Каталина шумно выдохнула и увидела пар, вышедший клубами из её рта. Мороз прошёлся по позвоночнику, а за спиной послышались шарканье и неразборчивые звуки, похожие на вой.
Настало время мертвецов.
***
Макс с хрипом вдохнул в себя воздух, распахнул глаза и подскочил, тяжело дыша. Он до боли в руке сжимал ключ.
Семья сразу же обратила взгляды к нему. Адриан, обеспокоенно всмотревшись в брата, крепко сжал его плечо. Один Кай остался на месте, держа на руках мирно спящую Каталину с посиневшими губами. Макса же трясло от холода, а зубы бесконтрольно стучали.
— Макс! — взволнованно воскликнул отец. — А Лина? Почему она… — Он с непониманием посмотрел на пребывающую в бессознательном состоянии дочь. Макса продолжало колотить, а Кит подорвался с пола и тут же отыскал плед, накрыв им брата.
— Она… она в-в-в-ыпихнула м-м-меня оттуда, — прерывисто дыша и заикаясь, пояснил Макс. — Мы… мы… — Он задыхался и попытался выровнять дыхание, прижав свободную ладонь к груди.
— Погоди… Что значит выпихнула?! — жёстко спросил Кай, не сводя чёрных глаз с Макса.
— Она чёртов Некромаг! И сейчас пытается выбраться оттуда из-за этого! — Макс показал ключ. — «Привет» от мамы и деда.
— Ты видел Ульяну? — изумлённо спросил Александр, на секунду словно выпав из реальности. Было видно, что эта новость повергла главу семейства в замешательство, вызвав душевный трепет. Александр, с трудом переживший утрату любимой женщины двадцать лет назад, уже и не надеялся услышать о ней снова.
Макс кинул быстрый взгляд на отца и кивнул.
— Она дала нам этот ключ, от тайной библиотеки охотников. Проклятие девяти, слышали о таком?
Все отрицательно помотали головой, внимательно смотря на Макса.
— Девять испытаний. В конце либо смерть, либо жизнь. Мама сказала, что мы сумеем найти там информацию о проклятии. Это очень древняя чёрная магия. Всё плохо…
С кухни в гостиную вернулся отошедший Кит и протянул брату большую чашку с горячим чаем.
— Спасибо. Теперь остаётся надеяться, что она сможет выбраться оттуда, не пожертвовав собой, — кивнул Макс в сторону умиротворённой Каталины.
— Если она и вправду Некромаг, то выберется, — хмуро сказал Кай. — Это её мир.
— И какого вообще чёрта мы узнаём, что она Некромаг, только сейчас? — раздражённо спросил Адриан, которого сейчас остальные вопросы волновали меньше всего.
— Я тоже не знал, — помотал головой Макс.
— Походу, мы очень многого не знаем о нашей сестрёнке, — удручённо произнёс Кит.
***
Каталина резко развернулась и увидела перед собой толпу мёртвых сущностей, похожих больше на зомби из фантастических фильмов, нежели на людей. У существ была тонкая бледная серая кожа, местами уже разложившаяся и свисавшая кусками; рты мертвецов были раскрыты, и из них исходили противные звуки, похожие на истошный вой. Мертвецы голодно смотрели на Каталину, но стояли, не двигаясь, как будто выжидая лучшего момента.
Она широко раскрыла ладони и собрала в них сгустки фиолетовой энергии, показывая всем, кто она. Небольшие ярко-светящиеся шары парили над ладонями, ослепляя всех вокруг. Мертвецы боялись Некромагов и старались обходить их стороной, поэтому, увидев безжизненный свет, расступились. Но не сбежали. Их наверняка послала Смерть, почуяв, что кто-то вырвался из Некрополиса, прихватив кое-что с собой. Со светящимися руками Каталина стала медленно проходить мимо сущностей, освещая себе путь. Умершие расступались перед ней, пропуская вперёд.
Ветер громко завывал со всех сторон, задувая в уши, и трепал светлые волосы Каталины. С неба пошёл ливень, где-то вдалеке сверкнула молния. Надо быстрее отсюда убираться — Некрополис как будто ожил и злился на то, что сюда попали Ульяна и Роман: те, кто не принадлежал этому миру. К тому же Макс прихватил с собой вещь в мир живых, что не считалось правильным. Каталина догадывалась, чем всё может закончиться, поэтому даже ей сейчас было опасно здесь находиться. Некогда было договариваться со Смертью…
Каталине требовалось создать портал в свой мир, но сделать это было не так просто. Мёртвая земля, не видавшая жизни, не предназначена для того, чтобы создавать выходы в мир людей. А Некрополис не хотел на данный момент просто так отпускать планирующую идти против правил Некромага. Для создания портала необходимо наполниться мёртвой энергией, и уже с её помощью попытаться выбраться отсюда. Каталина прошла мимо мертвецов, оставив шипящих и воющих существ за спиной.
Дождь всё усиливался и размывал землю, превращая её в сплошное грязевое месиво. Ноги Каталины уже утопли по самую щиколотку: двигаться становилось всё тяжелее и тяжелее, а ботинки как будто присосались к этому могильнику. Каталина накинула на голову объёмный капюшон, который всё равно бы ей полноценно не помог. Это был лишь вопрос времени — когда он промокнет до нитки.