— Но кому это понадобилось?! — воскликнул ошарашенный Макс, схватившись за голову.
— Этого мы не знаем, — покачала головой Ульяна. — И вы не узнаете. Пока не дойдёте до конца пути.
— Конца пути? Что за?.. — переспросила Каталина и осеклась, сжав переносицу.
— Проклятие девяти. Так оно называется. Тёмная и древняя магия. Вам необходимо будет выполнить девять заданий, пройти девять испытаний, чтобы собрать нужные части для финального ритуала. Но это еще не всё. Конечный итог — зелье. На него нужно в разы больше сил, поэтому, если вы соберёте все части для зелья, ещё не факт, что в конце вам хватит магии сварить его правильно.
— Впервые слышу о таком, — пробурчал под нос Макс.
— Неудивительно. Такие заклятия не то что запрещено колдовать, о них даже не говорят в приличном обществе, — пояснил Роман. — Имя того, кто наложил проклятие, окутано мраком, и он не разойдётся, пока вы не пройдёте все испытания. Советую никому не доверять, потому что врагом может оказаться кто угодно.
— Но что за девять заданий? — поспешно спросила Каталина, осознавая, что у них осталось совсем немного времени.
В этот момент Ульяна сорвала с шеи цепочку с большим металлическим узорным ключом и протянула Максу.
— Тайная библиотека охотников ответит на все ваши вопросы. Этот ключ — от неё. Вторым ключом будет кровь охотника. Только так вы сможете открыть дверь. — Ульяна по очереди посмотрела на детей. — Охотников принято хоронить с его дубликатом ключей. Испокон веков мои — и ваши — предки собирали информацию о различных сверхъестественных существах и сохраняли её в библиотеке. Там есть большое количество томов по магии. В мире живых ключ вам подскажет направление. Только скажу, что вам будет необходимо посетить свою родину — Морригель и отыскать там небольшой городок Озуэро, недалеко от столицы.
— Там вы сможете отыскать информацию о Проклятии девяти, — закончил Роман. — Доверяйте только семье и держитесь друг за друга. Не позвольте никому погибнуть, ведь ваша сила в вашем количестве и сплочённости.
Макс крепко сжал в руках ключ и кивнул. Каталина стояла в ступоре и молча обдумывала сказанные дедом слова. Даже думать не хотелось, откуда они всё это знали… Мертвецы всегда знают больше. И как бы там ни было, дед оказался прав — семья начала раскалываться после того, как сама же Каталина и перестала приезжать домой. Все были в напряжении и на нервах из-за этой ситуации. Силы и бдительность поугасли, и враг этим воспользовался…
Каталина сжала челюсти от злости на саму себя, но тут её из мыслей вырвали ощущения…
— Только у нас теперь есть проблема, — проговорила Каталина, почувствовав холодок по спине. — Чтобы вытащить какой-то предмет из Некрополиса, придётся попотеть. — Она посмотрела на ключ в руках Макса. В мире мёртвых было одно важное правило — нельзя ничего вытаскивать с собой в мир живых, и этот запрет действовал в том числе и на Некромагов.
— Поэтому я и сказал, хорошо, что один из вас — Некромаг. Тебе будет легче взять удар на себя, — сказал Роман.
— Погодите! Что значит удар на себя? — Макс опешил и посмотрел по очереди на троих родственников.
— Мне придётся пойти по более сложному пути, который обычному человеку может стоить жизни. Поэтому удар я возьму на себя. — Каталина поджала губы. — Прости.
Она прикоснулась двумя пальцами ко лбу брата, и он в ту же секунду исчез с ключом. Каталина выдохнула и перевела взгляд на деда и мать.
— Ему опасно оставаться здесь. Я чувствую мертвецов. Вам тоже надо спешить. — Каталина посмотрела на родных. — Спасибо большое за помощь.
— Надеемся, что ещё не скоро свидимся, — улыбнулась Ульяна. — Ваше место там, а не здесь. Пусть у вас всё получится. Мы видим вас. Мы верим в вас. Александр воспитал достойных сына и дочь…
— Удачи, Каталина, — обошёлся без лишних слов Роман. Затем оба отошли чуть назад и растворились в воздухе, оставив после себя лёгкий ветерок.
— Прощайте, — с грустью прошептала еле слышно в ответ она.
Оглушающий гром прогремел над головой, и Каталина возвела глаза к чернеющему небу, с которого вот-вот начнут срываться первые капли дождя. Возник сильный ветер, начавший срывать опавшую листву и закручивать в вихре с кусками земли. Туман снова стал окутывать ноги, холодом отдаваясь на коже через одежду.