потом заставим его пожалеть о содеянном. Я обещаю, Макс.
2. Настала пора возвращаться домой
Под колёсами захрустел мелкий гравий, и такси плавно остановилось напротив высоких чёрных кованых ворот с заострёнными пиками на концах.
Сглотнув предательски вставший поперёк горла ком, Каталина нерешительно покинула автомобиль. Перекинув спортивную сумку через плечо, она огляделась по сторонам, пока ещё тёплый ветерок легко трепал длинные волосы. Волнение, что не оставляло Каталину весь полёт и всю дорогу до дома, переросло в тошноту. Не при таких обстоятельствах она планировала вернуться сюда. И уж точно не настолько неподготовленной, из-за чего колени тряслись, как у подростка на первом свидании.
И всё же… Как давно она здесь не была…
Не в силах оторваться взглядом от родных мест, что болезненным скрежетом отзывались за рёбрами, Каталина застыла, словно ноги вросли в землю, и изучала каждый уголок, который она ни за что бы не забыла.
Родовое гнездо Загорских располагалось на окраине небольшого городка Палм-Риз, в окружении леса, и совсем не изменились за годы отсутствия Каталины: зелёные, с пышными кронами деревья обрамляли огромную территорию поместья вдоль железного забора, плавно превращаясь в густую чащу уже за пределами участка. За особняком виднелось небольшое озеро, окружённое невысокими холмами, а берег, по другую сторону поместья, был покрыт плотной растительностью. Постриженный газон, аккуратно выложенные брусчаткой дорожки. А воздух… не сравнимый ни с каким другим — он пропах свежестью.