Разве может кто-то вообще так угаснуть за пару месяцев?
Дальше Каталина переместила взгляд на две спины, без сомнения принадлежавшие сводным братьям — Адриану и Киту Блоссом; рядом с ними, повернувшись боком, расположился отец, мягко положив ладонь на плечо мамы.
По другую сторону, в напряжённой позе, со скрещенными на груди руками и широко расправленными плечами стоял главный виновник побега — Кай Блэквуд.
И вновь Каталину пробило разрядом тока. Взгляд намертво пригвоздился к нему и только к нему, пока сердце неистово тарабанило свой последний танец. Густая щетина, которой не было ранее и что явно накидывала несколько лет сверху, в уголках прищуренных чёрных, как два обсидиана, глаз — до этого не существовавшие морщинки.
Каталина бы и дальше продолжила молча стоять как вкопанная, если бы её, наконец, не заметила мать.
— Лина… — перевела на неё блестящие от слёз глаза Кэтрин и тут же посмотрела на Макса. — Ты привез её! Иди ко мне, дорогая! — Она протянула руки к замершей на месте дочери.
Каталина стремительно пересекла гостиную и кинулась в широко раскрытые для объятий руки. Крепко прижала маму к себе, не желая отпускать ни на дюйм, и, прикрыв веки, тихо прошептала на ухо:
— Прости меня… Я такая неблагодарная дочь.
Кэтрин отстранила её, нежно дотронувшись до лица, и пронзительно заглянула в сиреневого оттенка глаза, но не сказала ни слова про изменившийся цвет радужек.
— Исхудала совсем, малышка, — улыбнулась мама. — Всё хорошо, родная. Ты всегда была бунтаркой в нашей семье. Я знала, что однажды ты не выдержишь и вернёшься.
С трудом верилось, что мама так легко приняла её, без каких-либо упрёков — ведь даже она сама чувствовала крайнюю неловкость после всего произошедшего. Почему-то осознание ужаса ситуации пришло только сейчас — когда увидела больную и слабую мать. Раньше ей казалось, что она поступает верно, но реальность оказалась куда суровее.
Обняв следом отца, Кита и Адриана, Каталина крайне медленно, с опаской, взглянула на Кая исподлобья. Теперь она могла рассмотреть его вблизи. Он явно возмужал, и только короткие взъерошенные волосы цвета горького шоколада придавали его образу лёгкую небрежность. Каталина, всегда выглядевшая младше своих лет, вмиг ощутила себя маленькой девочкой, и их семилетняя разница будто бы увеличилась вдвое.
Пока Кай не менее пристально рассматривал Каталину, его прожигающий взгляд делал дыру в душе Каталины всё шире и уродливее. Только один дьявол знал, что творилось в его мыслях в этот момент. И как сильно Каталина хотела бы вновь сбежать, лишь бы не видеть его глаз. Лишь бы не ощущать настолько близко.
Рывком и без сожалений она с корнями вырвала из себя кровоточившие чувства, что тягучим потоком омыли душу. Она не собиралась больше страдать и поддаваться на его провокации, отныне он не сможет управлять ей так филигранно, как делал это раньше.
Поэтому, вздёрнув подбородок, Каталина натянула на лицо самое убедительное подобие улыбки, на какое остались силы.
— Ну, привет, — дёрнул уголками губ и поздоровался Кай, всё ещё блуждая взглядом по её лицу.
— Привет, — равнодушно ответила она, желая провалиться сквозь землю.
Его ехидно-надменный вид только сильнее опалял и без того напряжённую Каталину. И теперь она судорожно искала варианты, как выйти из этой неловкой ситуации. Не придумав ничего лучше, Каталина отвернулась, не собираясь продолжать безмолвную перепалку, но боковым зрением всё же заметила, что Кай по-прежнему не переставал сверлить её взглядом.
На мгновение вдруг стало жутко любопытно: чем он занимался всё то время, что они не виделись? Где был? Как складывались его дела? А потом она мысленно дала себе звонкую оплеуху — ей не должно быть интересно ничего, что связано с Каем.
Выдержки предательски не хватало, мозг отказывался адекватно соображать, совсем не желая забывать о бывшем возлюбленном. И это вынудило Каталину испугаться двоякого чувства — как можно презирать человека и при этом желать знать всё, что происходило с ним за время разлуки?
— Наконец-то все в сборе, — бодро произнёс Александр — глава семейства, почувствовав неловкость затянувшегося молчания. — Давненько такого не было.
Камень в огород Каталины был засчитан, и она спрятала ладони в широких карманах спортивных штанов, никак не отреагировав на реплику отца.